76. デセンドの優しき第六王女ミェルVS謎の地雷系美少女スーニャ！？（完）
ヤルヤからの指示で、試合会場のフィールドに上がる。銃しか使った事がない私が、この学園で付け焼き刃の技術で、他の生徒に剣で勝てるわけがないから参加することはないと思っていたけど。
手練れの剣士か魔法士しか立つ事がないスタジアムで、まさか戦うことになるとは思ってもいなかった。
周囲の観客席には、試験の時ほどではないけれど、件の野次馬が人を呼んで結構な人数が集まっている。
「実戦訓練魔法の発動を確認」
私の横に立つ剣術科の一人、ファイング先生が、ナイフを抜いた刃先を自分の指先に当てている。切り付けて血が出ていない事を確認する。魔法が正常に機能していれば血は出る事はない。
「君は……実戦訓練魔法は初めてだったな。私が今やったように、好きな所に当てて軽いダメージを負ってくれ」
この段階で致命部位にダメージを負ったら、負けになるのかしら。真面目そうなファイング先生がどんな顔をするのか気になる。
そんなくだらない事を考えながら、ナイフを受け取り、刃を人差し指に当てる。
血が出ないからって、指を切るのは怖いわね……。痛くないって、本当かしら？
「最初は抵抗があるだろうが、そこは根性だ！」
「今、集中してるの。そっとしておいて！」
「そ、そうか……」
怖いのを我慢してなんとか切り付けられた。そのせいか、人差し指が動かしづらくなっている。
「失礼……お見苦しい所をお見せしました」
私はファイング先生にナイフを渡す。彼は頻繁に、メテリエ先生に話しかけているらしいが、彼が放つ明るいオーラに溶かされそうだと彼女が愚痴を言っていた。
「ああ、すごい真剣な顔をしてたから圧倒されたぞ。その勢いで頑張るといい」
先生は爽やかに微笑む。学生同士の試合で、神器を使って圧勝しようとしているのが申し訳ない。
「日異刀か……道理で剣術科で見かけない訳だ。刀身も美しいが、黒い糸が巻かれた柄も芸術的な美しさがある。いい剣だな」
「これでも安物なんですよ」
「貴族の子達がいう安物だからな……。一体、いくらすることやら」
私が握っているのは、昭和初期製の無銘の日本刀だ。数円で買えるので、私には安物だが、当時の一円はとても価値が高い。
刀には神通力が付与されている。その能力の一つ、異次元収納に刀を置いてある。
魔力とは別に、神力を消費する事によって、神通力を使う事ができる。マーケットスキルも神力を使って発動しているようで、全て使い切ると最低でも1時間は使えなくなる。
「向こうの準備も出来たようだ。合図を返してもいいかな？」
「ええ、いいですよ」
遮蔽物の隙間から、ドレスにアーマーを装備したミェルの姿が見える。距離は大体100メートル。一瞬で決着をつけられる距離だ。
「試合開始！」
合図と共に、ミェルが走り始める。スーニャが弱かろうと強かろうと本気で倒す気だろう。彼女と観客には悪いけど、見世物にもならずに終わらせる。
【光乃道】
私の神力を消費し、太陽神の力を借りて0.000001秒を一秒として認識できるようになり。光が1秒で300メートル進む世界を、1分だけ行動できる。発動中は攻撃ができないけれど、この能力があれば負ける事は無いだろう。
発動すると、音がふと消える。走っているはずのミェルはピッタリと止まっていた。しかし、そう見えているだけで、ゆっくりと動いているはず。
私はミェルに向かって走る。周りからは瞬間移動しているようにしか見えていないはずだ。
全力でミェルのいる所まで走る。彼女の前に立ち止まって、首元に向かって斬りかかる。そのままではダメージにはならず、反射してしまう。寸前で、能力を解除する。
彼女が認識したときには、既に決着が付いている。巻藁を沢山切って練習したので、普通の刀でも十分な勢いで刃が通った。
どさりと、ミェルの体が地面に倒れる。血が出ていないのを見て、安堵する。模擬戦とはいえ、彼女に刃を向けるのはいい気はしない。
「し……試合終了。勝者、スーニャ！」
殆どミェル側のスタート地点に立つ先生が宣言した。数秒で試合が終わったのは初めての経験なのか、困惑している様だ。
私は刀を鞘に収めた。
何も活かされる事もなかった障害物が恨み言なく消えていく。魔法が解除された様だ。
「一体……何が」
ミェルが起き上がる。
「魔女だ……」
「あの悪女……何かイカサマを……」
無粋な戦いを見せたスーニャに対する、観客たちの罵倒が聞こえてくる。
「この悪評が貴女への不満を漏らした事に対する罰なのかしら。何もかも持っている貴女が憎いだけなのに！」
そんな事は無い。彼女は母親を殺され、記憶を失ってしまうほど辛いのは、私にもよくわかる。自身の義務に苛まれる辛さは私には無い。
「違います……貴女が私を王女である事を否定するから……」
「周りにはいい人の振りをして、逆らう相手には晒しあげる。プライドだけ高い貴族と変わらないのね」
ここがデセンドじゃ無かったら。本当に大変な事になっている。我ながら、何を言っているのか分からない。
「私は……貴女に反省をさせようと……」
「いずれにしても、社会的に死んだのと同じよ。この国にも居られなくなったわ」
ただ、事を大きくしたのは感心しない。彼女は冷静な判断が出来なかった。この様子なら、他国の人間に対しても同じ事をしかねない。
ヴェイゼア帝国の属国やゼゼンダル王国から留学している王子や王女が沢山いるのだ。国際問題を起こしても、私は彼女に力を貸すつもりだけど。起こして欲しい訳では無い。
私の前にスーニャみたいなのがいれば、何かしらの報復をしてやるのだわ。
「デセンドから去るつもりですか……？」
「貴女がそうさせたの。私は絶対に許さない……あんたを王女だと絶対に認めない！」
うう……嘘でも、こんな暴言をミェルに吐くのは心苦しい。
「待ってください！」
「貴女と話すことはもう無いわ」
私は控室に向かってあるく。人目が無くなった所で、異次元収納からインカムと無線機を取り出して、耳に装着する。
「アスティル……心が物凄く痛いのだわ」
『ありがとう。よくやってくれた、これで反省してくれたら良いのだが』
「私はアリバイ作りのために準備室に篭ってた事にするから」
『それと……あの時間を止めていたのはなんだったんだ？』
「新しい能力よ。スーニャが使っていた物だから、みんなには内緒ね」
私が使ったら正体に気づかれてしまう。それに多用すると、人間離れした気になるから使いたく無い。スキルスクロールを多用しないのも、一線を超えたくは無いからだ。
スタジアムから急いで錬金術科準備室に走る。人目につかない様に、光乃道を利用して中に入って、ルー先生に変装する。スーニャの服を売り払って証拠隠滅をした。
「クーナ……負けてしまいました……それに私は王女失格です……」
「あらあら……どうしてそう思ったの？」
「私の影響力も考えないで行動したせいで、この国に居られなくしてしまいました……」
「ミェルに暴言を吐いたのだから当然だと思うわ。メディだったら、アスティルか貴女がフォローしてあげるんでしょ？」
「だからです……。あの方は私が嫌いなせいで学園から去る事になりました。メディとの喧嘩だったら、私は助けようとするのに……。事を荒立てなければ、分かり合えたかもしれなかった」
「失敗しない人なんて居ないわ。それに私達は成人しているとはいえ、成長している途中なのだから、焦ることは無いわよ」
人間はころころと考え方を変える物だ。剣なんて野蛮、全ての生命はかけがえの無い命だと思っていた少女が、とある時をきっかけに盗賊達を撃ち殺して。悪党だから殺しても悪くないと思うようになる事もある。
「クーナはこの国は好きですか？」
「ええ、好きよ」
「私は大きな失敗をしてしまいました……」
「気にしないぐらいの行動はしているでしょ。みんなそう思っているわ」
それにスーニャの得体の知れない戦いにヘイトが向いているから、ミェルの敗北には目がいかない筈だ。
「そういえば良いものがあるの。お風呂に入れる入浴剤というものなのだけど。良い香りがするのよ。こういう時には、お風呂にでも入ってリフレッシュしましょう」
「そうですね。くよくよしていては何も出来なくなってしまいます。今日はクーナさんのお家にお邪魔して気分転換しましょう！」
これで騒動は収まったわね。
「クーナ……不味いわ。殿下こちらにいらっしゃったのですか。ルレがブチ切れてるわ」
準備室に入室してきたペニャの背後には、ブツブツと何かを呟くルレの姿があった。
「あの女……コロス……あの女……コロス……コロス」
「ひっ……」
私は初めて殺気という物を感じ取った。スーニャに向けられている殺意は即ち、私に向けられている物だ。
「クーナ……貴女たしか姉がこの学園にいたわよね。スーニャって名前だったりしない？」
「ち、違うわよ。姉の名前はシトレ。それに彼女はお母様似で、私とは似ていないのよ！」
「私……今、スーニャが貴女に似てるって言ったかしら……」
「別におかしな事は言っていないわよ。黒髪で真っ赤な目をした、眠そうな顔をした人でしょ。珍しい服が欲しいと言うから、私が着ようかと思っていたのを売ってあげたの！」
「そうなのね。疑う様な事を言ってごめんなさい。あの女……クーナにそっくりなせいで変な疑いを持ったじゃない……コロス……」
「ひぇっ……ごめんなさい！」
「別にあの女に服を売ったクーナに怒っている訳じゃないのよ。あの女……コロス」
私こそ、ごめんなさい！
だから、その呪詛を振り撒くのをやめて欲しい。もう変装なんてこりごりだ！
シトレから姿を隠すのは諦めて、今度からはクーナとして授業を受ける事にしよう……。背後にはアスティルとミェルがいる訳だから、変な事はしないでしょう。
