第26話：新しい始まり、まだ終わらない物語
ここまで楽しんで頂きありがとうございました!
（お互いに顔を真っ赤にしたまま、気まずそうに座っている）
（月白が完全に人生終了したというような絶望の表情を浮かべる）
月白（M）: 完全に終わった……！ サエキに本音を全部ぶっちゃけちゃったよ！ しかも私が可愛いだなんて……私のどこが？ さっきのサエキの言葉、ただその場の空気を合わせて言っただけなのかな……あー、もう分かんない！ 最初からアルバムなんて見たいって言わなきゃよかったんだ……！
サエキ（M）: これ、どうすりゃいいんだ……。なんか、さっきより状況が気まずくなってねぇか……？
（サエキが片手で湯呑みを持ち、もう片方の手は月白が座っている近くの床についた状態で、お茶をすする）
（その時、月白が床についていたサエキの手に、自分の手をそっと重ねる）
月白: ごめんなさい……！ サエキ、さっきのことは本当に本気で……！
（不意を突かれたサエキの顔が一瞬でカッと真っ赤になり、月白とは反対方向に向かって、飲んでいたお茶を思いきり吹き出す）
（月白が驚いて、慌てて逆方向へと首をそらす）
月白（M）: やっぱり、これは引かれたよね……。さすがに私、グイグイ行きすぎちゃったんだ……。
（サエキが激しく動揺した心を必死に落ち着かせ、口元を拭いながら声を絞り出す）
サエキ: あ……いや、違うんだ。まぁ、あんな子供の頃のアルバムを見られたくらい、別にどうってことねぇし……。それに、あのお節介な姉貴が見ようって言い出したんだろ。分かってるからさ。
月白: 本当……？ どうして分かったの？
サエキ: あの姉貴のこれまでの行動を見てりゃ、そのくらい簡単に正解が導き出せるよ……。
月白: ありがとう……サエキ……。
（少しずつ空気が和らいできたその時、パ탄と部屋のドアが開く）
姉: これから夜ご飯にするんだけど、ハルちゃんも一緒に食べていかない？
月白: え？ 夜ご飯、ですか……？ 私も一緒に……。
姉: そうそう。時間ももう遅くなってきちゃったし、思ったよりご飯がたくさん炊けちゃったのよね。
月白: 私は全然構わないんですけど……サエキが迷惑じゃない、かな……？
サエキ: 俺は、ツキシロと一緒に食べられるなら嬉しいけど。
姉: 決まりね！ じゃあリビングに来て一緒に食べましょ。
（サエキが先に部屋を出ていく後ろ姿を、月白がぽかんと呆気に取られたように見つめる）
月白: 嬉しい、って……？
サエキ: ツキシロ、食べるの嫌か？
（月白がハッと我に返り、慌てて立ち上がる）
月白: え？ あ……ううん、行く、行く！
（月白が満面の笑みを浮かべて立ち上がる）
月白（M）: ありがとうございます、お姉ちゃん……っ！
（そうして三人で食卓を囲み、並んだおかずをおいしそうに口に運ぶ）
月白: これ、すっごく美味しいですね！ お姉ちゃんが作られたんですか？
（姉がこれ以上ないほど自信満々に胸を張る）
姉: そうよ！ 私がぜーんぶ手作りしたんだから！
サエキ: 嘘つけ。全部そこらの惣菜屋で買ってきたやつと、親父たちが作り置きしていってくれたおかずだろ。
（姉がサエキの頭を容赦なくゴツンと小突く）
姉: そこは話を合わせなさいよ……。
（そうして楽しくご飯を食べ終え、月白が家に帰ろうとする）
サエキ: 街灯も少ないし、家まで送っていくよ、ツキシロ。いいだろ？
月白: え？ あ……うん、嬉しい。
（サエキと月白が家を出て、いつもの薄暗い路地裏の通りを並んで歩く）
（月白の心臓が、耳元まで届きそうなほど激しくドクドクと波打つ）
（やがて、月白の家の前に到着する）
月白: お、送ってくれてありがとう……サエキ。
サエキ: おう、また明日な。
（踵を返して歩き出そうとするサエキの後ろ姿を、月白はじっと見つめ……そして、意を決して大声を張り上げる）
月白: サエキ……っ！ ちょっとだけ、こっちに来てくれない……？
サエキ: ん？ どうした？
（サエキが月白のすぐ目の前まで歩み寄る。月白は身体を小さく震わせながら、上ずった声で告げる）
月白: あの……私……私と、付き合ってくれませんか……？
（サエキと月白の顔が一瞬で真っ赤に染まり、二人は驚きに目を見開いてじっと見つめ合う）
（サエキは完全に脳内がフリーズしたように言葉を失い、顔を赤くしていく。そんなサエキの反応を見た月白が、拒絶されたと勘違いしてパニックになり、慌てて後ろを向いて逃げ出そうとする）
月白: あ、ご……ごめんなさい……っ！ 私、つまんないこと言っちゃった……っ！ もう家に入るね……っ！
（立ち去ろうとする月白の背中を、サエキがハッと我に返って見つめる）
月白（M）: 終わった……私、なんてこと言っちゃったのよ……っ！ このままサエキとギクシャクして、友達にすら戻れなくなったらどうしよう……っ！！
（そんな月白の手首を、サエキが後ろからガシッと力強く掴んで引き止める）
（月白の顔がさらに真っ赤になり、驚いてサエキを振り返る）
サエキ: ツキシロ、どこ行くんだよ。まだ……返事してないだろ。
（月白が恥ずかしさのあまり視線を下に落とし、小さく震える声で呟く）
月白: 手……。
（サエキがハッとして、慌てて掴んでいた手を離そうとする）
サエキ: あ……ご、ごめん、ツキシロ……。
（すると月白が、サエキの目を真っ直ぐに見つめ直して静かに言った）
月白: 手……繋いだまま、返事してほしいな。
（サエキが驚き、一瞬だけ緊張に表情を強張らせるが……次の瞬間、愛おしそうに優しく微笑みながら、月白の手を今度は優しくしっかりと握りしめて口を開く）
サエキ: ――うん。付き合おう、ツキシロ。
（サエキの手の温もりを感じながら、月白がこれ以上ないほど幸せそうな、最高の笑顔を浮かべるのだった）
次回のエピソードも楽しみにしていて、お付き合いいただき、いつもありがとうございます!
