第92話 陰陽寮の影
晩餐会の喧騒から少し離れた柱影で、オニキスは杯を揺らしながら太郎を見つめていた。その目は笑っているようで、まったく笑っていない。太郎の横には、当然のようにオカンが立っている。
オカン「太郎、あの人……なんか“商売の匂い”するで。しらんけど」
太郎「黙っといて！」
オニキスは二人のやり取りを気にも留めず、静かに口を開いた。
オニキス「……太郎殿。正直に申しますと、あなたの街との取引のせいで、姉上――コハクの発言力が、わたくしより強うなってきておりますのや」
太郎「え、えぇ!? うちの街が……？」
オニキス「ええ。茶器に食糧、職人、商会……あなたの街が生み出す“新しゅうて価値あるもん”は、すべて姉上の功績として帝都に届きます。このままやと、皇族の力の均衡が崩れてしまいますのや」
晩餐会のざわめきが遠のき、オニキスの声だけが耳に残る。
オニキス「せやさかい……わたくしとも取引をしていただけへんやろか」
太郎「いや、皇帝さんの要望で帝都にも店出すんや。そこ経由で買ってくれたらええで？」
オニキスは目を細め、微笑んだ。
オニキス「……太郎殿。問題は“買えるかどうか”やあらしまへん。姉上は、あなたの街と共同開発した“新しい茶器”を手に入れてはる。素材は買えるやろけど……あの茶器そのものは、姉上が出資して作らはったもん。わたくしに渡すことはできへん。作り方も……商売人の信用に関わりますやろ？」
太郎「まぁ……そらそうや。出資者に無断で横流しはできへんしな」
オニキスは杯を置き、穏やかに微笑んだ。
オニキス「よろしゅうおす。ほな……太郎殿にとっても得になる“提案”を、改めてさせてもらいますえ。その折には……どうぞ、よろしく頼みますわ」
オニキスが去ると、オカンは饅頭を口に入れながらぽつりと言った。
オカン「太郎、あれは絶対なんか企んどる目や。うちの商店街にもおったもん……しらんけど」
太郎「最後の一言いらん！」
太郎とオカンが客間に戻ると、オカンは当然のように太郎の隣に座り、湯呑をすすっていた。そこへ障子が静かに開いた。
コハク「太郎様……入ってもよろしいどすか？」
マッチャ「失礼いたしますえ」
オカンは湯呑を置いて軽く会釈した。
オカン「ほな、うちもここおるけど気にせんと話しぃ」
太郎「いや、気にするわ！」
太郎はオニキスとの会話をそのまま話した。コハクは黙って聞いていたが、やがて小さく息をついた。
コハク「……オニキス兄様は、うちの立場が強うなるのを嫌ってはるんどす」
太郎「やっぱり、そうなんか……」
コハク「太郎様の街は、帝国にとって“新しい風”どす。茶器も、食糧も、職人も……どれも帝都にはないものばかり。それを後押ししているのが、うちやから」
オカンが横から口を挟む。
オカン「つまり、太郎の街はコハクちゃんの“推し活”に使われとるってことやな」
太郎「そんな軽い話ちゃうわ！」
マッチャが補足するように言う。
マッチャ「第二皇子派は、皇女殿下の影響力が増すのを恐れております。特に……茶器の件は大きゅうございます」
太郎「そんなに茶器って重要なんか？」
コハクは少しだけ微笑む。
コハク「帝都では“茶”は政治どす。誰がどんな茶器を使うかで、派閥の力関係が変わるほどに」
オカンがまた口を挟む。
オカン「茶器で政治って……なんやそれ、茶会で殴り合いでもするんか？」
太郎「絶対ちゃうわ！」
ふと、コハクは視線を落とした。
コハク「……うちは、母方が“陰陽寮”と深い縁がある家系どす」
太郎「陰陽寮って……昨日の式神の？」
マッチャ「はい。帝都の結界、皇族の守護、式神の管理……すべて陰陽寮の役目ですえ」
オカンがまた手を挙げる。
オカン「陰陽寮？ なんやそれ、占いの館みたいなもんか？」
マッチャ「……そんな軽いもんやありませんえ」
太郎「オカン、黙っといて！」
コハクは続けた。
コハク「せやけど……陰陽寮は今、派閥争いが激しいんどす。母方の家は“中立派”やけど……第二皇子派は、うちを快く思ってへん」
太郎は昨夜の式神を思い出す。
太郎「……あの式神、コハクを守れって言うてたな」
コハクは小さく頷いた。
コハク「中立派の誰かが、太郎様に助けを求めたんやと思います」
太郎「なんで俺なんや……？」
コハク「太郎様は、帝都の誰にも属してへん。せやから……“信じられる相手”なんどす」
そのとき、障子の外を白い影が横切った。紙の鳥――式神だ。
太郎「また来たんか!?」
オカン「太郎、虫やったら叩きなさい！」
太郎「虫ちゃうわ！ 式神や！」
鳥は入ってこず、太郎の部屋を確認するように一度旋回して去っていった。
マッチャは眉をひそめた。
マッチャ「……太郎様。帝都は、表の静けさほど安全やありませんえ」
太郎は深く息をついた。
帝都ヘイアン――
静けさの底で、確かに“何か”が動き始めていた。
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太郎「……はぁ。帝都って、ほんまめんどくさいとこやな」
オカン「太郎、あんたの人生、めんどくさいとこに吸い寄せられる体質なんちゃう？」
太郎「そんな体質いらんわ！」
コハク「太郎様は……巻き込まれ体質、どすな」
太郎「コハクまで言うんかい！」
マッチャ「でも、太郎様がおらへんかったら、もっと面倒なことになってますえ」
太郎「それはそれで嫌やな……」
オカン「太郎、あんたは“面倒ごとホイホイ”や。誇りや」
太郎「誇りにすな！」
コハク「でも……太郎様がいてくれて、うちは助かってます」
太郎「……そ、そう言われると弱いな」
オカン「ほら見ぃ、太郎は単純や」
読んでくれてほんまおおきに。オカンは「ブクマ押しとき！損はさせへん！」とか「★評価？そら押すやろ常識やん！」と言ってます
もし少しでも笑えた、続き読みたい、オカンうるさいけど好き、など思ってくれたら、ブクマや★評価で応援してくれたらオカンがめちゃくちゃ調子に乗ります。作者もついでに元気になります。ほな、次回もよろしく頼むで。
