中学で告白できなかった初恋が国民的人気アイドルになっていた。泥酔して目を覚ましたら、なぜか隣で寝ていた！？

泥酔する前に

目の前にいる美少女を見つめながら、堂也は何度も深呼吸をし、必死に感情を落ち着かせようとした。

「待て、落ち着け。まずは思い出すんだ」

昨夜。

堂也は悠花がもうすぐ武道館のステージに立つというニュースを目にした。

彼女がついに夢を叶えたことが、自分のことのように嬉しかった。

「よし、今日は美味い酒でも飲んで、お祝いしよう！」

堂也は足取りも軽く行きつけの小さな居酒屋へと向かった。

「こんばんはー」

店の片隅で、黒縁メガネをかけた若い女性が微笑みながら声をかけてきた。

右手にはジョッキのビールを持っている。

「こんばんは」

待ち合わせをしていたわけではないが、せっかく会ったので、堂也はそのまま女性の向かいへ腰を下ろした。

ある日、相席になったのがきっかけだった。

気づけば店で会うたびに一緒に飲む仲になっていた。

名前も連絡先も知らない、ただ、不思議なくらい気が合った。

今日の彼女は、黒いＴシャツにジーンズ姿。

その上から羽織った赤いレザージャケットがひときわ目を引いていた。

堂也は店主へ声をかける。

「マスター、生ビール一つ」

「今日は何だか嬉しそうね。何かいいことでもあったの？」

女性が興味深そうに尋ねてくる。

「あ、分かります？」

堂也は隠すつもりもなく、自分の喜びを誰かと共有したくてたまらなかった。

「口元が緩みっぱなしよ」

「昔から応援してるアイドルが、ついに武道館に立つんだ」

「アイドル？」

女性は興味を示したように聞いてきた。

「今をときめく人気アイドルの、逸見悠花ですよ。自慢みたいに聞こえるかもしれないけど、実は中学の同級生なんだ」

堂也は嬉しそうに語った。

「デビューした頃からずっと応援してるよ」

「そんなに前からなんですね」

「最初は全然売れてなくてさ。本当に諦めちゃうんじゃないかって心配で、何通も手紙を書いたこともあるんだ」

「そうなんだ……やっぱりね……」

女性は何かを考えるように、小さく頷いた。

「何か言いました？」

「ううん、何でもない。続けて」

彼女は首を振り、何でもなさそうにひらひらと手を振った。

「ああ。とにかく昔から『武道館でライブをやる』って言ってたんだよ。それが本当に叶ったんだ」

堂也はビールを一口すすると、大して気にも留めずに、興奮して身振り手振りを交えながら話した。

「本当にすごいよ。さすがだ」

「彼女が夢を叶えたこと、そんなに嬉しいの？」

女性が不思議そうに問う。

「当たり前だろ。中学時代の友達が夢を叶えたんだから、嬉しくないわけがない」

堂也は声を潜め、内緒話をするように言った。

「それにさ、ここだけの話だけど……俺、昔は彼女に告白しかけたことがあるんだ」

「えっ！？」

女性がグラスを握っていた手がびっくんと震え、ジョッキの縁からビールが数滴こぼれ落ちた。

「わっ、大丈夫ですか？」

堂也はテーブルの上から何枚か紙ナプキンを引き抜き、拭くのを手伝おうとした。

「ごめん。大丈夫、自分でやるから」

彼女は堂也の手から紙ナプキンを受け取ってテーブルを拭きながら、何事もなかったかのように尋ねた。

「……それで、どうして告白しなかったの？」

「はは、勇気が足りなかったんでしょうね」

堂也は苦笑しながら鼻をかき、ビールを一気に飲み干した。

「振られたら、友達ですらいられなくなるかもしれないって思ってさ」

テーブルを拭く女性の動きがピタリと止まった。

そして、どこか不機嫌そうに小さく鼻を鳴らす音が聞こえた。

「そこまで彼女のことが好きだったなら……じゃあ、もし今会ったら、すぐに気づける？」

堂也は自信たっぷりに答えた。

「もちろん。あんなに綺麗になったんだから、気づかないわけがないだろ」

「ふーん……そうなんだ」

女性は意味深に鼻を鳴らした。

「まあ、でも今の彼女と俺じゃ、完全に住む世界が違いますからね。気づけるかどうかなんて、何の意味もないですよ」

堂也は苦笑しながら、もう一杯飲み干した。

「……それはどうかしらね」

「でも、そんなことより、彼女が元気にやってくれているのが一番大事です」

堂也は手を振り、さらに次の一杯を注文した。

「……そっか」

女性はまた酒を一口飲むと、静かに呟いた。

「……やっぱり、変わってないんだね」

その会話が終わってからというもの。

嬉しさと、どこか寂しさも入り混じっていた。

気づけば堂也は、いつも以上に酒を飲んでいた。

そして堂也が次に意識を取り戻した時には、もうこの部屋で寝ていた。

いや、待て。

思い返しても、記憶の中には悠花なんて一度も出てきていない。

じゃあ、彼女はどうやってこの家へ来たんだ？

「まさか……？」

堂也の口元がぴくりと引きつる。

ある可能性が頭をよぎった。

相手はいつも黒縁メガネをかけ、うつむき加減で酒を飲んでいた。

堂也も、女の子の顔をジロジロと凝視するようなタチではない。

だから、相手の顔を深く気に留めたことがなかったのだ。

ふと、視線がベッドの脇にある赤い革のジャケットに止まった。

「嘘だろ……」

堂也は顔を覆った。

そういえば以前、彼女に向かって「悠花と声が少し似てますね」と言ったことがあった。

思い出した瞬間、恥ずかしさで穴があったら入りたくなった。

誰が想像できただろうか。

あれは「似ている」どころか、正真正銘の本人だったのだ。

狼狽する堂也を見て、国民的美少女アイドルは「計画通り」と言わんばかりの、いたずらっぽい笑みを浮かべた。

彼女は枕元に置いてあった黒縁メガネを手に取ると、パチリと軽やかに装着した。

少し顔を近づけてくると、花のような甘い吐息が届く。

「……ようやく、気づいた？」

黒縁メガネをかけたその姿は、昨日まで酒を飲んでいた彼女そのものだった。

「待って、ちょっと待って」

堂也は顔を覆ったまま、片手を挙げてタイムを要求した。

「悠花、お前……いつから俺だって気づいてたんだ？」

「最初に相席になった、あの日からだよ」

「それって最初からじゃないか！　なんで教えてくれなかったんだよ！」

堂也は思わず声を荒らげた。

「……だって、言ったら負けた気がするんだもん。それに、まさか堂也がここまで鈍感だなんて思わなかったし」

悠花は顔を背け、少し拗ねたように唇をとがらせた。

「……私は、一目で堂也だって分かったのに」

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