黒塗あそび
この学校には、一つの言い伝えがある。
二階。
図書室の隣にある女子トイレ。
その奥から二番目の個室。
深夜二時。
扉を五回ノックして。
「あそびましょう」
そう呼びかけると。
中から女の子の霊が現れる。
そして、呼びかけた者をトイレの中へ引きずり込む。
通称「花子さん」
恐ろしい怪異である。
◇
その夜も。
深夜二時。
個室の扉が叩かれた。
コツ。
コツ。
コツ。
コツ。
コツ。
五回。
あとは呼び掛けさえすれば花子さんは現れる。
だが。
一分。
二分。
三分。
何もない。
呼び掛けは一向に行われない。
さては怖くなって声を出せなくなったのか。
そういう人間もいる。
ノックまでは出来ても。
最後の一言が言えない。
そのパターンの反応も勿論用意してある。
個室の扉。
その僅かな隙間。
そこから。
じっと。
こちらを覗く目。
突然それを見せれば。
大抵の人間は悲鳴を上げる。
恐ろしい怪異である。
花子さんはそっと扉の隙間から外を覗いた。
暗かった。
いや。
暗いだけではない。
暗闇の中に。
目があった。
一つ。
二つ。
三つ。
十。
二十。
もっと。
数え切れないほどの眼が、こちらを見ていた。
「……」
花子さんは固まった。
外から。
幼い声がした。
「何だ、ちゃんと中にいるじゃないか」
ゴン。
扉が揺れる。
ゴン。
ゴン。
ゴン。
ゴン。
ゴン。
今度は五回では終わらない。
「開けろ」
ゴン。
「開けろ開けろ」
ゴンゴン。
「開けろ開けろ開けろ開けろ」
ゴンゴンゴンゴンゴンゴン。
「開けろ開けろ開け「開けろ開け「開けろ開け「開けろ「開けろ開けろ開けろ」」」」」
扉の向こう。
暗闇の中から。
何十もの声が重なって聞こえる。
「開けろ」
「ひぃぃぃぃぃ！」
花子さんは悲鳴を上げた。
◇
数分後。
女子トイレの前。
花子さんは正座していた。
その正面に腕を組みし仁王立ちしている幼い少女。
黒い着物。
黒い髪。
そして、その足元で蠢く、尋常ではない暗闇。
明らかに格が違う。
「お前は何だ」
花子さんは背筋を伸ばした。
「花子さんです」
「花子さんとは何だ」
「トイレに纏わる怪異です」
「怪異」
黒塗が首を傾げる。
「一説では、いじめられてトイレへ逃げ込んだ女の子が、そのまま自殺したのが起源だとも言われています」
「土地に縛られた霊か」
「いえ」
花子さんは少し困ったように笑った。
「全国各地の小学校には必ずいるんじゃないでしょうか」
「全国？」
「はい、今年の段階で、小学校は一万八千校以上あったと思います」
黒塗の目が見開かれる。
「いちまん！？」
「えへへ」
花子さんは少しだけ嬉しそうに胸を張った。
人間を驚かせる。
それが花子さん……いや怪異の存在意義。
だから黒塗が驚いてくれたことが。
ちょっとだけ嬉しい。
「……なるほど、つまり言霊によって増殖する妖怪か」
花子さんは慌てて手を振った。
「いえいえ、妖怪ほど存在は確立していません」
「人に忘れられれば消えますし」
「噂が変われば、私たちも変わります」
黒塗は少し考える。
「陽炎のような存在だな」
「たぶん、そんな感じです」
「今でも妖怪はいるのか？」
「北海道とか四国にはいらっしゃるとは聞きますけど」
「ふむ」
黒塗は少しだけ期待した。
「私は黒塗という、聞き覚えは？」
花子さんは首を傾げる。
「……申し訳ありません。」
「聞いたことないです」
「……」
黒塗の眉がぴくりと動いた。
◇
暫し花子さんから現代怪異や妖怪について説明を受ける。
その結果。
黒塗はかなり落胆した。
やはり残っている妖怪で自分を滅するほどの力を持つものは居なさそうだ。
花子さんと言った新たに生まれた存在に期待して見るというのも手だが。
「お前はこのトイレで何が出来る？」
花子さんは胸を張った。
「人をびっくりさせられます」
「……他には？」
「びっくりさせられます」
「殺したりは？」
「しません」
「呪いは？」
「出来ません」
「魂を食うとか」
「出来ません」
黒塗は目を閉じた。
「他の怪異は？」
花子さんは指を折りながら説明する。
「夜中にピアノを弾いたり」
「廊下を走ったり」
「人体模型が動いたり」
「音楽室の肖像画の目が動いたり」
「最終的には生徒さんをびっくりさせます」
黒塗は天井を仰いだ。
絶望的だった。
「お前たち人に仇なす存在なら子供一人くらい殺してみたらどうだ」
「ひぃぃぃぃぃ！」
花子さんは壁際まで後退した。
「そんな怖いこと言わないでください！」
「怪異だろう」
「人間を殺すなんて怖いじゃないですか！」
黒塗は頭を抱えた。
駄目そうだった。
その少し離れた場所。
図書室の扉から。
白川蛍が顔だけを覗かせていた。
「黒塗、いじめちゃ駄目だよ」
黒塗は振り返る。
「お姉ちゃん、こいつ人を怖がらせる妖怪なのに」
「本人が一番怖がってる」
花子さんは応えた。
「あなたが怖すぎるんです」
