第104話 五月のともだち
※この話は、赤澤菜津美の視点で書かれています。
五月。大学生活にも少しずつ慣れてきた頃、ゴールデンウィークが明けて、キャンパスには初夏のやわらかな風が吹き始めていた。
この一ヶ月ほどで、私の毎日にはひとつ、大きな変化があった。わたなべさん、という友達ができたのだ。
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わたなべさんとは、写真サークルの新歓ではじめて会った。私と同じ心理系の学部で、ふんわりとやわらかい雰囲気の女の子だ。少しくせのある髪をいつも耳にかけていて、笑うと目がやさしく細くなる。話し方もおっとりしていて、一緒にいるとこちらまで肩の力が抜けていくような、そんな不思議な安心感のある人だった。
最初は、ただのサークルの知り合いだった。でも同じ学部だから、授業もいくつか重なる。大きな教室でたまたま隣の席になったのをきっかけに、私たちは少しずつ言葉を交わすようになった。
「赤澤さんって、この授業のレポート、もう書いた?」「ううん、まだ。難しくて」「だよねえ! ねえ、よかったら一緒に、図書館でやらない?」
そんなふうに、ほんの小さなきっかけから、私たちは一緒にお昼を食べたり、授業のあとにおしゃべりをしたりするようになっていった。はじめて二人で図書館にこもってレポートをやった日、私たちは気づけば課題そっちのけで、好きな音楽や読んだ本の話でずっと盛り上がってしまった。窓の外がゆっくりと夕暮れに染まっていくのにも気づかないくらい、話は尽きなかった。司書さんに小声で注意されて、二人で首をすくめて笑いをこらえたのも、今ではいい思い出だ。
「赤澤さん、こういう本、読むんだ! 意外!」「ふふ。わたなべさんも?」「読む読む! ねえ、あたしたち、趣味、合うかも」
そんなたわいないおしゃべりが、どうしてこんなに楽しいんだろう。芽衣とはまた少しちがう、新しい友達との新しい時間。それが、私にはまぶしかった。
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わたなべさんと話していて、いちばんうれしかったのは、彼女もまた私と同じように、「人の心に関わる仕事がしたい」と思っていることだった。
「あたしね、スクールカウンセラーになりたいんだ」とわたなべさんは目を輝かせて言った。「学校って、しんどい子もいっぱいいるでしょ。そういう子の話を聞いてあげられる大人に、なりたくて」
その言葉に、私は思わず胸が熱くなった。
「私も、なんだ」と私は打ち明けた。「私も、子どもの心に寄り添える大人になりたくて。今、地域のボランティアにも通ってるの」
「えっ、すごい! もう動いてるんだ」とわたなべさんが目を丸くする。「あたしもやってみようかな。ねえ、今度その話、もっと聞かせてよ」
それから私たちは、よく将来の話をするようになった。どんな大人になりたいか、どんなふうに人と関わりたいか、同じ夢をめざす者どうし、語り合えることはいくらでもあった。ときには理想を語りすぎて気恥ずかしくなって、二人で顔を見合わせて笑ってしまうこともある。それでも、こんなふうに未来のことを本気で話せる相手がいるというだけで、私の胸はいつもぽかぽかとあたたまった。
わたなべさんは、私のボランティアの話を、目を輝かせて聞いてくれた。みおちゃんのことを話すと、「菜津美ちゃん、すごいよ。ちゃんとその子の気持ちに寄り添おうとしてる」と言ってくれる。いつのまにか彼女は、私を「菜津美ちゃん」と呼ぶようになっていた。その呼び方のやわらかさが、なんだかくすぐったくて、そしてうれしかった。
写真サークルの活動でも、私とわたなべさんはよく一緒に行動した。二人でカメラを持って、キャンパスの初夏をあちこち撮り歩くのが、このごろの楽しみになっている。新緑の並木や、噴水の水しぶきや、階段に落ちる木漏れ日。「ねえ、菜津美ちゃん、この構図どう?」「わあ、いいね!」なんて、撮ったばかりの写真を見せ合いながら歩くのだ。蒼太くんや田村くんたち男子は、また別のかたまりで、何やらわいわいと被写体を探している。ときどき目が合うと、蒼太くんが小さく手を振ってくれて、それだけで私はなんだかほっとするのだった。
そんなサークルのにぎやかな空気の中に、自分がちゃんといる。居場所が、ある。それが私には、じんわりとうれしかった。こうして同じ夢を見ている人と出会えたことが、私にはたまらなく心強い。ひとりきりでめざしていた道の隣に、一緒に歩いてくれる人が現れたみたいで。
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ふと、思う。昔の私だったら、きっとこんなふうに、誰かと自然に仲良くなんてなれなかっただろう。
人と深く関わるのがこわくて、傷つくのがこわくて、いつも一定の距離を保っていた。心のいちばん深いところは、誰にも見せずに生きてきたのだ。それが今は、自分から友達に心を開いて、夢を語り合えている。この変化はきっと、蒼太くんに出会って、少しずつ少しずつ私が変わってきた証なのだと思う。
でも今日は、そんな昔のことよりも、ただ素直に「新しい友達ができた」という、このうれしさを噛みしめていたかった。
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その夜、私は蒼太くんに、わたなべさんのことを話した。
「あのね。わたなべさんっていう子と、すごく仲良くなったの」と私は少し早口で話し始めた。「同じ学部で、夢も似てて。話してると、すっごく楽しくて」
そう話す私は、自分でも驚くくらい、うきうきしていた。蒼太くんはそれを聞いて、まるで自分のことみたいに、にっこりと笑った。
「よかったな、菜津美さん」
「うん」
「菜津美さんにそういう友達ができるの、なんか僕もうれしいよ」と蒼太くんは言った。「高校のはじめの頃は、菜津美さん、水野さん以外とはあんまり話さなかったのに。ずいぶん変わったよな」
「そうかな」と私は照れて笑った。「ぜんぶ、蒼太くんのおかげだよ」
「いや、菜津美さんが頑張ったからだよ」と蒼太くんは首を横に振った。
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蒼太くんといると、私はいつも安心できる。でもそれは決して、蒼太くんに頼りきって、蒼太くんの世界の中だけで生きるということではない。
私には、私の世界がある。わたなべさんとの友情、ボランティアの子どもたち、心理を学ぶ日々。そういう私だけの世界が、大学に入って少しずつ広がっていく。そしてその広がった世界から、一日の終わりに、また蒼太くんの隣へと帰ってくる。それがなんだか、とても健やかで、幸せなかたちのように思えた。
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そういえば、と私は思い出す。この前の連休は、蒼太くんと二人で、のんびり過ごした。
遠出はしなかったけれど、近くの公園を散歩して、ベンチに並んで買ってきたパンを食べた。ただそれだけの一日だ。でも、そのなんでもない時間が、私はやっぱりいちばん好きだった。晴れた空の下で、噴水のまわりを小さな子どもたちが駆け回っている。そんな景色をぼんやり眺めながら、私はふと蒼太くんに言った。「大学って、いいね。いろんな人と出会えて、世界が広がる感じ」
「だな」と蒼太くんも頷いた。「高校のときは、あの五人が世界のぜんぶみたいだった。でも大学に来て、もっといろんな人がいるって知って、なんか視界が開けた気がする」
「うん。でも」と私は笑った。「どんなに世界が広がっても、いちばん帰りたい場所は、ちゃんと決まってるんだ」
「それは、僕も同じだよ」と蒼太くんは少し照れたように、静かに言った。
「来年の連休は、どこか遠くにも行きたいね」と私が言うと、蒼太くんは「いいな。バイト代、貯めて」なんて笑っていた。そんなささやかな未来の約束をしながら、私たちの大学一年の五月は過ぎていく。
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窓を開けると、初夏の風が、カーテンをふわりと揺らした。
新しい友達、広がっていく世界、そして変わらず隣にいてくれる人。大学に入って、私の毎日は、少しずつにぎやかに彩られていく。ひとりぼっちだったあの頃には、想像もできなかった日々。それが今、確かに私の手のなかにある。
大学に入って、私は蒼太くんの隣、というだけじゃない。私自身の足で、新しい世界へと踏み出し始めている。それがこわくなくて、ただわくわくする。そんな自分が、少しだけ誇らしかった。
私は机の上の、あかりとひかりの水槽を、そっとのぞきこんだ。二匹の金魚が、赤い尾をひらめかせながら、水のなかをゆらゆらと泳いでいる。その静かな光をしばらく見つめて、私はこの胸いっぱいの温かな気持ちの中に、いつまでもひたっていた。明日もまた、わたなべさんに会える。そう思うだけで、なんでもない毎日が、少しずつ特別なものに変わっていく気がした。
