第20話：崩れる足音、すれ違いの嘘
ここまで楽しんで頂きありがとうございました!
（そうして翌日、学校の教室）
（サエキが席で机に突っ伏している）
サエキ(M): あの時の言葉、やっぱりわざと遮ったんだよな……。俺の話を聞いても、違うとは言わなかったし……。
（サエキが大きくあくびをする）
サエキ(M): 猛烈に眠い……。トイレに行って顔でも洗ってくるか……。
（サエキが教室を出て廊下を歩いていると、背後からある女子に声をかけられる）
？？？: あ……あの、ちょっと……。
（サエキが振り返る）
サエキ: ん？ 誰……だよ？
？？？: サエキ、くんだよね？
（サエキが少し身構えながら）
サエキ: え？ ああ……そうだけど。お前、誰だ？ 制服を見る限り同じ学年みたいだけど……。
？？？: あ……うん、同じ学年。一応、名前はナカムラ・アイっていうの。
サエキ: ナカムラ・アイ……。分かった。
ナカムラ: その……不躾に聞いて申し訳ないんだけど、ハルとはどういう関係なの……？
サエキ: ハル……？ ああ、ツキシロのことか……。別に、ただの友達だけど。それがどうしたんだよ？
ナカムラ: そうなんだ。一応言っておくと、私はハルの友達なの。中学1年の時からの知り合い。
サエキ: そ……そうなのか？ で、何で俺を呼び止めたんだよ。それに、何で俺の名前を知ってんだ？
ナカムラ: カフェでハルとサエキくんが一緒にいるところを見かけたの。そこでハルが言ってた言葉が聞こえて、それで名前を知ったの。
サエキ: 何だよ、それ。じゃあ、俺たちの後ろを尾行してきたってことか？
（ナカムラが呆れたような表情を浮かべる）
ナカムラ: 何言ってるのよ……。私が先にあのカフェにいたの。そしたらハルが最初に入ってきて、その後にサエキくんが入ってきたの。
サエキ: あ……そうだったのか。ごめん……。
ナカムラ: 別に謝る必要はないけど。……本題なんだけど、あんた、どういう目的でハルと付き合ってるの？
（サエキが戸惑いながら）
サエキ: え？ 付き合ってる目的……って、どういう意味だよ。
ナカムラ: 何か良からぬ下心があって近づいてるんじゃないかって、心配でね。
（サエキの、濁りのない真っ直ぐな瞳を見たナカムラが言葉を詰まらせる）
サエキ: 何言ってんだよ。俺はただツキシロと親しくなりたくて一緒にいるだけだ。ツキシロは俺にとって、すごく気の合う大切な友達だし……。下心があって付き合ってるわけじゃねぇよ。
ナカムラ: そ……そうなの？ ふぅ……。私が勝手に勘違いして、変なイチャモンつけちゃったみたいね。
サエキ: だけど、何でわざわざそんなことを聞きにきたんだよ？
ナカムラ: ハルがね、中学の時と比べて、あまりにも雰囲気が変わりすぎちゃってて。
サエキ: 中学の時のツキシロは、どんな奴だったんだ？
ナカムラ: 中学の時のハルは、もっと明るくて元気な子だったの。……でも、高校に入ってから何か嫌なことがあったみたいで、すごく暗くなっちゃったっていうか。それに、高校に入学してからは全然会えてなかったから……。
サエキ: 何で会えなかったんだよ？ 親友だったんだろ？
ナカムラ: まぁ……色々と事情があってね、私の方にも……。
サエキ: 高校で、ツキシロの身に何があったんだ……？
ナカムラ: あ……それについては、まだ私からは言えないかな。……ごめん、長話させちゃったね。私、もう行くから。
（サエキが教室に戻ろうとするナカムラの後ろ姿に声をかける）
サエキ: ナカムラ。もしよかったら、放課後、下駄箱のところで待っててくれないか？ 俺がツキシロを連れてくるから。
ナカムラ: え？ ハルを連れてくるって……？
サエキ: ああ。お前ら、あんなに仲の良かった友達だったんだろ？ なのに、こうしてお互い他人のふりをして過ごしてるの、なんか見ててモヤモヤするからさ。
（ナカムラがサエキを驚きと感謝の目で見つめる）
ナカムラ: 分かったわ、サエキくん。……それと、本当にありがとう。じゃあ、また後でね。
サエキ: ああ……。
（その時、少し離れた廊下の角から月白が歩いてくる）
（月白は、パッと顔を輝かせてサエキの方を見ようとした瞬間、サエキが誰かと話していたこと、そして教室に入っていくナカムラの後ろ髪を目撃する）
月白（M）: あれ……サエキじゃん。今の女の子、誰だろ……？ 確実にサエキとお喋り……してたよね？
（月白はモヤモヤした気分のまま、一度自分の席へと戻っていく）
（その後、サエキと月白が隣同士の席に着く）
月白: サエキ。……さっき、廊下で誰かとお喋りしてたでしょ。あの女の子、誰なの？
（サエキが不意を突かれて動揺する）
サエキ: え？ あ……あ〜……。ただの、髪が長い俺の男友達だよ、友達！
月白: 1年生に、そんな髪の長い男子生徒なんていないけど？
（サエキが完全にパニックになり、冷や汗を流す）
サエキ: あ！ そ……そうだよな！ いねぇよな、そんなロン毛の男子、この学校に……。
月白: 教えてくれないんだ？ あの子が誰なのか。
サエキ: ……今はまだ、言えない。後でちゃんと話すからさ。
（月白が寂しそうな表情を浮かべ、視線をうつむかせながら静かに呟く）
月白: ……そっか。分かったよ……サエキ……。
次回のエピソードも楽しみにしていて、お付き合いいただき、いつもありがとうございます!
