失踪元令嬢クーナとマル〜マーケットスキルは、とっても丸いロボットでも何でも買えちゃいます！〜

33.酒とロックとドワーフ

　ルレが王立学園の試験を受ける為、王都へと出発する前夜から時は進んでいない。しかし、体感時間では1ヶ月も経過していた。

「お世話になったわね」

「改善するべきところは沢山あるけれど……仕方が無いか。でも、初めての人間にしては良く頑張ったわね。必ず1日一本くらいポーション作ってカンを忘れないように」

　妥協を許さないエルフさんは私の苦労に対して容赦がない。だけど、そのおかげで良いものが出来た。

「またお世話になるかもしれないから、その時はよろしくね」

「今回は初めてだからサービスしたけど、もっと勉強しなさい。本当に困っているなら助けない事もないけれど。頻繁に頼る様なら出禁にするからね」

　私の手にあるのは一つの剣の柄と設計図。

「後はロックドワーフの所に行って刀身を作りなさい。会った事はないけれど、お客さんたちの話を聞くかぎり気さくな人らしいわ」

「エルフはドワーフが嫌いだって本で読んだ事があるのだけれど、本当なのかしら？」

「会った事もない人をどうやって嫌うのよ。お酒臭いのは大嫌いだけど」

「エルフさんはお酒が嫌いなのね」

「何でそうなるのよ。お酒は大好きよ。今度利用する時は、お土産でお茶の葉でもお酒でも受け付けるわ」

「それじゃあまた」

「いくらチートスキルがあるからって無茶をしないで。ここへ来なくなった子は沢山いるもの」

　数日一緒に過ごした事もあり、少し名残惜しくもある。けれどもここへはいつだって来れる。彼女とは長い付き合いになりそうだ。

　扉の外へ出ると、久々に家に帰ってきた様な感覚がする。でも実際は１秒も経っていない。外はまだ暗いまま。

［もぉぉぉぉ！またババ引いたぁ！］

　マンションの廊下の方からペニャさんの大声が障害物越しに聞こえてくる。肉体派の彼女は大分声が大きい。他のみんなの声も聞こえてくる。その久しぶりに聞いた聴き慣れた声に安心感を覚える。

　マーケットスキルのショートカットに登録しておいた最後の番号から、鍛冶場の購入画面を呼び出した。

　エルフさんが言うには、そこにはドワーフが居るらしい。気さくな人だと言っていたが、会ってみない事にはわからない。楽しみでもあるが、怖くもある。

　そんな事を考えながら、錬金工房の隣に鍛冶場へと繋がる新しい扉を貼り付ける。

　ドアノブを握る、その前にエルフさんからの忠告を思い出した。誰かの前でスクロールを使わない。

　私があげたスクロールを使った異世界の人が大変な目にあったのを見てしまったと言っていた。酷い光景だったと。

　脳が溶ける。きっとそれをみてしまったんだわ。

　【ソードスミスマスター】のスキルスクロールを購入して手元に出す。それを使い、新しいスキルを取得する。

「うひぃ……っ！相変わらず慣れないのだわ」

　この脳がくすぐられるの様な感覚には慣れようがない。ビリビリとした感覚に脚が震えてしまう。

　脳が溶けてしまう可能性があるのも頷ける。

準備が整いドアを開けると、突然熱気に襲われた。顔に熱風が吹き付けヒリヒリと痛む。腕で顔を庇いながら前を見ると、何かと何かを叩きつけあう様な動作をしている誰かが見えた。金属と金属が激しくぶつかり合う甲高い音が鼓膜を細かく震わせる。耳の奥が痛い。

「ああん？何だよヒューマンの小娘か。変わり種のドワーフじゃねぇよな？ヒューマンの癖に小娘が剣打ちたいってのは珍しいな」

　音が鳴り止んだと思うと、しゃがれた声の小さい身体にもっさりとした大量の髭をお爺さんが、ハンマーの柄を肩に乗せて話しかけてきた。

「鍛冶を教えてほしいの」

「お前以外にもここへはくるんだ。ドワーフ、ヒューマン、クソエルフ、リザードマン、魔族、魔物。最初はどいつもこいつも、くそみてぇなもんをつくるんだ。そいつらが成長していく様を見ると身震いするんだよ。ああ、俺もなんか作りてぇーってな！くる奴全員に聞いてるんだけどよ！嬢ちゃんシーディーって知ってるか！？ロックって音楽が最高でよ！ずっと昔に来なくなった、トレイシーって奴から貰ったシーディーを聞いてからハマったんだが、それ以外にも聞きてぇんだよ！」

「まって、待って！情報整理が追いつかないのだわ！」

「すまねぇな！さっきすげぇもん見ちまってな！テンションが上がりっぱなしなんだよ！」

「それ……イヤホン？」

「おう、嬢ちゃんよく知ってるな！シーディー持ってないか？最近のやつぁシーディーってのは聞かないんだとよ！今度でもいいからよ。アメリカ、ユーケー、日本のロックならどれでも良いぜ！」

「地球産の物なら心当たりがあるから用意するわね」

「マジかよ！激ってきたぜぇ！」

　ドワーフのおじさんはイヤホンを耳の中にいれ、私から視線を外すと、赤く熱せられた金属を真っ赤に燃え盛る炎の釜に入れ。熱した後、赤白くなった金属をハンマーでガンガンと叩き始めた。さっきよりもはるかに速い打撃。目にも止まらないスピードで、叩かれ続ける板は形が出来てくる。

「嬢ちゃんそこの酒取ってくれ！」

　ドワーフは酒好き。そんな話を本で見た事がある。私はマーケットスキルの項目から酒類を選んで、度数の高いウオッカという酒を購入した。

「はい、どうぞ」

「ん？瓶……新しい酒か！透明な酒は当たりがでけぇ！濃いのやら、うめぇのやら沢山あるからな！」

　おじさんは再び金属を釜に入れ、瓶の蓋を片手の親指を擦らせて開封した。瓶にそのまま口をつけて、水の様にごぶごぶと飲んでいる。

「あーーーきっくぅ！！！最っ高だな！嬢ちゃんなまえは！？俺は名前を覚えてねぇから好きに呼びな」

　瓶をダンとテーブルに置いて、片耳からイヤホンを外す。

「クーナよ。友達の為に剣を作りたいの」

「いいぜ教えてやる！だが、ちょっと待ってろよ！さっき来たガキがおもしれぇもんを作りやがった！熱が冷めないうちに打たせてくれ！嬢ちゃんのお陰で一瞬で終わる！」

　ドワーフのおじさんは更にスピードを増して作業を進める。私から見て、彼の腕はない様に見える。目が追いつかないのだ。それなのにどんどんと金属の板が剣の形へと近い付いてくる。

「よっしゃっ！」

　掛け声と共に作った物を液体のたまった樽へと入れた。ブシュウと音を立て、モクモクと蒸気が立ち上がる。

　それに布を巻きつけただけの簡素な柄を作ると、宝箱の様な大きな箱の中に放り入れた。

「完成だ。これがダンジョンの宝箱に武器が入ってる理由だ。みんなには秘密だからな！」

　ダンジョンのドロップアイテムが、謎の空間で小さいおじさん作った物だなんて言っても、誰も信じてくれないわよ。

　エルフさんにも教えて貰ったけど。レアドロップアイテムはこうやって作られるらしい。

「何が作りてぇんだ？包丁か？魔剣か？日本刀だけは勘弁してくれ。造るのがもっとうめぇ奴がいる。そいつを差し置いて俺が教える事なんて出来ねぇ」

「鍛冶場で日本刀は作れないの？」

「趣味で作ったりはするけどよ……。刀鍛冶場があるはずだ。そこに居る奴には勝てねぇ。他の奴らが見せてくれた一振りを見て分かった。だけどよ、他のは俺の方がうめぇよ！？」

「魔法剣を作りたいの。素材は作ったし、設計図もあるわ」

「よし！見せてみな！」

　設計図をおじさんに渡す。

「これはお前が書いたのか？」

「ええ、錬金工房のエルフさんに教えてもらいながら書いたの」

「素人に書かせてこれか、クソエルフの癖に良い仕事しやがる。その柄をさせば剣を適当に作っても魔法剣にはなる。だがな、活かしきれねぇ。なまくらじゃ切れねぇし、魔道回路を疎かにすりゃあ魔法の力が死んじまう。ちょっとだけ魔法攻撃や魔法防御出来るおもちゃになっちまうんだ。嬢ちゃんそいつを無駄にしない仕事は簡単じゃねぇぞ？」

　簡単じゃない。そう聞かされると、魔導工房で散々聞かされた、エルフさんのもう一回と言われた声が脳内再生される。エクストラヒールで無理矢理疲労を回復してもなくならない、精神疲労の恐ろしさ。

　でも、完成した時の達成感はとてつもなく充実していた。

「やるからには良いものを作るのだわ！」

「その調子だぜ嬢ちゃん！俺も教えがいがあるってもんよ！じゃあまずは酒を飲むところからだな！」

「飲まないのだわ！」

「ああそうか……クーナ嬢は小せえからドワーフと勘違いしちまった……ははは！そうだな髭生えてねぇもんな！」

「鍛治は分かるわ。鉄から不純物を取り除けばいいのでしょう？最後は冷やし水で焼き付けて硬くする……で、合っているかしら？」

「よく勉強してんな。だがそりゃ日本の鍛造だ。ソードはインゴットを変形させるか、溶かした鉄を型に流し込むんだよ。魔法剣はちっとちげぇ。剣の作る時に魔力を均等に馴染ませんだ。そうだな……」

　おじさんは立ち上がると、ハンマーが大量に並ぶラックの前で、手にしていたハンマーをラックにしまった。

「クーナ嬢の腕の長さならこいつか……こっち来てくれ」

　ドワーフのおじさんは手招きして私を呼んだ。近寄ると大きなハンマーを私に渡す仕草を取った。差し出された柄を掴むとゆっくりと重くなっていく。完全にドワーフのおじさんの手から離れると私の手に、ハンマーの重さ全てが乗る。

「思ったよりだいぶ軽すぎるわね」

「じゃぁこっちだな」

　私が握っていたハンマーをひょいと取り上げると、別のハンマーを渡される。さっきの倍ぐらいの重さだ。

　少し叩いてみる真似をしてみる。

「良いわね。これなら丁度いい重さね」

「言っとくけどよ……それ、頭部分で40キロ位だぜ。嬢ちゃんの見た目でブンブン振り回してるのみてると、マジでドワーフみてーだな！」

「私、同世代では小さい方だから気にしているんだけど」

「そうか、すまねえな。……クーナ嬢はスキルをもらう前にダンジョンに潜ってレベルアップする様なわんぱくっ子じゃねぇよな？」

「6歳でダンジョンに潜ってレベルなんて上げられるわけないでしょ？」

「上げたことのある奴が居るから言ってんだ。ダンジョンでレベルを上げすぎると闇に飲まれるのは知ってるだろ？」

「知っているわ」

　ダンジョンで最大レベルの半分を超えてると肉体が変質する。人間から、魔法を好きなように操れる種族になってしまう。それが魔族。

　その種族は人間と生物を殺してレベルを上げる。人間とは会話すら成立しない。力で理解させ制圧するしかない存在だ。

「スキルを得る前の子供がダンジョンでレベルアップをすると、俺やクーナ嬢ぐらいの身長ぐらいで老化しなくなる。不老になって寿命も200歳ぐらいまで伸びちまう。だが、ダンジョンでいくらレベルを上げても、魔族は成らなくなるんだよ」

「いい事尽くめじゃない」

「そうだな……だがよ。短命なダチや旦那が先に死ぬ悲しみが多いっつーデメリットがあるぜ。ここに来る客にも居るんだよ。あいつら、俺の顔を見ると安心した顔しゃがんだ。俺もここに来なくなった奴が死んじまったのは分かってる。クーナ嬢の世界は女には生きづれぇからな。無茶はすんなよ。俺ができることは邪魔してくる奴を叩っ切る武器の作り方を教える事だけだ」

「ええ、忠告ありがとう」

「さてと、しけた話ばっかりじゃ作業は進まねぇ。鉄のインゴットはたんとある。鉄ごときでケチな事は言わねぇ！沢山打って、沢山失敗して、沢山良いもん作れ！」

　ドワーフのおじさんは鉄のインゴットを金床の上にゴンと重い金属の音を立てて置いた。

「いいもん作るならやっぱ鍛造よ！ってもそのインゴットは玉鋼で作ったやつだけどな！」

「たまはがね？」

「日本刀の材料で、鉄鉱石じゃなく砂鉄から作るんだ。純度が高くて粘りがあって硬い、錆びにくい鉄なんだよ。つっても造るのはソードだけどな！」

「それってあなたが作ったものでしょう。良いのかしら？」

　エルフさんは直接作業に関わる事は手伝えないと言っていた。

「他の客が作ったもんだ。そうさな……適当に酒でも置いときゃ満足すんだろ！あ、いや待て！トイレットペーパーがねぇ！やべぇ……」

　おじさんは必死そうな顔をしているので、私は大至急、マーケットスキルでトイレットペーパーを大量に購入した。

「おお、助かる！お前らまってろぉぉ！今行くからなぁ！」

　おじさんはトイレットペーパーを大量に持って別の部屋に行ってしまった。どうやらエルフさんのところと同じで、生活スペースがある様だ。

　戻って時間が進む心配がないのはありがたい。

「待たせたな！よし、続けるぞ！いやぁ助かったとよ！客とその連れが、悪いもん食って腹壊したみたいでな！」

「え、ええ。お腹の調子はヒールでは治らないものね。助けになれて良かったわ」

　金床に視線を戻すと鉄インゴットの横に、一枚のプレートが置かれていた。透き通る様に透明な宝石が、釜の炎に照らされて煌めいている。

「クーナ嬢に礼だってよ！俺には二束三文にしかならんゴミだ。トイレットペーパーとそう変わらん。だとよ！相変わらずガキの癖に口の減らねぇ奴だぜ。坊主に魔法剣作る話をしたらそれを渡してきやがった」

「これは？とっても綺麗だけど」

「全属性のブースターだ。その魔法石はレアもんなんだよ。その大きさで数百万円はするぜ！」

「たかがトイレットペーパーのお返しとしてはやりすぎなのだわ！？」

「くうな嬢が別の奴に何かしてやれば良いんだよ。こういう事は良くある。つーことでクーナ嬢、魔法石を使えるように設計図を書き直すぞ！」

　設計図の書き直しか……頑張って描いたのだけれど。

　でも、ルレには元気を出して試験に臨んで欲しいわ。絶対に良いものを造るのだわ！

「良いねぇ……こいつぁロックだ」

　おじさんは私の訂正した設計図を見て頷いている。

「その、ロックと言うのは何なのかしら？地球の英語だと岩という意味よね？」

「ロックってのは進化する音楽よ！抑圧された

ものを音に出すんだ！」

「音楽ね！音楽は好きなのだわ！教会の讃美歌しか聞いた事がなかったのだけれど。初めてコストルで楽器を使った音楽を聴いた時世界が広がる様だったの！」

「そうか！じゃぁロックを聞いてみるか？」

「聞いてみるのだわ！」

「クーナ嬢は言語理解スキルはない様だが……英語と日本語どっちが良い？」

「日本語でお願い」

　イヤホンから、ドンシャカと鳴る太鼓や金属音が激しく、速く。連続して鼓膜に響いた。低く響く弦楽器が叩きつける様に複雑な音色を奏でる。そこから更に二つの楽器を追い越す様に、甲高い音が激しく主張する。まるで主役だと言わんばかりに。

　めちゃくちゃな音、それでいて三つの楽器がチームを組んでいる様に調和が取れている。日本語で女性の歌声が聴こえてくる。最初は声が小さく、後になるとペニャさんの様な、楽器にも負けない大きな声で歌い始めた。

「脳がわしゃわしゃするのだわ！日本語は勉強だから歌の意味は結構分からない所があったけれど。ドワーフさんの言っていることが分かった様な気がするのだわ！これは叩きつけるものなのだわ！」

「そうだろ！」

「私も叩きたいのだわ！」

「よっしゃ！鉄は熱いうちに打てだ！」