寝落ちで無双〜理不尽にクビにされた社畜が、睡眠スキルで最強の探索者になった件〜

第41話 二人で選んで、二人で勝つ

　申請から二日後。

　ギルド本部の待合エリアで、俺と栞は指定された面談室の前に立った。

　ノックして、入る。

　先に男が待っていた。

　四十代半ばだろうか、椅子に深く座って足を組んでいる。

　整った顔立ちに薄い笑みを浮かべていて、桐島みたいな傷だらけの顔とは別種の人間だと分かった。

　腰に提げた鞘は本物だが、どこか飾り物のように見えた。

「朝倉優馬、神城栞だな。今回の試験を担当する、堂島だ」

　立ち上がりもせず、書類に目を落としたまま言った。

「登録から二ヶ月でBランク最速記録。そしてデュオ特例か。若いうちは勢いがある。それはそれで結構なことだ」

　顔を上げて、俺たちを順番に見た。

「だが、Aランクの魔力密度はBランクとは別次元だ。体が重くなる。判断が鈍る。魔法の精度が落ちる。配信向けの派手なパフォーマンスが、そのまま通用すると思わない方がいい」

　桐島と同じことを言っている。

　でも、桐島の目とは違う。

「今からでも再考の余地はあるが、どうする？」

　堂島の目を見た。

　答えは決まっていた。

「討伐対象を教えてください」

　堂島が少し眉を動かした——それだけだった。

「……フォースト・ドラゴン。1体の討伐証明を持ち帰れ」

　試験票をテーブルに滑らせてくる。

　俺が受け取ると、堂島は再び書類に目を落とした。

「ドローンは義務だ。帰ってこなくても、無残な映像だけは残るようにしろ」

　隣で栞が無言でメモを取っている。

　フォースト・ドラゴン——その名前を確認して、タブレットを閉じた。

　ギルド地下。

　転送陣のフロア。

　ドローンを起動すると、電源が入った瞬間に同接カウンターが跳ね上がった。

　『Aランク試験始まった！？』

　『フォースト・ドラゴンってAランクの中でも厄介な部類じゃ』

　『2人で行くのか……頼む生きて帰ってきてくれ』

「準備はいいか」

「ええ」

　転送光が、二人を包んだ。

　転送完了の瞬間、全身に圧がかかった。

　重い。

　でも今回は、Bランク試験の時ほど足が止まらなかった。

　肺が押し返されるような感覚。

　魔力が空気に溶けている。

　慣れとは言い切れないが、驚きはない。

「前より、だいぶましだな」

「そうね。体が覚えてるのかしら」

　栞が杖の重さを確かめながら言った。

　顔色は変わっていない。

　石造りの回廊。

　Bランク試験と似ているが、空気の密度が違う。

　壁に埋め込まれた魔石が青白い光を放っている。

　進む。

　前方から気配察知が反応した——複数だ。

「来る」

「わかってる」

「睡眠」

　意識が落ちる。

　遭遇戦は短かった。

　道中の魔物を薙ぎ倒しながら、階層を下りていく。

　Aランクの魔物は硬く、速い。

　でも今の俺たちには、立ち止まる理由にならない。

　眠って、選んで、起きて、進む。

　コメント欄がそのペースに気づいていた。

　『あれ、詰まってない』

　『Bランク試験の時より余裕があるぞ』

　『Aランクの魔物を普通に狩ってる……』

　『慣れてるのか？　ここ来たことあるの？』

　栞のデバフと俺の刃が同時に発動し、一切のロスなく魔物が沈む。

　今は違う。

　最奥のボス部屋の手前。

　重厚な石扉。

　その前で立ち止まった瞬間、収納の奥の道標の石が強く熱を持った。

　こいつが持っている。

　欠片を。

「……持ってるな」

「ええ。かなり強い反応よ」

　コメント欄が察した。

　『ボス部屋の前で止まった』

　『同接また上がってる　今何人いる？』

　『フォースト・ドラゴンとの決戦か』

　栞と目が合い、小さく頷き合って、二人で分厚い石扉を押し開ける。

　広大な石室の奥。

　そこに鎮座していたのは、全身を苔むしたような深い緑色の鱗に覆われた、巨大な竜だった。

　四肢は丸太のように太く、背中には巨大な翼が折りたたまれている。

　圧倒的なプレッシャーが肌を刺す。

　だが、俺たちの呼吸は乱れない。

「睡眠」

　俺が目を閉じた瞬間、栞も同時に目を閉じた。

　コメント欄が爆発した。

　『二人同時に目閉じた！！』

　『また来るぞこれ！』

　『Aランクのボス相手に以心伝心使うのか！？』

　真っ黒な空間。

　いつものコマンド画面が展開された。

　『フォースト・ドラゴン　が　あらわれた！』

　隣に気配。

　振り向かなくても分かる——栞だ。

「作戦を組む」

「わかってる。もう考えてた」

　栞がスキル画面を開きながら、淡々と続ける。

「フォースト・ドラゴン。風と植物の複合属性。だから火属性が弱点のはずよ。植物に火は通るし、風属性は燃焼を促進する。賭けじゃない、理屈のある推論よ」

「確度は？」

「十分ある。根拠のない話はしない」

「俺は火炎突きで、装甲の継ぎ目をこじ開ける」

「ええ。私は速度ダウン・最大から入る。飛行を最優先で封じる。飛ばれたら詰む」

「飛行を止めて、装甲を焼く。装甲が割れたら？」

「防御ダウン・大を重ねる。そこからは早くなる」

　二人で画面を確認しながら、穴を探す。

「ブレスは」

「装甲が割れた後に来るはずよ。怒り補正が入るタイミング」

「そこで仕留める。俺はカウンター改を合わせる」

「私はそこで、バフ・最大を全載せする」

　少しの間。

「最大、初めて使うか」

「あなたが壊れないなら」

「寝てるから壊れない」

「……そうだったわね」

　栞が小さく息を吐いてから、画面に向き直った。

「行くわよ」

「ああ」

　二人が同時に選択すると、ポン、と軽い電子音が二つ重なった。

　ドローンの視界。

　フォースト・ドラゴンが咆哮を上げた。

　空気が震え、石室の壁にヒビが走る。

　だが、目を閉じた二人は微動だにしない。

　ドラゴンの分厚い後脚が石畳を砕き、巨大な翼が羽ばたこうとした――その瞬間。

　栞の骨杖が、音もなく持ち上がった。

　『速度ダウン・最大』

　目に見えない重圧が、ドラゴンの巨体を上から叩き潰した。

　羽ばたきかけていた翼が、不自然な角度で床に縫い留められる。

　飛行を完全に封じられたドラゴンが、混乱と怒りに満ちた唸り声を上げた。

　その巨体の懐に、すでに優馬が潜り込んでいた。

　黒淵の紅刃に、限界まで圧縮された炎が纏われる。

　『火炎突き』

　森と風の魔力が凝縮された緑の鱗へ、弱点である炎の刃が叩き込まれる。

　硬質な鱗が焼け焦げ、ひび割れ、砕け散る。

　優馬の連撃が、ドラゴンの強固な装甲を容赦なく剥がしていく。

　『うおおおおお！』

　『ドラゴンの鱗が豆腐みたいに割れてくぞ！』

　『栞さんのデバフ、ドラゴンの飛行完全に止めた！』

　『なんだこの二人、完全に動き噛み合ってる！』

　装甲を砕かれたドラゴンが激痛に身をよじり、緑色の瞳が血走る。

　首を大きく反らし、口内に絶望的な熱量の炎が収束し始めた。

　怒り補正による、広範囲の殲滅ブレス。

　だが、それを待っていた。

　真っ黒な空間。

「仕上げ。カウンター行く」

「バフ・最大、全部乗せる」

　言葉はそれだけで十分だった。

　二人が同時に、最後のコマンドを選択する。

　ポン、ポン。

　現実。

　ドラゴンの口から、石室すべてを焼き尽くす灼熱のブレスが放たれた。

　その真っ只中へ、優馬が一歩踏み込む。

　同時に、栞の骨杖からかつてないほど禍々しい光が放たれ、優馬の背中へ叩き込まれた。

　『バフ・最大』

　完全に脱力している今の優馬の身体は、その異常な出力を完璧な形で運動エネルギーへと変換した。

　『カウンター改』

　放たれたブレスの炎の中を、黒淵の紅刃が正面から突き抜ける。

　ドラゴンの炎ごと、剥き出しになった胸の継ぎ目――その奥にある巨大な魔力核を、漆黒の刃が貫通した。

　ズバァァァッ！！

　閃光。

　轟音。

　フォースト・ドラゴンの巨体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

　『ボス　を　たおした！』

　陽気なファンファーレ。

　『は！？』

　『二人同時にコマンド選択してカウンター決めた！？』

　『栞さんのバフ最大って初めて見た……杖光ってたぞ』

　『これが以心伝心か……化け物すぎる』

　初心者マニア ◆fAnAtIc.Yu

　『記録しておけ。これが新時代の戦闘だ』

　パチリ、と、二人同時に目が開いた。

　倒れたフォースト・ドラゴンが、光の粒子になって霧散していく。

　その跡には、幾つかのアイテムが転がっていた。

「……終わったわね」

「ああ」

　深く輝く緑鱗が複数枚。

　鋭く尖ったドラゴンの爪が二本。

　そして、濃密な魔力を放つ翠緑の魔力結晶。

　もちろん、討伐証明となる魔核もある。

「つむぎさんに持っていく価値がある素材だ」

　俺が言うと、栞が一つずつ鑑定して目を細めた。

「……これ、全部一級品ね」

　そして、その傍らに落ちていた淡い光。

　十一個目の、夢の欠片。

　拾い上げて収納へ放り込むと、道標の石の熱が、明確にもう一段階跳ね上がったのがわかった。

「帰ろう」

「ええ」

　素材をすべて回収し、俺たちは転送陣へ向かった。

　ギルド本部。

　転送陣のフロアを出ると、堂島が腕を組んで待っていた。

　眉間に深い皺を刻み、幽鬼でも見るような目で俺たちを見つめていた。

　面談の時とは別人のような顔だ。

　ドローンからのリアルタイム映像を、ずっと見ていたのだろう。

　堂島が、乾いた唇を開いた。

「……合格だ」

　絞り出すような声だった。

「何か」

　俺が淡々と聞き返すと、堂島は顔を伏せた。

「……いや。何でもない」

　それ以上、彼が口を開くことはなかった。

　俺たちは一瞥もくれず、その横を通り過ぎた。

　カウンターで真新しいAランクカードを受け取る。

「素材の鑑定と換金は、どうなさいますか？」

　顔なじみの受付嬢が、興奮冷めやらぬ様子で聞いてきた。

「換金はしません。預かりでお願いします」

「明日、つむぎさんに連絡するわ」

　栞が横から付け足す。

　受付嬢が手際よく手続きを済ませてくれた。

　夕暮れの街。

　タワーマンションへの帰り道、並んで歩きながら栞が口を開いた。

「次はSランクね」

「まずは欠片だ」

「わかってるわよ」

　栞が少し楽しげに肩をすくめた。

「ドラゴン素材、何に使うつもり？」

「栞の杖と、俺の防具。あとは現物を見て、つむぎさんに判断してもらう」

「……あの人、これ見たらまた早口になるわよ」

「それでいい」

　収納の奥で、道標の石が静かに熱を持っている。

　欠片は十一個——残り、九個。