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第12話：向かうべき道【悠花）

「ただいま」

悠花は少し息を切らしながら、玄関のドアを開けた。

首に掛けたタオルで額の汗を拭う。

体にフィットしたトレーニングウェアから、健康的なお腹がのぞいていた。

「悠花、おかえり～」

リビングでノートパソコンを真剣に見つめていた彩里が、顔を上げて微笑んだ。

「お風呂、もう沸いてるよ」

「ありがとう！　さすがお姉ちゃん、私のことよく分かってる！」

悠花は彩里の手をつかみ、ぶんぶんと振った。

「何年お姉ちゃんやってると思ってるの。早く入ってきなさい」

彩里は悠花の手の甲を軽く叩きながら促す。

「風邪ひいたら大変だからね」

「はーい」

お風呂から上がった悠花は、髪を拭きながらリビングに戻ってきた。

「わあ、すごい量」

テーブルの上に小山のように積まれた書類を見て、小さく口を開ける。

「悠花にCMのオファーと、ドラマの出演依頼が来てるよ」

「こんなにあるの？」

「CMのほうは私が先に選別しておいたよ。このあたりは知名度も高くて、トラブルになりにくい案件だから」

彩里は書類の山の一つを指差した。

「好きなものを選んでいいよ。もちろん、全部引き受けることもできるけど」

「全部だと忙しすぎそう……あっ！　これ、私がいつも飲んでるブランドじゃない？」

悠花は資料に目を通し、最終的に流行のレディースブランドとジャスミン茶を選んだ。

「こっちは悠花がモデルを務める企画で、特集を組む予定らしいよ」

「うんうん」

「ジャスミン茶のほうはCMを一本撮って、その後は宣伝にも協力してもらう形だね」

「了解」

悠花は説明を聞きながら、内容をスマホのメモに入力していく。

「そうそう、悠花」

「ん？」

「会社のほうで、今回のライブの反響がすごく良かったから、全国ツアーを検討する話が出てるの」

「全国ツアー……」

悠花は小さくその言葉を繰り返した。

「そう」

「まさか、ここまで来られるなんてね……」

デビューしたばかりの頃は、想像すらできなかった舞台だった。

小さなイベントステージに立ち、がらんとした客席を見つめて落ち込んだこと。

全力で歌い終えても、拍手は八人ほどしかいなかった。

自分はアイドルに向いていないのではないかと、本気で悩んだこともあった。

（全部、堂也のおかげ……）

あの頃にもらったファンレターがなければ、自分がここまで頑張れたかどうか分からない。

「まだ気を抜いちゃだめだよ。あくまで検討段階なんだから」

彩里は優しく釘を刺した。

「でも、このタイミングで全国ツアーの可能性が見えてきたのは、本当に良かったね」

悠花は少し自嘲気味に笑う。

「もうすぐ二十歳だし。これ以上遅れたら、若手アイドルなんて名乗れなくなっちゃう」

「『もう』じゃなくて『まだ』でしょ。十分若いよ」

彩里は呆れたようにツッコむ。

「しょうがないよ。アイドルって、やっぱり若さが武器の世界だから」

ようやく髪を拭き終えた悠花はタオルを掛け、ため息をつく。

「ずっと歌だけでやっていけるわけじゃないし」

彩里は悠花の肩を軽く叩き、優しい目で見つめた。

「大丈夫。悠花の歌が一番だから」

「お姉ちゃん……」

「悠花が何歳になっても、結婚してお嫁に行っても、私の中ではずっとアイドルだからね」

どれだけ家族フィルターがかかっているのか分からない。

「お姉ちゃん！」

感動した悠花は両手を広げ、そのまま彩里にぎゅっと抱きついた。

「悠花！」

抱き合った姉妹は、そのまま笑い合った。

「だから女優を選んだの？」

彩里は腕の中の妹を見つめ、不思議そうに尋ねる。

「うん」

悠花は心の中でこっそり舌を出した。

（それに……約束もあるしね）

脳裏に浮かんだ見慣れた顔へ小さく首を振り、その考えを追い払う。

そして、そのまま話題を変えた。

「この山は全部出演オファー？」

「うん」

彩里はキーボードを叩き、資料を表示する。

「前に出演した『カタッ』が大好評で、配信ランキングも今一位なんだって。制作側も、小規模だけど劇場公開を検討してるみたい」

「わあ！　すごい！」

悠花は嬉しそうに拍手しながら思った。

（これで堂也の作品も、本当に映画館へ届く）

配信だけでは、どこか物足りない気がしていた。

これでようやく、完璧だ。

「出演オファーも同じように、怪しいところや正規じゃないものは先に外してあるよ」

彩里は別の書類の山を指差した。

「興味があったら見てみて」

「はーい」

悠花は姉が選別した台本を手に取り、ページをめくる。

脇役もあれば、主演もあった。

「えっと……恋愛ものが多いね」

「その中の十一本が恋愛作品だよ」

「そんなに？」

悠花は感心しながら台本をめくり、尋ねる。

「これって、手をつなぐシーンとかあるのかな？」

「恋愛ドラマで、最後まで手もつながない主人公とヒロインなんて見たことある？」

「じゃあ、ハグは？」

「たぶんあると思うよ」

「キスは？」

「それもあるんじゃないかな」

「そっか……」

悠花は恋愛作品の台本をそっと机へ戻した。

「うーん……」

腕を組み、困ったように首をかしげる。

「……嫌なの？」

彩里は悠花の気持ちを見透かしたように、静かに尋ねた。

悠花は両手の人差し指を合わせ、もじもじしながら答える。

「……うん、ちょっとね」

「それもそうだね。悠花はアイドル路線なんだから、恋愛作品にはそれなりのリスクがあるし」

彩里は冷静に分析した。

「熱心なファンほど、役と現実を分けてくれないこともあるからね」

本当に恋愛しているわけではなくても、ドラマの中だけで炎上する可能性は十分にあった。

悠花はさらに台本をめくり、一冊で手を止める。

「これ、なんだか面白そう」

彩里はその台本を見て、少し驚いた。

「悠花、本当にこれでいいの？」

「有名な推理ドラマでしょ？」

「確かに、すごく有名だけど」

彩里は頷き、心配していたことを口にする。

「でも、この役って犯人だよ」

悠花は台本をめくる。

普段はとても優しく振る舞うキャラクター。

最後に探偵から真相を暴かれた後も、優しい笑顔のまま、この上なく残酷な言葉を口にする。

演技力が求められる、ギャップの大きな役だった。

悠花は力強く頷いた。

「これに決める！」

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