寝落ちで無双〜理不尽にクビにされた社畜が、睡眠スキルで最強の探索者になった件〜

第40話 夢の中の、もう一人

　欠片を十個手に入れた夜は、いつもより早く眠りに落ちた。

　疲れていたわけじゃない。

　ただ、体が自然にそちらへ引き寄せられる感覚があった。

◇

　真っ黒な空間。

　いつものおみくじが始まる――はずだった。

　だが今回は違った。

　宝箱のシルエットが、三つ並んでいない。

　光の柱が、一本だけ。

　選択肢はない。

　触れる前から、向こうから引き寄せてくる。

　指先が光に触れた瞬間。

　『夢の欠片　10個達成』

　『特別ボーナス：スキル【以心伝心】を獲得しました』

　『効果：不明』

　不明。

　初めて見る表示だ。

　スキル欄を確認する。

　確かに追加されている。

　でも説明文が一切ない。空白だ。

　使ってみないと何もわからない、ということらしい。

　パチリ、と目が開いた。

◇

　翌朝。

　栞がコーヒーを飲みながらタブレットを眺めていた。

　俺はトーストをかじりながら、昨夜の話を切り出した。

「おみくじで変なスキルを引いた」

「変な、というのは？」

「効果不明って書いてある」

　栞の手が止まった。

　タブレットを置いて、こちらを見る。

「スキルに効果不明って、そんな表示があるの？」

「初めて見た。名前は『以心伝心』だ」

　栞がしばらく黙った。

　それから、小さく眉を寄せる。

「……使ってみないとわからないわね」

「そうだな。今日潜りながら試してみる」

「何か起きても知らないわよ」

「何か起きたら教えてくれ」

　栞が呆れたように息を吐いて、コーヒーに口をつけた。

◇

　池袋Bランクダンジョン。

　ドローンを起動する。

　同接が積み上がり始める。

　Aランク撃破の余波はまだ続いていて、最近の同接は以前より一段高い水準で安定していた。

　コメント欄が流れる。

　『今日も来た』

　『昨日のAランク撃破の配信、切り抜きが200万再生超えてたぞ』

　『今日は何するんだろ』

　『普通に周回じゃない？　この人たちそういうとこあるよね』

　道中の魔物を薙ぎ倒しながら、階層を下りていく。

　前方から、風の魔力を纏ったBランク上位の魔物、ストーム・ウルフの群れとロードが現れた。

　やることはいつもと同じだ。

「睡眠」

　強烈な睡魔が脳を殴る。

　意識が暗い底へ落ちていく。

　その瞬間だった。

◇

　ドローンの視界が、信じられない異変を捉えた。

　前衛の優馬が立ったまま脱力した直後。

　後衛で杖を構えていた栞の身体が、突然ぐらりと揺れたのだ。

「え――」

　声が出る前に、完全に意識が落ちている。

　だが、栞の肉体は倒れなかった。

　深藍色のローブの裾が揺れる。

　骨杖が持ち上がる。

　魔法陣が、まるで透明な糸で操られているかのように、無意識のまま自動で展開され始めた。

　ホログラムのコメント欄が、一瞬の静寂の後、爆発したように流れ出す。

　『あれ、栞さんも目閉じた？』

　『まさか二人同時に寝落ちしてる！？』

　『でも動いてる……二人とも動いてる』

　『何これ。連動してる』

　『栞さんの魔法陣、勝手に展開されてるぞ』

　初心者マニア ◆fAnAtIc.Yu

　『……これは新しい。また一段、上がったな』

◇

　真っ黒な空間。

　『ストーム・ウルフ×10　と　ストーム・ウルフロード　が　あらわれた！』

　いつものコマンド画面が展開された。

　だが今日は、見慣れた空間なのに何かが違う。

　カルーンとやり取りした石造りの廊下ではない。

　ただ、いつもの黒い空間のはずなのに――隣に、気配があった。

「……なんで私、ここにいるの」

　振り向くと、栞が立っていた。

　俺の隣で、俺と同じ空間を見渡しながら、完全に困惑した顔をしていた。

「わからん」

「わからんって……あなたの夢よね、ここ」

「たぶん」

「たぶん、ってなに。自分の夢でしょ」

「夢のことは夢に聞いてくれ」

　栞が額に手を当てた。

「……とりあえず整理させて。私、今眠ってるの？」

「眠ってると思う。さっき急に落ちてたからな」

「自分の意志じゃないわよ。いきなり眠気が来て――」

「昨夜引いた、以心伝心の効果だと思う」

　栞がしばらく俺を見た。

　それから、深々とため息をついた。

「……次からは事前に言いなさい」

「さっき言った」

「言ったけど、まさか本当に私まで引き込まれるとは思わなかったのよ」

　文句を言いながらも、栞の目はすでに周囲を観察していた。

　好奇心が文句より速い。

　俺の前に展開されているコマンド画面を見て、栞が首を傾ける。

　その視線の先に、もう一つ画面が浮かんでいた。

　『たたかう』

　『ぼうぎょ』

　『スキル』

　『あいてむ』

　『にげる　消費SP：100』

「……これ、私のコマンド画面？」

「そうみたいだ」

「試していい？」

　栞が『スキル』を開く。

　新たな階層が展開される。

　『バフ』

　『デバフ』

　『回復』

　さらに『バフ』を開く。

　『速度アップ　小／中／大／最大』

　『攻撃アップ　小／中／大／最大』

　『防御アップ　小／中／大／最大』

　『瞬間加速付与』

　栞の目が止まった。

「……今まで感覚で調整してたものが、全部リストになってる」

　声のトーンが変わった。

　さっきまでの困惑が消えて、職人が自分の道具を確認する時の目になっている。

　短い沈黙。

「悪くないわ」

　それだけ言って、栞は画面から顔を上げた。

「作戦を決めましょう。時間はあるの？」

「夢の中の時間感覚はよくわからない。でも現実では動いてると思う」

「じゃあ手短に。最初の一手だけ決める」

　栞が画面を見ながら言う。

「あなたが懐に入る前に、私が速度アップの大を乗せる。懐に入ったら、すかさず防御ダウンの大を重ねるわ。それだけ」

「シンプルでいい。それで行く」

　俺が『たたかう』を選択する準備をする。

　栞がスキルからバフを選び、速度アップの大に意識を合わせた。

「せーので選ぶわよ」

「ああ」

「……せーの」

　二人が同時に選択した。

　ポン、と軽い電子音が、二つ重なった。

◇

　ドローンの視界が、異様な光景を映し続けていた。

　二人とも、目を閉じている。

　だが――動いている。

　ストーム・ウルフの群れが、無防備な二人の死角を突いて一斉に飛びかかってきた、その瞬間。

　優馬の肉体が地を蹴るのと、栞の骨杖が持ち上がるのが、完全に同時だった。

　栞の魔法陣が展開される。

　速度アップの大を受けた優馬の身体が、音より速く床を蹴った。

　今までは違った。

　栞は優馬の動きを観測して、判断して、魔法を打っていた。

　コンマ数秒のズレが、どうしても生まれていた。

　今は違う。

　優馬が動くのと同時に、すでに栞の魔法がそこにある。

　魔物の包囲網が崩れる前に、その中心へ潜り込む。

　栞の骨杖が角度を変えた。

　防御ダウンの大が、群れの全身に叩き込まれる。

　黒淵の紅刃と強化ミスリルナイフによるすり抜け連撃。

　一切の言葉も発さず、目を閉じたままの二人が、機械のような精密さで十匹の狼を瞬時に解体していく。

　『栞さんのバフのタイミング、今までと違う！』

　『優馬が動く前に魔法が置いてある！？』

　『予測じゃない……同時だ』

　『二人の呼吸が合ってる。文字通り合ってる』

　群れを刈り尽くした優馬が、一切の減速なしで奥に構えるストーム・ウルフロードへ肉薄する。

　ロードが風の装甲を纏い、迎撃の風刃を放とうとした。

　だが、優馬が刃を振りかぶるコンマ一秒前。

　栞の骨杖が角度を変え、防御ダウンの大がロードの全身に叩き込まれる。

　風の装甲が、紙切れのように剥がれ落ちた。

　そこへ、優馬の火炎突きが炸裂する。

　黒淵の紅刃が、剥き出しになったロードの魔力核を、炎ごと一閃した。

　『ストーム・ウルフロード　を　たおした！』

　陽気なファンファーレ。

　『え、終わった？』

　『いつもより速くない？』

　『というか魔法のタイミングがおかしかった』

　『一言も喋ってないのに、二人の動きが完全に噛み合ってたな……』

　初心者マニア ◆fAnAtIc.Yu

　『……観測から、共有へ進化したか。お前ら、今日の映像は保存しておけ。これが新しい基準になるぞ』

◇

　パチリ、と目が開いた。

　隣で同時に、栞も目を開いた。

　一秒の差もなかった。

　栞は自分の手を見下ろして、それから骨杖を確認して、小さく息を吐いた。

「……私、動いてたのね」

「動いてた。魔法のタイミングが完璧だった」

「自分では何も感じなかったわ。意識は夢の中にいたのに、体だけ勝手に」

「俺も同じだ。いつもと変わらない」

「……変わらない、ね」

　栞がそう繰り返して、少しだけ遠い目をした。

「でも結果が違った」

「ああ。魔法が同時に乗った」

「そうね。私が夢の中で選択した瞬間に、現実の私の体が動いてた。観測してから判断する時間がなくなった」

　栞が骨杖を持ち直して、分析するように続ける。

「今まではあなたの動きを見てからバフを打ってた。どんなに精度を上げても、見てから判断する分のズレがあった。でも夢の中で同時に選択するなら――」

「ズレがなくなる」

「そういうこと」

　短い沈黙。

　栞がふっと鼻で笑った。

「……あなたの夢に引き込まれるのは癪だけど、まあ悪くはなかったわ」

「次も頼む」

「言い方があるでしょ」

◇

　ダンジョンを出ると、午後の光が池袋の雑踏を照らしていた。

　栞は歩きながら、タブレットを開いて今の戦闘データを確認していた。

「バフの発動タイミング、平均で0.3秒早くなってる」

「体感でも分かった」

「0.3秒って、戦闘では大きいわよ。Aランク帯の魔物相手なら、その差が生死を分けることもある」

　俺は道標の石を収納の中で確認した。

　欠片は十個。

　残り十個。

　石の熱は安定している。

　次のボスへのガイドをじっと待っている。

「Aランク試験、以心伝心を使うか？」

「もちろん」

　栞が即答した。

「むしろこれなしでAランクに挑む気にはなれないわ。今日一回使っただけで、これが本番向きだってわかった」

「そうだな」

　並んで歩く。

　栞がタブレットを閉じて、前を向いた。

「一つだけ確認させて」

「何だ」

「夢の中って、いつもあんなに暗いの？」

「ああ。真っ黒だ」

「カルーンが来る時は？」

「石造りの廊下になる。カルーンの夢の空間に繋がってるから」

　少しの間があった。

「今日は廊下じゃなかったわね」

「ああ。いつもの黒い空間だった。カルーンじゃなくて栞が来たからな」

「……ふうん」

　栞がリビングに戻ってきて、向かいの椅子に腰を下ろした。

　コーヒーを二つ持っている。

　一つを俺の前に置く。

「Aランク試験、いつ受けるつもり？」

「申請から7日以内。早いほど良いと思う」

「同意。なら明後日あたりに突入しましょう」

「ああ」

　コーヒーを一口飲む。

　道標の石が、収納の奥でかすかに熱を持っている。

　欠片十個。

　残り十個。

　夢の扉の向こうで、カルーンが待っている。

　以心伝心。

　効果不明のまま、でも確かに使える。

　これを持って、Aランクの試験へ行く。

「眠れそう？」

　栞が聞いた。

「ああ。今日は夢に来るかもしれないけど」

「……来たら叩き起こすわよ」

「夢の中でか？」

「夢の中で」

　俺は小さく笑って、コーヒーを飲み干した。