異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】改訂版

「第1巻」サーンウッドでの幼少期・第一部

摩擦

（私はもう三歳になった。あまり遠くへ行かないという条件で、イレサは外に出るのを許してくれる……もちろん、その条件はいつも無視しているけど）

カエリアンは背が伸び、丈夫な服を着るようになり、髪もかなり長くなっていた。それでも、イレサの世話のおかげで驚くほどよく手入れされている。

（毎週ナエヴィアと話している。姿を現すたびに、しばらくナリスを補充しなければならないらしい。その一方で、もう私に死ぬよう説得しようとしなくなってからは、かなり感じのいいやつになった。しかも、私以上に人付き合いが不器用だった。一度なんて、腕に魔法で『会話に困らないための質問』の一覧を書いて姿を現したことがあって、かなり面白かった）

カエリアンは草原の草むらに寝転がっている。

（彼女は過去のことを話してくれた……自分がやったこと……やらなかったこと……そして、王の娘であることがどれほど残酷だったかを。正直、少なくとも私の世界にある『お姫様の生活』というイメージとは正反対だった。 どうやら、彼女は反乱軍への複数の攻を任されていたらしい。彼女を正当化するつもりはないが、見たこともなく、本当に存在するのかも分からない人々に何かを感じるのは難しいと思う。もちろん、自分がどう扱われていたか、そして唯一の『価値』についても話してくれた。今となっては、前にあんなことを言ってしまって申し訳なく思っている。言い訳をするなら、そんな事情はまったく知らなかったのだ。もちろん、ほかのことを話してくれた時には、私は『自己愛ってものをまるで知らないのがよく分かる』と言ってしまい、彼女は怒って二週間も召喚を拒否した。本当のことなのに、なぜあんなに傷ついたのかは分からない。でも、もちろん許してくれて、今はもう大丈夫だ）

空は曇り、風が強く吹いている。カエリアンは地面に寝転がったまま、目を閉じて空に向かって両腕を伸ばし、奇妙な言葉を唱えている。

「熱い熱、火よ……燃えよ？　私に力を与え、敵を滅ぼせ！」

ゆっくりと目を開けたが、何も起きていなかった。

「うーん、もう一度だ。空の聖なる雲よ、そして川の水よ、水よ現れろ！」

何も起こらない。カエリアンは悔しげに胸の上へ両手を落とした。頭の中に遺産の声が響く。

（ふふっ、あはは、君はいったい何をしているんだ？）

「……何かが起きる呪文を当てようとしてるんだ……まあ……何でもいいけど」

（あははは、呪文がそんな風に作られると誰が教えたんだ？　ナエヴィアか？）

「違うよ。もし魔法のことを聞いたら、私が学ぶために彼女を利用しようとしてると思われるかもしれないから。呪文については……まあ、私の世界には、魔法を使う時に……詠唱や言葉で発動する何百万もの架空の物語があるんだ」

（君の世界には複数の魔法体系があるのか？）

「うん。でも大半は無意味な数字とか、ポイントで上げるレベルとか……まあ、忘れて。要するに、そういう世界では、言葉を組み合わせて特定の呪文が発動するんだ。ここでもそうだと思ってた」

（そんなわけない。馬鹿げている、全然実用的じゃない。魔術師がたった一語でも忘れたり、喋れなくなったりしたら、それだけで使い物にならなくなる。しかも戦闘中に詠唱しなければならないなんて、致命的に危険だ。相手がとても速い戦士なら、どれだけ強力でも、最初の言葉を口にする前に死ねば何の役にも立たない）

「うーん、言われてみればかなり馬鹿げてるね」

カエリアンは、初めてエリックが火の魔法を使うのを見た時のことを思い出す。

「そういえば、エリックは何も言わずに火球を作ってた。ってことは、みんな詠唱なしでできるんだ……よし」

（いまだに彼をパパとか父親とは呼ばないんだな）

「ああ……でも、どうでもいいや。で、今なら教えてくれる？」

（だめだ、君はまだ若すぎる）

「はぁ……何のために聞いたんだか」

カエリアンは地面から立ち上がる。

「少なくとも、もう変な呪文を考えて時間を無駄にしなくて済む」

再び座り、両手のひらを合わせて目を閉じる。

「イレサが……ナリスはすべての中にあるって言ってた。たぶん、自分のナリスを見つけないといけないんだ」

内側に意識を集中し、何か潜んでいるもの、力の兆しを感じ取ろうとする。

（無駄だ。学ぶための魔導書もなければ、師匠もいない。どうやってやるつもりだ？　直感か？）

遺産がそれも教えるのを拒んでから、カエリアンはフレイムを感じようとして長い時間瞑想してきた。そして今、何を感じるべきかを探っている。数分後、胸の中に温度のない、粘り気の薄い液体を感じる。だが、確かに感じ取れる……ナリスだ。

（……カエリアン？）

「黙って、もう一回やる」

もう一度、ゼロから自分のナリスを感じようとするが、うまくいかない。三回目で成功し、四回目と五回目も成功する。六回目から十二回目までは失敗するが、それでも試し続ける。

「これは……難しいな。反応しない筋肉で腕を動かそうとしてるみたいだ」

ついに、自分のナリスを十回連続で見つけることに成功する。地面に寝転がる。

「ふぅ……」

（感じ取れたのか……え？……）

再び目を閉じ、両手を掲げて手のひらを広げ、自分のナリスを見つけ、それを腕へ通して導こうとする。指先まで流し、放つところまでは成功したが、集中が途切れて失敗した。それでも、もう一度試す。今度はナリスを動かすのと同時に、その姿を思い描く。指先まで届かせ、その先へ自分の中から放たれていく様子を想像する。確かめるように片目を開けると、ナリスは目には見えない。だが、そこにあると分かっていた。

（君は……できているな）

「そう……みたい」

ナリスが水泡のように集まり始める。

（さて、君が次にすべきことは……）

「黙って、今はお前の助けなんて欲しくない。自分で見つけるから」

カエリアンは考える。

（うーん、どうやって火を作るんだ？……これを試しても損はないな）

カエリアンはその球体を自分の軸を中心に回そうとし、回転させることに成功すると、徐々に速度を上げていった。

（……カエリアン）

「イレサは、サイクルが世界のパターンだって言ってた……それが役に立つかも」

球体を空洞の輪に変え、猛スピードで回転させ始めるが、まだ十分ではない。そこで彼はさらに多くのナリスを両手に送り込み、もっと速く回転させる。それは圧縮され、より硬くなり、回転に回転を重ね……やがて彼の手から小さな火花が飛び出し、一秒も経たずに消え去った。

疲れ果てて地面に倒れ込むが、その顔には満面の笑みが浮かんでいる。

「ははっ……や、やったぞ。小さな火花を作った……見たよね？」

（自分が何をしたか……分かっているのか……？）

「ただの火花だったのは分かってるよ……でも、馬鹿にしないでよ」

（いや、そういう意味じゃない。君は魔法を使ったんだ……ほとんど誰もやったことのない方法で）

「ほとんど誰も？……うぇっ……ごめん、ちょっと吐き気がして……全身の筋肉がだるいんだ」

（ナリスの残量がかなり減るとそうなる。吐き気もそのうち収まる）

「……ああ」

（言おうとしていたんだが……魔術の学派には二つある。感覚派。これは一番簡単だ。そして技術派。こっちはもっと複雑だ）

「うん……後で説明して。もう……家に帰らないと……」

ナリスを使い果たしたせいで草原で寝てしまい、数時間後に目を覚ました彼は、イレサが待つ家へと向かった。

「おかえり、ムゲッテ！　どこに行ってたの？　少し遅かったから、探しに行こうとしていたところよ」

彼は眠たげな様子で、立ったままほとんどうとうとしながら答える。

「ただいま……ママ、ごめん。ちょっとよそ見してた」

カエリアンは寝台まで歩いていき、うつ伏せに倒れ込む。

「寝ちゃ駄目よ、もうすぐ夕食を作るから」

「夕食はいらないかも……」

「本当に？　ビーツのスープを作ろうと思ってたのに、いらないなら……」

すぐさま跳ね起きる。

「全然眠くない！」

***

夜になり、カエリアンは寝台にいるが、まだ眠ってはいない。

（……カエリアン……）

（……何がしたいの？……ああいう魔法を使ったら、誰かに見つかって殺されるとか言うつもり？　それを使える子供はみんなそうされる、とか）

（いや、そんなことはない。子供がああいう魔法を使えるのは普通ではないが、犯罪でもない）

（じゃあ、それで話が終わりなら、私の頭の中の何もしない片隅に戻っていいよ）

（まだ話は終わっていない）

（私は終わったけど）

（頼む、君がどうやってそれをやったのか知りたいんだ……それだけだ）

カエリアンは目を開け、また半目になる。

（やるなとか、そういうことは言わないの？）

（言わない、約束する。君みたいな子供が、どうして多くの大人にできないことをできたのか知りたいんだ）

（んー……分かった。空気との摩擦を使った）

（……え？）

（固体が高速で回転すると、空気とぶつかって熱を生み、火花を散らす。基礎的な物理だよ。ナリスを形作りながら、固体だと想像しただけ……まあ、本当にうまくいくかは確信なかったけど）

（……どこで……そんなことを学んだ？）

（前の世界で。少し前に思い出したことの一つだけど、今までは必要なかったから）

（……それを……魔法に応用したのか……帽子があれば、脱いで敬意を表したいところだ）

（そこまでじゃないよ……でも、君なしでできた）

（……ああ、そうだな）

（そんなに珍しいなら……この魔法で強くなれるかな？）

（可能ではあるが、感覚学派……つまり九十九パーセントの魔術師に対して、大きな利点になるわけではないわ。知られている限り、技術魔法にこれといった利点はなく、魔法を使うための別の手段にすぎない。あまりにも複雑だったため、何世紀も前にはほとんど記録も残らなかったし、この時代で大きく進歩しているとも考えにくいもの）

（じゃあ……私には魔法の才能はないの？　同年代のほかの子に比べてどうなんだろう？）

（まあ……君にはフレイムがあるけれど、それはナリスにはまったく影響しないし、君の適性を知るにはまだ早すぎる。普通、親は自分のナリスの一〇から三〇パーセントを基礎能力として子に受け継がせる。つまり、強い親からは強い子が生まれやすい。君の父親は……たしか中級だったと思うが、母親は魔法が使えないのだから……）

（……私は弱いの？）

（蓄積容量と力は別物だ。私が君の内側で感じるのは……君は大多数の人間、つまり魔法を使えない人間よりは多くのナリスを持っている。だが、魔法を使える者たちよりはずっと少ない。その多くは裕福な家や貴族だ。君の家のように、魔法の力を持つ貧しい家はほとんどない）

（それは……がっかりだ）

（他の連中と同じ水準にないのがつらいのか？）

（うーん……本当に隠された力とかないの？）

（……妄想が激しすぎるな）

（まあ……そうかも）

遺産の声が消え始め、カエリアンは意識の中にひとり残された。

（つまり……この世界では、誰もが魔法を使えるわけじゃない。貧乏人の大半が魔法を使えないのに、金持ちの多くが魔法の力を持っているのは不思議だ……いや、魔法の力があるからこそ金持ちになったと考える方が筋が通る。魔法の力を持つ者は、普通の人間よりずっと多くの可能性を持っているからだ。それなら、こんな村に魔法を使える者がほとんどいない理由も説明がつく。教育の問題でもあり得る。子供を魔法学校に通わせたり、教師を雇ったりするのはかなり費用がかかるはずだ。それは、魔法を操れるかどうかだけが、魔術師になれるかどうかを決める唯一の要因ではないことを示している。費用を負担できるかどうかも一つの変数だ。だが、最大の疑問は……どうして私は寝る代わりにこんなことを考えているんだ！？）