寝落ちで無双〜理不尽にクビにされた社畜が、睡眠スキルで最強の探索者になった件〜

第38話 重力の借り、返しに来た

　池袋Bランクダンジョンの深部。

　今日も俺と栞は、順調に階層を潰していた。

　道標の石が、収納の奥でかすかに熱を持っている。ボスが欠片を持っている可能性が高い。今日中に取れれば、9個目だ。

　足取りを緩めず通路の角を曲がろうとした瞬間、五感を底上げするスキルが、底のどす黒い魔力を拾い上げた。

　魔物じゃない。

　人間だ。

　足を止める。栞も気づいたらしく、杖を持つ手が静かに変わった。

　角の先から現れたのは、赤い革鎧の女と、特注の黒鋼の鎧を着た大柄な男だった。

　見覚えがある。骨の髄まで、嫌というほど。

　カレン。

　そして——あの重力魔法使いのAランク探索者。

　栞が俺の隣で、心底つまらなそうに目を細めた。

「……なるほど。あの時の」

　男は俺を認識した瞬間、口元に薄い笑みを浮かべた。相変わらず特注の黒鋼の鎧。歩くだけで空気がびりびり震える、理不尽な格の重さ。

　だが、カレンはそれより先に動いた。

「ちょっと、もしかして寝落ちニキじゃない！」

　満面の笑みで駆け寄ってくる。香水のキツい匂いが通路を汚す。あの夜のことなど、どこかに捨ててきたかのような媚びた顔だ。

「最近すごいバズってるじゃない！　Bランク最速記録でしょ？　すごいわ、本当に。ねえ、改めて一緒に組まない？　私と組めばもっと伸びるって、絶対。今なら特別に——」

　俺の数字が上がった途端、手のひらを返す。底が浅い。

　男が後ろで、不快そうに鼻を鳴らした。

「カレン、てめえ俺の前で何言ってやがる。そのBランクの小僧、少し前まで俺が指一本で這いつくばらせたゴミだぞ」

「だってあなた、最近全然数字取れてないじゃない。こっちの方が絶対稼げるもの」

「……なんだと？」

　男の眉間に、深い皺が刻まれる。

　嫉妬と焦りが混ざった、制御を失いかけた怒気。かつて一方的に踏み潰したはずの格下に、今にも乗り換えられそうになっている屈辱。

　俺は横目で、自分の斜め後ろに浮かぶドローンをひと目だけ確認した。

　配信は回っている。同接は数万。

　カレンの目的も、男の怒りも、全部録れている。

　俺はカレンを正面から見据えて、表情を消した。

「残念ですけど、あなたの様な頭の悪そうな女の人に興味はありません。あなたには横にいる頭の悪そうな男がピッタリですよ」

　カレンの媚びた笑みが、音を立てて剥がれ落ちた。

　数万人の視聴者の前で、丁寧語で頭が悪いと切り捨てられた。虚栄心でできているプライドが、芯から砕ける音がした。

　栞が、一歩だけ前に出る。

「あなたみたいなおばさんには興味が無いって、まだ分からないの？　さっさとどっかに行って」

　おばさん。

　それが致命傷だった。

「は……？　おばさん……？　おばさんって言った！？」

　カレンの顔が、怒りと屈辱でぐちゃぐちゃに染まる。唇が震え、歯を食いしばり、男の腕を狂ったように揺さぶった。

「ねえ、殺して！　こいつらここで殺してよ！！」

　男の顔から、最後の冷静さが消えた。

「……言われなくてもやってやる。Bランクごときが、いい気になりやがって」

　男の手のひらに、重力魔法が集束し始める。

　あの日と同じ感覚が、背中を這い上がってくる。

　空気が泥になる。石畳が軋む。

　俺は小さく息を吐いて、目を閉じた。

　◇

　強烈な睡魔が脳を殴り、意識が暗い底へ落ちていく。

　真っ黒な空間。白枠のコマンド画面が展開される。

『たたかう　消費SP：10』

『まほう』

『どうぐ　なし』

『スキル』

『にげる　消費SP：100』

　スキルを開く。

　リストの中に、引いてから一度も使っていない名前があった。

『瞬間加速　消費SP：50』

　重力が完成するより先に、懐へ潜り込む。それが最適解だと、眠った頭が静かに告げている。

　ポン、と軽い電子音。

『ユウマ　の　瞬間加速！』

　◇

　ドローンの視界が、信じられないものを映した。

　栞の極大の魔法陣が展開される。限界突破の支援バフが、優馬の全身を包む。

　重力魔法が「完成する」——その瞬間。

　優馬の姿が、消えた。

　石畳に、砕けた跡だけが残る。

『重力きた！　前みたいになるぞ！』

『……消えた？　どこにいる！？』

『え、瞬間移動？？』

　男が重力を解放した。

　床がクレーター状に陥没する。轟音。粉塵が舞い上がる。

　だが——その中心に、優馬はいない。

　粉塵が晴れた。

　男の懐。鎧の首元のわずかな隙間。そこに、漆黒の刃が正確に押し当てられていた。

『あ……　ニキ、もう懐にいる』

『重力の発動と同時に踏み込んでたのか！？』

『速すぎて目で追えなかった』

　黒淵の紅刃が、鎧の隙間を静かに抉る。

　男は自分が斬られた事実を、一拍遅れて認識した。白目を剥き、膝から崩れ落ちる。地響きを立てて倒れる巨体。魔力が霧散し、通路を圧し潰していた重圧がふっと消えた。

　カレンが「えっ」と間抜けな声を漏らした瞬間、栞のデバフが四肢に叩き込まれ、石像のように固まった。

　コメント欄が、狂ったように流れる。

『Aランクが……倒された』

『カレンが「殺して」って言ってる映像まで録れてる』

『ドローン全部回ってたんだが、これギルド案件じゃないのか』

『証拠バッチリすぎて草』

　◇

　パチリ、と目を開ける。

　足元には、泡を吹いて気絶しているAランクの男。数メートル先では、カレンがデバフで固まったまま、恐怖で顔を引きつらせている。

　俺は血のついた黒淵の紅刃を軽く振り、鞘に収めた。

　息が乱れていない。

「……こいつら、どうする？」

　栞が杖を下ろしながら聞く。

「ギルドの仕事だろ。俺たちはボスのところへ行く」

「そうね」

　二人を跨いで、通路の奥へ向かった。

　背後でカレンが何か叫んでいた。何を言っているのかは聞こえなかったし、聞く気もなかった。

　◇

　ボス部屋の前。

　重厚な鉄扉に手をかけながら、栞が横目で聞いてきた。

「SP残量は？」

「十分ある」

「なら行きましょう」

　扉を押し開ける。

　広大な石室に、分厚い装甲をまとった巨大な獣が鎮座していた。

　四足歩行。牛ほどもある体躯。全身を覆う鋼色の鱗は、ひと目で分かるほど硬い。Bランク上位の難敵、装甲獣だ。

　だが道標の石が、収納の奥で強く熱を持っている。こいつが持っている。

　俺は短く息を吐いて、目を閉じた。

　◇

　真っ黒な空間。

『装甲獣　が　あらわれた！』

『たたかう　消費SP：10』

『まほう』

『どうぐ　なし』

『スキル』

『にげる　消費SP：100』

　迷わず選ぶ。

『たたかう　消費SP：10』

　ポン、と軽い電子音。

　◇

　ドローンの視界。

　栞が魔法陣を展開する。限界支援が全身に叩き込まれる。

　完全に脱力した優馬の身体が、静かに前傾姿勢を取った。

　装甲獣が咆哮する。分厚い前足が石畳ごと抉るように振り下ろされる。

　だが優馬は、回避すら選ばなかった。

　最短距離。

　振り下ろされる巨腕の正面から、強化ミスリルナイフと黒淵の紅刃が同時に閃く。

『装甲絶対貫通』の付与が乗った漆黒の刃が、Bランク上位の装甲を薄紙のように裂き、そのまま魔力核ごと巨体を真っ二つに両断した。

　ズバァァッ。

　装甲獣の巨体が、崩れるように左右に分かれて倒れた。轟音。粉塵。

『えっ』

『開幕ワンパン！？』

『Bランクのボスだぞ！？ 鎧ごとぶった斬った！？』

『今の火力がAランク越えてるだろ……』

『装甲獣　を　たおした！』

　陽気なファンファーレ。

　◇

　パチリと目を開ける。

　倒れた装甲獣が光の粒子に変わっていく。素材と魔石が床に転がり、その中に——淡く光るハート形の石があった。

「……九個目」

　拾い上げて、収納へ放り込む。道標の石の熱が、すっと落ち着いた。

「ええ」

　栞が隣に立って、同じものを見ていた。

「順調ね」

「まあな」

　◇

　地上へ戻り、池袋ギルドへ向かった。

　カウンターへ近づいた瞬間、顔なじみの受付嬢が立ち上がった。普段の営業スマイルではない。血相を変えた顔だ。

「朝倉様、神城様！　配信、本部でも確認しておりました。お怪我は！？」

「ないです。これ、原本データです」

　端末にドローンの録画データを転送する。

「ありがとうございます。明確な殺害教唆と、Aランク探索者による悪質な魔法行使——以前、証拠がないと申し上げた件も含め、今回は確実に動けます」

　受付嬢の目に、ほんの少しだけ安堵の色が混じった。

「……今回は、十分すぎるほどです」

　その時だった。

　ギルドの奥、Bランク以上の専用ゲートの方から、複数の怒号が響いてきた。

「離せ！　俺はAランクだぞ！　あのクソ女が煽ったせいだ！」

「は？　私のせいにするの！？　あんたの魔法がのろいから当たらなかったんじゃない！」

　完全武装の保安部隊に両腕を拘束された男とカレンが、ロビーへ引きずり出されてきた。

　意識を取り戻してゲートから逃げ帰ってきたところを、待ち構えていた部隊に押さえられたらしい。

　大勢の探索者が見ている前で、二人は醜く責任をなすりつけ合っている。

　あの夜、冷酷に俺を踏み潰した男の面影は、どこにもなかった。

「……行くか」

「ええ。見る価値もないわ」

　俺たちは一瞥もくれず、受付嬢に軽く会釈をしてギルドを出た。

　◇

　夕暮れの池袋。人波をかき分けながら、マンションへ向かう。

　しばらく黙って歩いてから、栞が口を開いた。

「すっきりした？」

　俺は少し考えた。

「……思ったより、あっさりしてたな」

「そう？」

「もっとこう、何かあるかと思ってた。でも特に何もなかった」

「それが正解じゃないの」

　栞がさらりと言った。

「あの二人はもう、あなたと同じ土俵に立てる相手じゃなかったってことよ。だから終わった瞬間に何も残らない」

　俺は少し黙って、それから小さく頷いた。

「……そうかもな」

　収納の奥で、道標の石がかすかに熱を持っている。欠片は九個。残り十一個。

「栞」

「何？」

「さっきのバフ、タイミングが完璧だった。あれがなかったら間に合ってなかったと思う」

　栞が一瞬だけ黙った。

「……当然でしょ。観測手の仕事よ」

　耳の先が、少し赤い。

「頼りにしてる」

「……知ってるわよ」

　ぷいっと顔を背けて、少し速足になった。

　俺はその背中を見ながら、小さく息を吐いた。

　Aランクという存在が、かつては見上げるしかない壁だった。今日それは、通り過ぎるべき障害の一つに変わった。

　ただそれだけで、次へ行ける。

「急ごう。欠片を集める方が先だ」

「ええ。明日もペース上げるわよ」

　並んで歩く。夕暮れの雑踏が、後ろへ流れていく。

　道標の石は静かに、次のボスを探し続けていた。