こんげーむ！

第六章 狐の知らせ

４ 狐の知らせ

「悪いね。高級店はどこも予約がいっぱいで」

　席に着くと、切子はそう言った。

　寄席を見たあと、一行は予定通り中華料理店に来ていた。大衆的とは言わないまでも、庶民がたまに背伸びして行く程度のランクの店で、切子の言うように確かに高級店ではないようである。

「その代わり、味は保証するから」

「いや、いいよ。あんまり高い店だと緊張しそうだし」

「君は根っからの庶民だな」

　与人の返答を聞いて、切子はそう笑みを浮かべた。

　一方、同じく席に着いたタマは、こんなことを尋ねていた。

「コンは中華なら何が好きなの？」

「春巻きとか、油淋鶏とかですかね。私は揚げ物が好きなので」

「そう、揚げ物」

　落語はともかく、食事を見るだけというのは可哀想なので、忍はタマの憑依を解いたのだった。おかげで、目借を使えなくなった忍は、切子の隣でそわそわと落ち着きなく周囲を警戒している。

「タマさんは？」

「私は餃子かな」

「餃子！　美味しいですよね」

「うん。色々具に種類があるし」

「包むのも楽しいですしね」

「それは作る側の目線では……？」

　気が合うのか、憑き物同士だからか、コンとタマの会話はなかなか弾んでいるようだった。今日出かけたのは、コンの気晴らしが目的だったから、この様子を見て与人は胸をなでおろす。

　注文が済むと、料理が順次テーブルに運ばれてきた。

　切子が「味は保証する」と言っただけあって、与人の頼んだカニ炒飯は絶品だった。油の効いた濃い味なのに、きちんとカニの繊細な旨味や甘味がする。それどころか、お互いがお互いの味を引き立てあっているくらいだった。これなら他の料理も期待できそうである。

「それ、美味そうだな」

「はい、とても」

　切子が小籠包を指して言うと、忍はそう頷く。

「でも、熱いから口の中を火傷しないように気をつけてください」

「はいはい」

「念の為、私がふーふーして差し上げましょうか？」

「ガキ扱いするな」

　過保護すぎるボディガードに、切子は目をつり上げながら卓を回転させた。

　すると、これにコンは驚きの声を上げる。

「わっ」

「何だお前、ターンテーブル知らないのか？」

　切子が取り終えるのを待ってから、与人は実演しながら説明する。卓を回転させて、タマの頼んだ水餃子の皿を引き寄せる。

「こうやってテーブルが回転するから、遠くの料理も取りやすくなってるんだよ」

「へー、ハイテクですねー」

「わりとローテクだと思うが」

　感心するコンとは対照的に、与人は呆れ顔をした。

　しかも、呆れることはそればかりではなかった。早速ターンテーブルを試したかったのか、それとも単に自分に説明する為の行動だと思ったのか。与人が水餃子を取ろうとしたところで、コンは先に卓を回してしまったのである。

「あ、すみません」

「いや、いいよ」

　コンは不慣れだから仕方ないだろう。与人は気を取り直して、改めて水餃子の皿を引き寄せる。

　しかし、今度も取る前に卓を回されてしまった。

「ふふふふ」

「ガキみたいな嫌がらせすんなよ」

　与人はそう言って、切子を睨む。だが、切子はただ笑うばかりだった。

　その上、三度目の正直も上手くいかなかった。

「おっと、申し訳ありませんね」

「お前も乗っかってくるな」

　わざとらしい演技をする忍に、与人は眉間にしわを寄せる。

　そして、四度目――

「…………」

「…………」

　与人が卓を回しても、タマは動こうとしない。

　だから、与人は彼女に言った。

「タマ、天丼って言って、こういう場合は邪魔するのが正解なんだぞ」

「！」

　驚きに一瞬硬直するタマ。そして、それが収まると、慌てて卓を回し始める。

「そ、それは失礼」

　この様子を見た切子は、「何を教えてるんだ、君は」と冷ややかな視線を向けてくるのだった。

　五人は料理に舌鼓を打ちながら、そんな風に馬鹿話をして盛り上がる。

　だから、食事の時間はすぐに終わりがやってきてしまったのだった。

「これは……？」

「フォーチュンクッキーだよ。中におみくじが入ってるんだ」

　運ばれてきた料理にコンが首をかしげると、切子がそう答えた。なんでもこの店では、食後にフォーチュンクッキーのサービスがあるのだそうだ。

「これ、紙が焦げたりしないんですか？」

「生地に火を通したあと、冷えて固まる前におみくじを挟むそうだよ」

「あ、なるほど。楽しそうですね」

　コンがそう相槌を打つと、タマは「作る側目線……」と呟く。

　ただフォーチュンクッキーが珍しいのはコンだけではなかった。与人は一つ手に取ると、それをためつすがめつする。

「俺、フォーチュンクッキーって初めて食べるかも」

「そうなんですか？　でも、与人さん、今度勝負があるんですから、その景気づけにいいんじゃないですか」

　忍はそう言うが、与人は気乗りしなかった。「景気づけねぇ……」と渋い顔をする。おみくじや占いの類で、これまでいい結果が出た覚えがなかったのだ。

　フォーチュンクッキーは、クッキー生地におみくじを挟んだだけの簡単な構造である。運試しの結果はすぐに出た。

「私は中吉でした」と忍。

「私も」とタマ。

　二人揃って同じ結果だったらしい。切子のボディガードをする為に、普段からよく憑依しているせいだろうか。

「私は大吉だ」

　切子が自慢げに言うと、忍はすかさず「お嬢、さすがです」と讃えた。

　切子はまた、勝負でも挑むように尋ねてくる。

「沢村君は？」

「……大凶」

　与人は結果が出る前より更に渋い顔でそう答えた。

　さすがに大凶だけあって、文面はどれもろくなものではなかった。失物《うせもの》は「出づらい」、旅行《たびだち》は「十分気をつけよ」、待人《まちびと》は「来るが遅し」……

　そして、ギャンブルに関係しそうな争事《あらそい》の項目には、はっきりと「負ける」の三文字が書かれているのだった。

「これ、お前の仕込みとかじゃないよな」

「失礼だな。選んだのは君じゃないか」

「まぁ、信じてないから別にいいんだけど」

　所詮、ただの占いである。本気になっても仕方ないだろう。

　そう考える与人とは対照的に、コンは結果に大騒ぎしていた。

「与人様！」

　そう大声を上げながら、おみくじを見せてくる。

「ジャーン！　大吉です！」

　確かに、コンの言う通りだった。大吉とあるのはもちろん、争事などの細かい項目も、切子のおみくじと全く同じでいいことばかりが書かれている。

　そんなコンのおみくじを見て、与人は言った。

「いや、だから信じてないって」

「えぇー」

　　　　　　　　　　◇◇◇

　ほぼ同時刻――

　東条澄香も、ちょうどその運が試されるところだった。

　しかし、おみくじや占いではしゃぐような雰囲気はない。

　澄香本人は泰然としたものだが、周囲はむしろ殺気立っているくらいだった。

　特に澄香と対峙した羽黒《はぐろ》龍山《りゅうざん》という強面の若者は、睨めつけるような目で彼女を見ていた。

　澄香と羽黒は、これからギャンブルで戦うところだったのである。

「今宵、お二人に勝負していただくゲームは――」

　進行役が引いたくじを読み上げる。

「大小《だいしょう》です」