異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】改訂版

「第1巻」サーンウッドでの幼少期・第一部

死にかけている少女

（もう二歳になったのに、遺産はそれ以来ずっと話しかけてこない……フレイムを感じようとはしているけど……何も進んでいない）

木炭の鉛筆で、やすりをかけた木片に何かを書きつける。

（生後一年半のときに、イレサを説得して読み書きを教えてもらえた。イレサは私を天才だと思っているけど、実際には大人並みの知能があるから、ある意味ずるい。覚えるのはかなり早い。子どもの神経可塑性って、こういうところが強いんだろうな）

鉛筆を口に運びながら、考える。

（どうやら本や紙はかなり高いらしい。だから、あるもので何とかしているけど、まだちゃんと書けるようになるには少しかかりそうだ）

誰かが扉を二回ほどノックする。

「俺はボレアルだ！　誰かいるかい？」

カエリアンは鉛筆を机に置き、椅子から降りる。

「今行くよ！」

扉まで駆けていって開ける。

「元気かい、坊や？　お母さんは家にいるのかい？」

「ううん、さっき出かけたよ」

ポケットから赤い液体の入った小瓶を取り出す。

「でも、薬を渡してくれって言われたんだ」

「ああ、助かるよ。ありがとう、坊や……ええと。いくらだったかな？」

カエリアンは無邪気に笑って首を傾げる。

「ふふ、ボレアルさん、物忘れがひどいですね。三ラネスです」

「おっと、そうだった、そうだった」

袋から剣が二本刻まれた硬貨を三枚取り出して渡し、薬を受け取る。ボレアルはにこりと笑う。

「数えられるんだね。お母さんから、君はとても賢いって聞いてるよ」

「えっと……まあ、そんな感じです」

「もう行かなくちゃ。今回は何も持ってこられなくて悪かったね」

少しかがんで、カエリアンの髪をくしゃくしゃと撫でてから去っていく。カエリアンは、気まずさを隠そうと笑顔を作る。ボレアルがいなくなると、カエリアンは中へ戻り、また机に向かう。

（ボレアルさんはかなり優しい。イレサの仕事に正当な値段を払ってくれる数少ない人だし、薬を受け取りに二週間ごとに来る。たしか六十歳くらいだと思う。立派なことだ。この世界では、ほとんどの人が病気か戦死で四十歳前後で死ぬからな。それでも、その年で物忘れって、ちょっとおかしいけどな。たまに息子の古いおもちゃを持ってきてくれたり、菓子までくれたりする。菓子は好きだ）

少しして、イレサが帰ってくる。

「カエル！？」

机のほうから返事をする。

「ここ」

床にガラス瓶の入った箱を置き、それから机まで歩いてくる。カエリアンの肩に手を置き、かがんで頭に口づけをする。

小さく笑って言う。

「午前中ずっと、一人で練習してたの？」

少しうつむく。

「うん……でも、この文字を書くのが難しい」

イレサは鉛筆を取り、どう書くのか見せるように丁寧にその文字を書く。

「ふふ……こう書くのよ」

カエリアンは目を細め、少しだけ視線を上げる。

「……失敗するの、そんなに楽しい？」

イレサの笑みは消えない。

「え？　いいえ、もちろんそんなことないわ、ムゲッテ。ただ、あなたに何か教えられるのが嬉しいだけよ」

「……ああ……」

「この調子でいけば……数年もしたら、私が教えることなんてほとんどなくなるかもしれないわね」

「まだ知らないことはたくさんあるよ」

「でも、あなたならすぐに覚えてしまうでしょうね。ほかの子たちが話し始めるころには、あなたはもう読み書きを覚えているんだから」

カエリアンは黙って木片を見つめる。

イレサはそれを持ち上げ、自分の腕に抱える。

「今週は余分なポーションを何本か売れたから、少しお金に余裕があるの。市場に付き合ってくれたら、甘いお菓子をいくつか買ってあげるけど、どう？」

カエリアンの目が輝く。

「ほ、本当？」

イレサは目を閉じて笑う。

「ええ。あなたは学ぶのにすごく頑張っていたもの。ご褒美くらいもらうべきよ。一緒に来る？」

両腕を喜んで上げて言う。

「うん！」

腕に抱えたまま扉まで歩いていく。通り抜けたあと、カエリアンは考える。

（やっと家の外に出られる……！　いや、待て、家の外に出るんだぞ！！）

表情が喜びから不安へ変わる。

（もう一年以上も家にこもってたんだぞ。どうやって人付き合いすればいいんだ……！？　いやあああ！！）

***

サーンウッドの市場は人であふれていた。イレサは石畳の通りを歩き、腕に抱えたカエリアンは彼女の服にしがみついている。イレサはそれに気づくと、背中をやさしく撫でる。

「心配しなくていいわ。ここにいる人たちは噛みついたりしないから」

「ほ、本当に？」

「もちろん」

カエリアンが見上げると、たくさんの人がこちらを見ているのに気づく。通り過ぎる人、買い物客、そして店主たちまで。ただ、イレサが息子を連れている姿を見たことがなかったのだから、まあ、普通のことだろう。

果物と野菜の店に着くと、店主はすぐにイレサだと気づく。

「イレサ、会えてうれしいよ」

「私もよ、ガルダー（Galder）。奥さんはその後どう？」

「すごくよくなったよ。頭痛は消えた。でも、あの人が元気になったせいで、今度は俺の頭痛が戻ってきたんだ。はは」

「そんなこと言ってるの、あの人に聞かれたら何て言うかしらね？」

「それはあまり確かめたくないな。いつものやつでいいかい？」

「ええ」

袋から硬貨をいくつか取り出し、店先に置く。

男はかごを取り、次々とかごに入れていく。

「それで、その子は娘かい？　小さいころの君にそっくりだな」

「男の子よ。次に言い間違えたら、奥さんに、あなたが彼女のことをネタにしてるって話すから」

「ああ……悪い」

イレサはカエリアンを見る。

「挨拶して、ムゲッテ」

（どう挨拶すればいいんだ？　くだけた感じ？　丁寧？　おどおど？　自信ありげ？　ああ、もう……適当にやるしかない！）

ゆっくり口を開けて息を吸い、それからイレサの腕の中で少しだけ頭を下げる。

「か、カエリアン イレサスです。お会いできてうれしいです」

「ははは、なんて礼儀正しいんだ。君が教えたのかい？……」

イレサの冷たい視線を見て、男は言葉を止める。

「ええと……こちらこそ」

かごを整え終えると、イレサに手渡す。イレサはそれを受け取り、腰に乗せるように抱え直しから、次の店へ向かって歩き始める。

カエリアンはうつむいたまま母親を見る。

「ど、どうして笑ったの？」

「ただのイフトラ（Iftra）だから気にしなくていいわ、カエル。ちゃんとできてた。でも、そこまで堅苦しくする必要はないの。あと、そんな挨拶を教えた覚えはないわね」

【イフトラは「よだれ」を意味する言葉だが、軽い侮辱としても使われる。主に「よだれを垂らす犬」のように動物に対して使われるが、人に対して使う場合は、よだれを垂らす動物にたとえるニュアンスになる。ただし、その意味合いは文脈によって変わる。】

次の店は肉屋で、大きな肉切り包丁を持った女性が店番をしていた。

「こんにちは、イレサ……」

カエリアンは包丁を見た瞬間、びくりと震える。光る刃は、不安どころか――恐怖そのものだった。血まみれの鋭い物のぼんやりした映像が脳裏に浮かぶ。呼吸が乱れ、心臓が速くなる。できるかぎり強くイレサにしがみつき、母親の首元へ顔を隠した。

「え？……カエル、どうしたの？」

全身が震えているのを感じる。

「ああ、わかったわ。血が苦手なのね？　大丈夫、目を閉じて、私の近くにいなさい」

イレサはカエリアンを足元に下ろし、頭をやさしく撫でてから、肉屋の女性との会話を続ける。

（カエリアン……カエリアン、聞こえる？）

まだ震えながら、目を閉じたまま答える。

（う、うん）

（どうしたの？　何がそんなに怖かったの？）

（そ、その……包丁）

（何かあったの？）

（何か……見えた）

（何か……って、どんな？）

カエリアンは思い出そうとするが、その映像はもう消えてしまったようだった。

（もう忘れた……）

（それは変ね。ずっと怖がってたの？……でも、考えてみれば、家では使う必要なんてないものね……それとも、大きさのせい？）

ゆっくり目を開けて顔を上げると、通りの人混みの中に、自分と同じ年ごろの女の子が見えた。金色の髪に、きらきらした青い目をしている。白い服を着ていた。サーンウッドのような村の女の子にしては珍しい格好だ。気候や実用性を考えると、子どもは男女問わず、ズボンに厚手のシャツみたいな質素な服が普通だからだ。

その女の子はカエリアンをまっすぐ見て、ついて来るように合図した。カエリアンは考える。

（あの子……誰だ？）

（さあね。あの子、どこかおかしい……でも、ただ遊びたいだけかもしれない）

（ああ……）

（行ったほうがいい。今は気を紛らわせるのに役立つはずだ）

カエリアンはうなずき、イレサに気づかれないようにそっと地面から立ち上がる。女の子のほうへ向かうと、女の子は走り出し、カエリアンが後を追う。近くの箱のそばを通り過ぎると、彼女の姿が見えた。その姿に、カエリアンは息をのむ。ほとんど天使みたいで、周囲の世界から浮いているように見えた。

「こ、こんにちは？」

女の子が話しかける。その声は幼いが、話し方は年齢に似つかわしくない……カエリアンと同じように。

軽い笑みを浮かべて言う。

「ひとつ聞きたいんだけど……君、意志のフレイムの保持者だよね……？」

カエリアンは、遺産が心の中で震えたような気がして、一歩下がる。

「ど、どうしてそれを……？」

女の子は両手を上げながら近づいてくる。

「だ、大丈夫……助けに来たの」

「助け……何の？」

「フレイムのこと。私なら君を助けられる」

遺産が言う。

（この子、嫌な感じがする）

女の子は上品に一礼する。

「自己紹介させて。私はナエヴィア」

それから姿勢を戻し、カエリアンに手を差し出す。

「お名前は？」

カエリアンは差し出された手を見る。少しだけ迷ってから差し出そうとするが、すぐに下ろした。

女の子は少し眉をひそめる。

「ふん……差し出した手をそのままにしておくのは失礼よ。まして相手が女性ならね」

「ご、ごめん」

自分の手のひらを見る。

「身体的な接触にアレルギーがあって……」

「え？　本当に？」

ナエヴィアはすぐに、カエリアンのむき出しの手に指を一本当てて確かめようとした。カエリアンは即座に、背中に無数の針が走り、焼けた鉄を肌に押しつけられたような感覚に襲われ、飛び上がって顔をしかめる。

「うわあああ！！　やめてよ！！」

数秒後には、触れられた手の部分が赤くなって、かゆみまで出てきた。

ナエヴィアは口元を手で覆う。

「あっ、ごめんなさい！　嘘をついてると思ったの。許して」

手を袖で隠す。

「大丈夫……平気だよ。名前はナエヴィアだよね？　苗字はないの？」

「ええ、まあ……本当にないの。忘れちゃった」

「忘れたの？……まあ、それは私がどうこう言えることじゃないね。私の名前はカエリアン イレサス」

「会えてうれしいわ、カエリアン。ひとつ答えてくれる？……君も転生者なの？」

その瞬間、思う。

（も、もしかして……この子も私の世界から来たのか！？）

「う、うん！　どうしてわかったの？」

両手を背中に回し、身をかがめて笑う。

「ああ、よかった！　同い年の子があんなに早く読み書きを覚えるなんて普通じゃないもの。……まあ、私も転生していなかったら、そんなこと思いつかなかったけどね」

何度も頷く。

「うん、筋は通る……って、待って！　どうしてそれを知ってるの？　私を盗み見してたの？」

そっぽを向く。

「ええと……うん。でも、それを説明してる時間はないの」

腕を組む。

「ああ、本当に？　どうして？」

「だって、私は死にかけてるから」

カエリアンの表情が強ばる。

「どういう意味……？」

「この体は、完全に私のものじゃないの。崩れ始めてる」

鼻血が出始めたが、それでも続ける。

「くっ……時間切れみたいね」

すぐに、青く輝く石をカエリアンに渡し、それから離れ始める。

「それを……水の中に入れて。明日やって！」

「待って！」

カエリアンは追いかけるが、箱の向こうへ回った瞬間、完全に姿を消した。

近くで、イレサが必死に呼ぶ声が聞こえる。

「カエリアン、カエリアン、どこにいるの！？」

石をもう一度見てから、ズボンにしまい、イレサのところへ走る。

「ここ！」

姿を見つけたイレサは、すぐにかごを地面に置き、その場にひざまずく。カエリアンの肩をつかんで、あちこちを確認する。

「大丈夫！？　けがしてない？　どうしていなくなったの！？」

うつむく。

「大丈夫だよ、お母さん……ごめん、離れちゃって……リスを見たんだ」

ほっと息をつく。

「ナリスのおかげで無事でよかった……ほんとに心臓に悪いわ。もう、勝手に行かないでね？　わかった？」

「うん……わかった」

買い物を終え、パン屋にも少し寄ったあと、カエリアンとイレサは、いくつかの甘いパンと青い石を持って家へ戻った。