異世界で無記憶無道徳【Gijutsu mahōの時代】改訂版

「第2巻」サーンウッドでの幼少期・第二部

罠

夜、カエリアンは浴室で本を手にしていた。それを開き、素早く目次を探す。

（……そうだ……これが……第1巻だ）

口元に小さな笑みが浮かぶ。

（かなり近い気がする。あの妖精を倒せるかは分からなかったが……ナエヴィアを生き返らせるのは、私にとってかなり急ぎのことだからな）

ページをめくっていくと、幾何学的な形で描かれた奇妙な絵が見つかる。

（ねえ……これは何だ？）

遺産が答える。

（それは儀式の印よ。極めて具体的な役割を持っているわ。実のところ、どうやって機能しているのかは誰にも分からないの。神のおかげで機能しているという噂もあるわ。何世紀もの間、大魔法使いたちがその仕組みと理由を解き明かそうと人生を費やしてきたけれど、この本にあるものは本物ですらないかもしれないし、どこかに誤りがあるかもしれないわね）

（よし……なら、私たちが用のある部分に進もう）

何ページか飛ばす。

（これだ、魂の移送儀式。自身の魂をより強力な器へ、あるいは誰か他の者の魂を移送するためには……魂を安全に分離するために、次のルーンを使って儀式円を描かなければならない）

そのルーンはかすれており、元の状態を知らなければ正確に模写することは不可能だった。

カエリアンは考える。

（……それは問題にならないと思う）

（そうね、ナエヴィアの魂はもう肉体の中にないから、必要ないわ。石から魂を解放できればそれで十分よ）

（さて……続けよう。自ら命を絶つこともできるが、マゾヒストでもない限りルーンの使用を勧める、か。そのルーンが、選んだ器へ簡単に潜り込ませる役割を果たすから、ね）

（なるほど、その部分は確かに問題になるかもしれないな）

（手動で閉じれば別だけど……ふむ、器については何も書かれていないわね。もしかしたら後の方にあるのかもしれないわ）

さらに数ページめくる。

（ここだ。器には三つの種類がある。ゴーレム、人形、そして死体だ）

（どれもあまり良い選択肢ではないような気がするな）

（人形。木製、金属製、あるいはその他の硬い素材の器。移動能力はその品質に依存する。核が必要）

（君の友達が人形になりたがるとは思えないわね。それに、もし器が魂にとって脆すぎれば、その両方が壊れてしまうわ）

（ゴーレム。泥、粘土、石、または天然素材で作ることができ、かなり頑丈である。核が必要。……これも彼女が気に入るとは思えないな。それに、そもそもゴーレムに人の魂なんてあるのか？）

（必ずしもそうじゃないわ。魂について君に話したことを思い出して。何がそれを持っていて、何が持っていないかという明確な規則はないの。独自の魂を持つこともあるけれど、私たちとは違うというだけよ）

（死体。他の生物の死体へ魂を移送することができる。ただし、体内での衝突を避けるため、その死体はすでに空でなければならない。肉体であるため、意志のままに成形することが可能。核は不要）

（それは……見込みがありそうだ）

（ええ、そうね。でも確実にその魂に耐えられる体が必要だし、できれば彼女に似た姿のものがいいわ）

（最後のは違うよ。死体を見つけた後なら、自分の思い通りに成形できるはずだ）

（まあ……誰かを殺すとなると面倒だな。適切な器であることを確認して、殺して、誰にも見られない場所に引きずっていって、それから儀式を行う……手間が多すぎる）

（ええ……でも、それが一番いい選択肢よ）

手をあごに当てる。

（教団に私が見つかった時に命を救ってくれた恩が一つ、実質的に私を殺す代わりに犠牲になってくれた恩がもう一つある）

（何が言いたいの？）

（今、あることに気がついたんだ……もし彼女を生き返らせることができたとしても、彼女には行くあてがない。イレサは私一人を養うだけで精一杯だ。もう一人女の子が増えるなんて……彼女には無理だよ）

（誰かが彼女を養子として迎えられるかもしれないわ）

（ここでは、自分以外の子どもを育てる余裕のある人なんてほとんどいないんだ）

（まあ……それは一理あるわね）

（ねえ！ もし血の契約を試して、そのつながりを断つために一度死んで、それから生き返ったら……？ それって……うまくいくかな？）

（カエリアン、君が彼女に人生を与えたい気持ちは分かるわ。でも、もし君が自分の命を終わらせてしまったら……万が一失敗した時、彼女も自分の人生を生きられなくなる。それに、回避できない規則もあるの……ごめんなさい）

うつむく。

（……じゃあ……何歳になれば仕事ができる？）

（少なくともヴラドミストでは、十歳から特定の仕事に就くことができるわ）

（……十歳になったら仕事を見つけるよ。ナエヴィアが私達と一緒に暮らせるように）

（何？ 彼女と結婚するつもり？）

（結婚には興味ないよ。とにかく、十歳になるまであと六年近くある。その頃までには、彼女の体を見つけるために何をするか決めているはずさ）

（まあ……その意気よ）

浴室の外から足音が聞こえる。

（しまっ……まずい！）

すぐに本を背後に隠すと、イレサが半分眠った状態でドアを開けた。

「……ムゲッテ……こんな時間に起きて何をしてるの？」

「その……夜中にちょっと催して、それで浴室に来たんだ」

「ん、分かったわ。早く済ませて、寝台が冷える前に戻ってきなさいね」

すでに寝台に入り、イレサの隣に横たわる。

（六年……永遠のように思えるな。でも、ナエヴィアに恩を返すために待たなければならない最低限の時間だ。彼女とまた会話ができるようになるために……毎週していた会話がなくなるなんて、これから退屈になりそうだ）

（あるいは、そうでもないかもしれないわよ……）

***

数日後、カエリアンは練習をするために草原へ向かった。しかし、その中央に小さな人影が座っているのが見えた。

（あれは……またあの子か？）

彼女に近づく。

「……またここで何をしてるんだ？」

少女は膝を抱えて座ったまま答える。

「……きのう……あんたを……さがしに……きたの……でも……いなかった……」

「私を探してた？ 何のために？」

「ママね……ごごになると、おかしをくれるの……だからあんたにもってきてあげたのに……みつけられなかった……」

少女は顔を上げ、両手を後ろに回して布の袋を取り出すと、カエリアンが受け取るのを待つように目の前に差し出した。

「それは何？」

「あまーいパン……あんたのためにもってきたの！」

（甘いパン！？ しばらく食べてないな……ふむ、どんな罠があるのやら）

「このあいだ……のぞきみして……ごめんね……」

「えっ？」

「うん……おみずかけられて、おこっちゃったの……でも……わたしがさきだったから……」

（少し真面目に受け取るのが難しいけど……わざわざここまで来て何かを渡してくれたんだ。受け取るのが筋だろう）

袋を受け取る。

「分かった、許すよ。頭に水をかけたり……火で脅したりしたことは、私のほうも謝る」

少女はうなずいた。カエリアンはその隣に腰掛け、甘いパンを取り出して半分に割ると、片方を少女に手渡した。彼女は両手でそれを受け取り、一口食べるカエリアンを横目で盗み見ながらかじりつく。

口いっぱいに頬張りながら言う。

「わたしのわなに……ひっかかったね！」

「……え？」

「うん！ ものをあげたんだから、こんどは、まほうのつかいかたをおしえて！」

目を細める。

「ふむ、そういうことか」

それから立ち上がって言う。

「断る」

少女は驚いた顔をする。

「だめ！？……むぅー！ じゃあ、わたしのまほうをあんたにつかう！」

腕を組んで答える。

「君の魔法？ フン、どうせただの……」

少女はまぶたをぎゅっと閉じ、カエリアンに向けて両手を突き出した。

「ぬぅぅぅ、みてなさい！」

（私が見ることになるのは、せいぜいあの子が脱腸でも起こすところくらいだろう）

期待せずに少女を見ていたが、すぐに視線が地面へと落ちた。そこにある小石が、ほんのわずかに動いていた。

（……何だって？ あの子が……これをやっているのか？）

（そのようね……何かを感じ取ってみて！）

集中すると、少女を囲む青と紫の流体として表されるナリスが感じ取れた。

（あの子……ごく普通のナリスだな。大したものではない。ただ、制御しているというよりは、手当たり次第に放出している感じだ）

少女は動きを止め、疲れ果てて両手を膝についた。

「こんどこそ……うまくいくとおもったのに……」

「何がうまくいくって？」

「ちっちゃい火とか水とか……あんたがやってたこと、まねしようとしてたの……」

（やり方も知らずに魔法を使おうとしたのか？ ……まあ、それは私もやったことだけど）

奇妙なことに気づく。少女のナリスの回復が非常に早く、わずか数分で再び満たされていた。

「ねえ……どうやってそれをやったんだ？」

「なにを？」

「……いや、忘れてくれ」

それから考える。

（私のナリスでさえ、これほど早くは回復しない。少なくともポーションなしでは。この子……何か別のものを持っているに違いない）

遺産が答える。

（きっとそうね……）

「ねえ……私が魔法を使えるって、何人に話した？」

少女は息を整えながら、ゆっくりと立ち上がる。

「だれにも……ママにもパパにもいってないよ」

「よし、そのままでいてくれよ」

「だれにもいわないかわりに……わたしをきたえて！」

「断る。君に構っている時間はないんだ」

頬を膨らませ、目を細める。

「おしえて！」

「まずはまともに話せるようになってからだ。そしたら考えるかもしれない。ほら、もう行きなさい。やることがあるんだ。……パンはありがとう」

嬉しそうに跳ね回りながら去っていく。

「ほんと！？ うまくいったぁ！ まほうがならえる！」

村の方向へ走っていく少女を見送りながら、カエリアンは草原にしゃがみ込み、彼女が動かした石を手に取って考えた。

「石の魔法、か……」

（実際には土の魔法と呼ぶのよ）

「土の？ ……魔法はいくつあるんだ？」

（基本の属性魔法は五つ。水、火、土、風、雷よ。属性とは異なる別の種類の魔法、たとえばナエヴィアの幻影魔法のようなものもあるけれど、そちらはもっと複雑だわ）

カエリアンは手を伸ばし、手の中にナリスを集中させ、それを圧縮して成形しようとしたが、何の効果もなかったため、引っ込めて手を下ろした。

「ナリスから石を作り出す方法が思いつかないな……」

（本当？ 私が覚えている限りの技術魔法に関する研究の中で、大魔法使いたちが少しでも進歩できたのは土の魔法だけだったのよ。逆に火と水では進歩できなかった……でも、君はできたわね）

「ひょっとして、彼らがどうやってそれを行ったか知らない？」

（残念ながら知らないわ）

立ち上がり、腰に手を当てる。

「ふむ……なら、感覚魔術のやり方で作る方法を学ぶしかないな。手伝ってくれる？」

（まあ……君は自力で魔法を使えるようになったんだもの。今さら教えるのを拒む意味もないわね）

「やっとだ」

（感覚魔術は技術魔法よりも単純よ。大部分は各属性を感じ、想像すること。例えば水なら、ナリスを集中させる手順はもう知っているでしょう。でも今度は、水が体の中を流れる感覚、その体積、流動性、そして温度を想像しなければならないの。感覚とイメージが十分に鮮明になれば、ナリスは自ずと水へと変化するわ。放つためには、軌道と加速を思い描き、解き放つだけ。最後の動作は、ほとんどの属性魔法に共通して機能するわよ）

「……よし、やってみる」

ナリスの球を作り出し、目を閉じて、遺産が言ったことに加えて水が手を巡る様子を想像すると、すぐにナリスは水へと変わった。

「一発でできた」

（驚かないわね。技術的な方法を学んだ後の君にとって、感覚的な呪文を行うのはとても簡単なことだから）

カエリアンは集中し、容易にその球を放つことに成功した。

「……む……」

（どうかした？）

「私のナリス、この呪文を使うといつもより減り方が激しい」

（えっ？ 本当に？）

「ああ……たぶん倍くらいだ。慣れていないせいか何かだろう。ところで、君は水の魔法にかなり詳しいんだね」

（あ、いえ……ただ……前の保持者のひとりの訓練中に理論を学んだだけよ）

「……そうなの？ もう一つ聞きたいんだけど、魔法について他に何が言える？」

（五つの属性魔法は六つの段階で測られるわ。初級、中級、上級、師範、タイタン、そして神級よ。ナリスの制御も同じように測られ、それぞれの段階が魔法使いにより広い範囲の呪文を使うことを可能にするの）

「魔法がそんなに単純なら、中級の魔法使いが師範級の呪文を使うのを妨げているものは何？」

（三つのことよ。もしナリスの制御が呪文を構築するのに十分なほど精緻でなければ発動できないし、ナリスの量が適切でなければ機能しないか中途半端に終わるわ。そして最も重要なのは、同じ属性内であっても呪文ごとにプロセスが異なること。だから、行う前に呪文を学び、理解する必要があるのよ）

手をあごに当てる。

「それで、私はどの段階にいる？」

（中級と言ったところかしら。初級は属性の限定的な操作を可能にし、中級はその生成……君は水と火において、直接中級に飛び込んだのよ）

「……でも、土の魔法は初級から始めることになりそうだね」