失踪元令嬢クーナとマル〜マーケットスキルは、とっても丸いロボットでも何でも買えちゃいます！〜

30.結ばれ解ける

私はリビングのカーテンを開いて、殿下達に外の風景を見せる。

「な、なんだこれは！夜なのに外が明るいではないか！」

「外に見える日本という国は魔力の代わりに電気という雷を弱くしたエネルギーを使用しています」

　確か雷は、一億ボルトというデンアツ。コンセントは百ボルトで良かったはずよね？でもマルはワットとアンペアがどうとか言っていたわね。

「魔法が使えないのか？」

「はい。魔法が無い状態で錬金術を発展させ、科学という学問が生まれたのです。助兵衛が魔族侵攻を食い止めたのは400年以上前と言われていますね？そこにいるマルの推察では、助兵衛が居なくなってから日本も同じ年数が経過している様です」

「ここまでの文明力の違いは、私たちの世界の錬金術に対する忌避が元になっているという事ですね」

　ホムンクルスの暴走により、錬金術を発展させる事を恐れる風潮が出来上がった。過ぎた力は身を滅ぼす。錬金術の最たる結晶によってトラウマを植え付けられたのだ。

「カガクは錬金術の発展……クーナが所持している銃には劣るが、デセンドが開発した魔道銃は錬金術で造られた物だ。あの強力な銃はあの世界で作られた物なのだろう？」

「はい。ですが、アレは魔物も魔族も居ない世界の人間が作った武器です。脅威的な害獣は熊ぐらいなもので、人間を殺す事に適した武器です。魔物を相手にするには限界があります。なので、学園で銃の性能を上げられないかというのが学園での研究目的の一つです」

　もう一つはマルのボディ制作だけど、ホムンクルスとの線引きが難しい課題だ。まだ王子には伏せておこう。それは王子にマルとの信頼関係を築いてもらってからだ。

「分かった、協力しよう。その前に俺の願いを聞いてもらうが」

「条件のお話、聞かせてもらっても良いですか？」

「ああ。俺には腹違いの兄が居る。名前はディグスと言う。こいつは帝国の王子と仲が良くてな。その王子がミェルを嫁に欲しいとかほざきおった。タレスは口約束をしてな」

「無視をするのでは駄目なのですか？」

「父は反対しておる。だが、帝国の方は乗り気でな。婚約破棄をするのなら戦争を仕掛けると言い始めた」

「私が原因で民に血を流させてしまうのは嫌です」

「と……この様にミェルは大人しく嫁に行くと言って聞かぬのだ。準備ができ次第手袋を叩きつけてやる。全ての私財と一国の王子が命を賭けて決闘を申し込むのだ。落ちこぼれ王子と周りから揶揄されておる俺からの決闘を断れば相手も大恥をかくだろう。断る理由はない」

　ムカつく話なのだわ。一体女の子をなんだと思っているのか。どいつもこいつも腹が立つのだわ。

「だけど勝算が無いと？」

「ああ。俺に足りないのは……スキルと武器とレベルだ。剣術の技術には自信はある。だが俺には魔力がない。そのせいでスキルを持っていないのだ。雑魚程度の魔物ならば問題は無いない。だが、高レベルの魔物となるとスキル無しでは辛い。レベル差もそこで生まれてしまった」

　スタンピードの時、アスティル王子は騎士と兵士達から信頼されていた。あのスタンピードは三つのダンジョンから同時にはっせいしたもので、コストルに居た全員が全滅してもおかしくない規模だった。それなのにアスティル王子とミェル王女を置いて逃げ出す兵士は1、誰一人としていなかった。彼はスキルに頼らずに努力のみで人徳を集めたのだろう。

　本来、王族や貴族は何もしなくて良い。部下に口先で動かして置けば勝手にやってくれるのだから。しかし彼は自分の足で現場に赴き、部下や取引相手と信頼関係を産んでいるのだ。

「武器は見ての通り、俺は筋肉が付きにくく、細身で身長も低い。当然、強化魔法も掛けられないからな。普通の剣では相手の防御を貫通できない」

「銃は駄目なのですか？並の者なら防御を抜いてしまうと思いますが」

　防御力は全体に展開されている。刃物は攻撃力さえ高ければ、大きなダメージを与えられる。一点集中に突出する銃は並の存在に対しては強い効果を発揮する。

　しかし、ピニアやソックさんの様な高レベルの人間にはハンドガンの実弾が、ゴム弾程度の効果しか無い筈だ。

「魔導具での遠距離攻撃は禁止だ。魔法は当人の実力としてみなされるが、魔導具は駄目だそうだ。使えるのであれば、はじまった瞬間に眉間をぶち抜いてやるのだかな」

「レベルを圧倒して、強力な剣を装備すれば勝機はありますね。レベルはなんとかなると思います」

「雑魚を狩り続けてもレベルは上がらんぞ。お前もスタンピードでは駆逐した量に対してレベルはそこまで上がらなかっただろう？」

　私のレベルは48になっていた。

　知り合いの上級冒険者のラルンさんが八十台、ルレが10台。ピニアは低レベルの鑑定ではレベル測定が出来ないらしい。

　私は中堅の冒険者といったところだ。上級冒険者が倒せる様な魔物をアサルトライフルで倒すのは効率が悪いので、中堅クラス以下の魔物を倒していた。だから異常な数の魔物を倒しても、そこまでレベルは上がっていない。

「向こうは剣豪スキルを持っている。付け焼き刃の技量に負ける気はないがこちらの攻撃が通らない上に強力な攻撃を繰り出されるのは厄介だ。確かにクーナの言う通り、ステータスで圧倒し、装備を整えれば技量で勝てる。向こうのレベルは10台、俺のレベルが26だ。」

「意外と高いのですね」

　アスティル王子のレベルは魔物と関わりなく生涯を終えた人の平均的なレベルだ。戦闘スキルもアビリティも無い人間が到達するには苦労したことだろう。

「ああ、ない物なりに頑張った。だが、武器強化と身体強化アビリティは、レベル差を埋めてくるのだ。期限はミェルが卒業する三年間の間だ」

「私に考えがあります」

　私は今考えた、相手とのレベル差を大きく埋める方法をアスティル王子に提案した。

「確かに成功すれば……そんな事ができるのか？」

「お兄様にそんな危険なことをさせるのですか！？私は反対です！上級者ですらその様なこと……」

「問題ありません。完全に安全な方法をとって遂行します。失敗すれば私も無事では済まないので」

　問題は武器の方だ。レベルさえ上げてしまえば突きで刺せば防御を貫通できる。しかし、相手の強化した武器と打ち合った時に、自分の武器が破壊されてしまったらそこで終わってしまう。

　アビリティで強化した武器を上回る武器が必要だ。それも一国の王子が簡単には手に入れられない様な武器が欲しい。

　アビリティやスキルを手に入れるのであればスクロールを使えば良いが。スクロールは私にしか使えない様になっている。

　エクストラヒールのスクロールをハイラさんやルレに使わせてみたが、機能しなかった。王子にスキルとアビリティを与える選択肢は無い。

　代わりに私には豊富なスキルとアビリティを手に入れる方法がある。それを活用すればいい。

「それではクーナ、よろしく頼む」

　アスティル王子が私に向けて手を差し出した。私はその手を掴む。

「アスティル王子の願い聞き受けました」

「敬語など不要だ。私的な場ではアスティルと呼べ」

「分かった。是非ともアスティルにはクソ王子をぶちのめしてやって欲しいもの。全力で応援するわ」

　お互い強く手を握る。

「おい待て！俺の手を砕く気か、お前の手は万力か！」

「あら……ごめんなさい。でも、女の子の手を工具扱いは感心しないわね」

「っ……そうだな。そう思わなくなるほど強くなる努力するとしよう」

「お、お兄様はあげませんわよ！」

　ミェル王女が間に割り込み、私に立ちはだかる。なるほど、焼きもちを焼いているのね。

　仲のいい兄妹で羨ましいわね。私の兄や姉は無駄飯ぐらいと馬鹿にしてくる様な人達だったし。

「大丈夫です。そういった関係ではありません。友人として協力を惜しまないということです」

「そうだ。俺はミェルが一番大事だからな」

「お兄様……私もです」

　王子が王女の頭を撫でると、王女は幸せそうな顔をしている。仲が良過ぎない？

「ところで王子……私は試験を受けるのでしょうか？」

「試験は必要ない。部下に必要な教養を与えさせる為に入学枠を毎年四枠、貰っている。クーナとロスコで残り二つだ。誰か入学させたい奴が居るか？あの友人の2人も入学させても良いぞ」

「ルレは喜びそうね。ハイラさんは宿の手伝いがあるから難しいかもしれないわ」

「そうか、宿の手伝いぐらいであれば、王城の信用のできる人材から用意できるから遠慮なく言え」

「とは言え、移動には1週間かかる。明日には出発したい」

「その必要はないわ。あれを見て」

　ダイニングテーブルに置いておいた双眼鏡をアスティルに渡す。

「これは望遠鏡……前に取引したものより外装の品質が良いな」

「それであそこを走っている光を見てみて」

「ん？あれは……箱が走っているな。同じ物ではなく……馬車よりも早い。軍馬ほどの早さか？」

「車というの。息切れもしないし、休憩も必要がないのよ。最高時速は1時間で100キロ以上。障害物のない場所でしか走れないし足場が悪いところでは速度は落ちるけれど、森を迂回しても王都には1日で到着できるはずよ」

「なるほど……俺は地道に役人の真似事をして、お前と友人になれた以上によかったと思ったことはない」

「そんな事を言っていると王女がまた勘違いするわよ。それじゃ、コストルでゆっくり遊んで行って貰おうかしら」

「クーナ、私ともお友達なってくれませんか？」

「ええ、喜んで。皆さんをリビングに呼びに行きましょうか」

　私が使う予定の部屋では皆がトランプで遊んでいた。

「ぬぅぅぅ！誰よ10止めてる奴！ズルよ！ズル！」

　ペニャさんが唸りながら憤慨している。

「出さないのならパスしてよ。踏ん張ってもカードは増えないんだから」

「うっさい！指図しないでよね！私より年下のくせに！」

「はぁ……絶対この子友達居ない」

　ハイラさんが注意するが、ペニャさんが更に激しい怒りの表情へと変化する。珍しくハイラさんがイライラしている。絶対に言わない様な事を言っている。

　カードゲームでゴネるぐらいで怒る様な人ではないはずなのに。随分と高揚している様に見える。

「別に要らないし！スタンピードであんた達が怯えてた時だって、私は前線で戦っていたんだから！」

「はいはい。低レベルですいませーん。ルレだって自分ができる事を最大限に頑張っていたし、クーナちゃんも凄い事ができるけれど友達沢山いるよ！」

「ぐぬぅーーー！」

「みんな命を掛けて頑張っていたよ！」

　私に飛び火しそうな予感がするのだわ？

「ビドさん……貴女の部下だけど、注意しなくて良いのかしら？」

「クーナちゃーん。かぁーいーねー。おねーちゃんのいもーとにならなーい？」

　先程のキリッとした大人の女性がグデングデンの蕩けた表情になって、猫撫で声で私の頭を撫で回してきた。

「ろ、呂律が回ってない……お酒臭いのだわ！？」

「おこづかいあげよーねぇー」

　大金貨を胸の谷間から取り出すと私に手渡してきた。金貨はほんのりと人肌に暖かい。

「い、要らないのだわ！撫でるのを止めるのだわ！？」

「きいたよー。クーナちゃんがみんなをたすけてくれたんだよねー」

　ビドさんは私を抱きしめ、そのまま膝の上に乗せられてしまう。高レベルの力に抗うこともできず、頭をひたすら撫で回される。

「離すのだわ！」

　酒で酔った体にエクストラヒールは効かない。神話では酒の神が治療魔法で酔いを覚ますのを禁じていると言われている。

「ありがとうねー」

「ピニア！ピニアは何をしているの！？」

「びど！ずるいぞ！わたしにもおじょうさまを！」

「ごめんねぴにあちゃん！いっしよにくーなちゃんをなでなでしようねー」

　顔を赤らめたピニアがビドさんの横に座ると、私の半身を掴み、頭を撫でられる。

「くーなおじょうさまはすごいすきるをてにいれても、ちからにおぼれず、みなのためにつかうのです！」

「えらいねぇー」

「恥ずかしいからやめるのだわ！助けて！」

「ビドに何があった……こんなになっているのは初めて見たぞ！」

『それが……クーナがジュースだと思って買ってしまったカクテルを皆さんが飲んでしまったのです。2人ともこの有様で。他の方達も駄メイド忍者とビドさんほどではありませんが、少しテンションが高くなってしまった様です』

　さっき一本飲んだけど、変わった味のジュースと思っていたわ。あれはお酒だったのね。ワインとは違って美味しかったわね。ああなってしまうのは、はしたないから飲む事はないけれど。

　それにしてもピニアってばこんなので酔うなんて、随分と弱いのね。今度から飲ませないように気をつけましょう。

「クーナ、私もカードゲームで遊んでみたいです！初めてできたお友達と沢山遊びたいです」

「……私、パス。ちょっと酔いを覚ましてくるわね」

　ルレは部屋の外に出てしまった。酒気で気分が悪くなってしまったのだろうか。元気が無かった。

「だから、ペニャちゃんも頑張ってくれたから。私の弟のエルドも無事に産まれたんだよ！ありがとう！」

「別に……仕事だし。殿下を守る事を第一に考えていたから、あんたには関係ないわよ」

「ううん、本当に危なかったって聞いたよ。それでも一番前でがんばったんだよね。ペニャちゃんは凄いよ！」

「ほ、本当にそう思ってるの？」

「うん！」

「その……ごめん。友達の事悪く言ったりして」

「気にしないで、次のゲームしよ？」

「私も参加させていただきますわ！」

　ハイラさんとペニャさんの険悪だった雰囲気が落ち着いて、勝手に解決していた。ケンカにならなくてよかった。

「くーなちゃーん」

「おじょーさまー」

　いつの間にか私を掴んでいた2人の酔っ払いの手が離れていた。眠ってくれた様ね。

　私は立ち上がり、マーケットスキルで布団を購入して部屋の片隅に敷いた。

　2人を抱えて、同じ布団に放り込む。真面目な2人の事だ、起きた時の反応が楽しみだ。これは私の頭頂部を揉みくちゃにした罰なのだわ。

「お前も悪い事を考えるな。クソ真面目な2人が起きたらどんな反応になるかと思うと愉悦だな」

「あの2人、力が強いんだもの。髪の毛が傷んでいないか心配だわ」

「お灸にはちょうど良いくらいだろう。マル、俺にトランプとやらのルールを教えろ」

『はい、最初は簡単なババ抜きから始めましょう』

　ルレ……アスティルとミェルの2人が来てから元気が無かったけれど。どうしたのかしら。もしかして2人とも顔見知りで何か思う所があったり。

「アスティルとミェルはルレと知り合いだったりはしないわよね？王族と会話した機会があるって言っていたけれど」

「俺が人の顔を忘れる事は万が一にもないとは思うが。ミェルは分からん」

「はい……幼い頃の記憶が無いのです」

「すまないがこの話は勘弁してやってくれ。思い出させてやりたく無いのだ」

「えっと……ごめんなさい。余計な事を聞いてしまったみたいで」

「構わん、ババ抜きとやらで遊ぶとしよう」

「私、飲み物を冷蔵庫から持ってくるわね」

　スキルで買った飲み物って冷えたままでは出てこないのよね。あったかいのも出せないし。でもそれ以上求めるのはわがままでしか無いわね。

　キッチンへ向かうと、ベランダからルレが戻ってきた所だった。

「ルレ、大丈夫？」

「私、学園行かない事に決めたわ。もう行く必要が無いから」