夢路を辿る。

第二章 『胎児ノ夢』

　吾輩達のいる場所は、真白な寂寞《せきばく》であった。床も壁も白で統一されたこの四角い部屋には何もない。広さは六畳ほどであろうか。扉すら見当たらない。試しに壁に触れてみると、ほんのり温かく、しっとりとした手触り……。天井を見上げても光源はなく、ただただ白いだけの明るさ。けれどひとつだけ、黒がある。壁にあいた窓である。近付き確認すると、外は満天の星空。嫌味に主張する星明かりに、自然と眉間に力が入る。何度見ても不愉快である。隣に立つミアも同じであろう。

　背後から「まだー……？　まだー……？」と声がした。

　振り向けば、部屋の中央に赤子がひとり。床に居座って泣いている。

　ミアが「セラヴィ様？」と問うも、赤子は変わらず、

「まだー？　まだー？」と。

「この子かな？」ミアの質問に「まだ解らん」と返す。

「この子だったら、嫌だなぁ……」

　窓際にミアを残して赤子に歩み寄り、矯《た》めつ眇《すが》めつ見てみれば、肌はセラヴィ様と同じく緑である。小ぶりな角もある。素っ裸の、小さい……すこぶる小さい体躯。傷ひとつない膨らんだ腹。まん丸な頭部を支える首の頼りなさ……。不意につんとした匂いがしたので顔を覗くと、小指の爪程度しかない唇から、よだれを垂らしていた。

　赤子と目が合った。とみに震え出す赤子の瞳。ほろっと溢《こぼ》れた涙が一滴、ふっくらとした頬を這い、顎先でよだれと混ざり、まもなく床に──とぷん……。

　足元に水が満ちていた。

　跪いて水に人差し指を付けると、爪の隙間からぬるい温度が染み込んでくる。ややねばる水、その生臭ささえも、吾輩の中に入ってきそうであった。

　んんん……あぁーー……。あっ……あっーー……。あっーー……。

　赤子の喚き声が耳を劈《つんざ》く。途端、迫り上がってくる水面。驚き立ち上がってしまった。

　涙が落ちれば落ちる程、どんどん水かさが増していく。堪らずたたらを踏んだ吾輩の足元で、赤子はまだまだ泣いている、水面から頭だけ出して泣いている。そうして、今まさに、自身からあふれる涙に溺れて、沈んでいった。

　慌てて両手を水に突っ込んだが、何も掴めない。赤子が消えている。

　じぃっと水面越しに床を見つめていると、ぶくぶくと泡が湧いてきて、泡の弾けた振動が水面を揺らし始めた。

　水面から手を引き抜き後退(じさ)り、窓際のミアの元へ。

「……まぁ、あやつだろうな」

　腰までの高さに水位を増した水は、うねり、我等を呑み込まんと暴れ始める。

「……さいあく」

　横目で見れば、ミアの胸に赤子がしがみついていることに気が付いた。指摘すると、ミアは下を向き目を見開く。しかしすぐにその瞼の強張りを解いて、ゆったりと優しく赤子を抱き留めて「重たいよ……」と。

　赤子は泣くばかり。それでもなお両手が赤子から離れる様子はない。

　あっあっーーんんん……あぁ。ーー……。あっ……。あっーー……。ーー……。

　なんだか赤子の声が多い気がして、部屋の中央に視線を戻すと、赤子の頭だけが波に揺られて浮いていた。吾輩がまばたきをひとつ、すると頭がひとつ、まばたきふたつ、頭がふたつ。次第に赤子頭が増えていくのに伴って、泣き声が重なり響く。

　合唱と波の渦中に、ミアの言葉が混じる。

「君はどうして泣いてるの？」

　胸に抱きつく赤子は──、

「お前が憎くて泣いている」

　涙が部屋を埋め尽くした。刹那、割れる窓ガラス。

　水流に押し流され、放り出された先には、夥《おびただ》しい数の星が煌めく黒。水は飛沫をあげて、光をあっちへこっちへと乱反射している。きらきらと散らばる透明な粒に混じって、赤子頭も舞っている。涙の奔流の隨《まにま》に響く産声が、いくつも、いくつも。

　──絶景、まさに悪夢なり。

「はぁーーーーはっはっはっ‼︎　吾輩、胎児の夢を見たのは初めてである‼︎」

　放物線を描いて夜空へ落ちていく我等。

「まぁぁじでっ最悪なんだけどぉぉ‼︎」

　隣で叫ぶミアを見れば、両の手が空いている。

「ん？　お前、抱いていた赤子を何処へやった？」

「あれっいないんだけど⁉︎」

「馬鹿者！　言っただろう、あれが悪夢の核だ‼︎」

「︎仕方ないでしょ⁉︎　気付いたらいなかったんだもん！　私、悪くない‼︎」

　舌打ちをひとつしてから、背中から翼を生やし滑空を始める。ミアも吾輩に続き、並列飛行で夜空を滑った。

　ミアが「うへぇ……べたべたなんだけど、なんか臭いし」とかなんとか言い出したと思えば、やにわにぐるぐる勢いよく回転し始める。

　当然、遠心力で飛ばされた飛沫が、吾輩に降りかかり……。

「ぶっ、やめんかっ濡れ犬じゃあるまいに！　お前、失態を犯した分際でっ」

「うっさいなぁ、あの子とは限んないでしょ」

　その言葉を受けて、そこら中で喚く赤子頭のうちのひとつを掴み取り、握り潰した。指の隙間から卵の中身のようなものが漏れ出ていく感触。掌を見ると何も付いていない。感触の余韻だけが掌から鳩尾《みぞおち》に移ろいで、その不快さに息詰まる。

　悪夢が終わる気配はない。

「うっ……！　やるなら言ってよ……」

「怯《ひる》むな。解っているだろう、これは悪夢、神罰である。本物の頭ではない」

「だから嫌だって言ったんだよ……。趣味が悪い」

　愚痴るミアの顔は苦々しげである。

「神は元より悪趣味である」

「高笑いしてたあんたも大概よ」

　再度、吾輩は笑って見せた。

「吾輩は夢魔《アルプ》であるからな。悪夢など深夜バラエティとしか思えん。……それに、夢の中ですら笑えなくなればお終いである。お前も笑ってみせろ、淫魔《サキュバス》よ」

　ミアは緑瞳《りょくどう》に静かな悲哀を浮かべて、吾輩の言葉を否定する。

「淫魔は楽しい夢しか見ない」

　こやつと出会ってから十数年、共に各地を巡りいくつもの夢を飛び回ったが、そのどれにも赤子の出る悪夢はなかった。反応を見るに、赤子の悪夢自体初めてのようである。

　初仕事だというのについていないやつめ。

「案ずるな、吾輩が核を喰らい、お前が楽しい夢に創り変える。それで万事解決である」

　吾輩達はこの方法で一度悪夢を祓っている。

　ミアの「解ってる」という返事を待っていると、急に辺りが静かになった。不思議に思い、首を回して周囲を確認する。変わらぬ星の夜空であるが、赤子頭が何処にもいない。

「グリム」

　呼ばれ振り向くと、ミアが夜の底を指差していた。見下ろせば、白砂《はくさ》の海となっている。

　吾輩達は速度を和らげ砂丘に降り立った。すると砂埃が舞い視界が曇ったので、翼をばさりと振って埃を払う。

　明瞭になった視界でよくよく見れば、砂に小さな足跡がいくつも、点々と……。

　※※※

「──胎児の夢って？」

　足跡を辿り、砂を踏み締め歩くことしばし、ミアが訊いてきた。

「先程までいた部屋、あれは子宮であろう。水は羊水といったところか。吾輩達はすぽんとこの夢に生まれ落ちたというわけだ。故に『胎児の夢』である」

「出産が悪夢ってわけ？　今時ね」

「まさに、だな」

「……じゃあセラヴィ様って──」

　吾輩は否定する。

「処女の血は甘いのだ。間違えようもない」

「きんもぉ〜、殴るね」

　肩を殴られた。

「お前も似たようなものだろうがっ！」

「あんたの下ネタ、なんかねっとりしてんだよ。言うならカラッと言え」

　まったく話の腰を折るのだけは得意な奴め。

　前に向き直り、続きを語ろうとした時「あっ」という声に遮られた。

　苛立ち混じりに隣を向くと、ミアがいない。はてと思い、後方を見遣(や)ると、およそ一〇メートルも向こうにいた。四つん這いで苦しそうにしている。──その背中に赤子の姿。

　一足飛びにミアに駆け寄ると、もう赤子はいなかった。

　ミアが力なく砂上に寝転んで息を吐く。

　吾輩の頭に少しの違和感が芽生えた。この悪夢を見ているのはあくまでセラヴィ様である。しかし、今はミアが標的にされている気がする……いや、吾輩達の乱入によって、悪夢の内容は変わっている。辻褄合わせに使われているのか、あるいは神の妨害か……。いや、考えても今は答えなぞ出ん。なんにせよ核からこちらに来てくれるのは好都合というもの。

　考える吾輩を他所《よそ》に、自堕落な淫魔がうだうだ愚図り始めたので、その腕を引っ掴んで、無理矢理立ち上がらせた。掴んだ腕をそのままに追跡を再開する。

「……セラヴィ様の恐怖の素はなんなのかしら」

　不機嫌そうな低い声に苛々しながら答える。

「それはお前が先に述べたであろう。セラヴィ様は今時のお方なのだ」

　あからさまに怪訝な顔をするミアを横目に、吾輩は歩き続けた。

　先刻から足跡の数が少なくなるにつれて、足のサイズが大きくなっている。早く見つけなければ面倒になりそうである。

「お前、今年で五〇歳だろ」

　脚を蹴られた。ついで、掴んだ手を振り解かれる。

「こちとら永遠のハタチでやってんの！」

「見た目は、な！」

　怒号で返すも、あまり構っていられそうもない。

　歩く足を速めながら続ける。

「吾輩とて外見は混合時の二五と大して変わらん」

　気付けば、足跡はひとつに纏まり、大きさは巨人のそれである。

　核が近いという確信が高まっていく。

「三〇年前の旧人類と旧魔族との混合が、旧人類の時よりも肉体を強くした。寿命も伸び、老化など、かなり緩やかになった。新人類とはそういうもの。つまり、創世の時代を生きていた我等第一世代はどれだけ若く見えようとも、皆三〇歳以上なのだ。──セラヴィ様は二〇歳である」

「あ」とミアが気付いた。

　セラヴィ様は第二世代である。年齢からして新暦元年、厭世観と享楽主義が蔓延《はびこ》る暗黒時代末期に起こった人口爆発、その渦中に生まれた子供であろう。

　吾輩は星空を見上げて問う。

「ミアよ、第二世代には、この世界がどう映っているのだろうな？」

　向かう先、我等の前方に巨影がのそりと顕れた。

「……この悪夢が善《よ》く見える奴なんて、神しかいないよ」

　あぁーー……‼︎　あぁーー……‼︎

　絶叫に白砂が躍る。

　震える大きな輪郭。距離にして残り三〇メートルほど。これだけ見晴らしの良い砂漠で、ここまで近付かないと見つけられないとは、難儀なものである。

　巨影は緑色の肌を震わせて、四つん這いで喚いている。

「……生まれるなり悪夢に苛まれて、泣きつこうにも親は見当たらない。食べるために働こうにも上世代がいつまでものさばるから中々職にありつけず、ようやっと働けても、人口爆発の象徴として腫れ物扱い。肩身が狭いであろうな」

　赤子が泣いている。

　大きな赤子が、我等の眼前で泣いている。

「赤子よ、お前は何故泣いている」

　無闇に産んだ親が憎いのか。

「──こんな世に生まれ落ちることが怖いのか」

　赤子の拳が我等に迫り来る。さながら巨象の質量でもって降りかかる拳を、吾輩達は飛翔することで回避した。

　赤子の絶叫に轟音が重なり、やにわに飛び散る砂塵。視界が灰色に霞む。

　吾輩達は灰色の中を並列飛行で翔ける。速度を上げる。ぐんぐん上げる。空へ、空へ、と上昇する。まもなく灰色を抜けて、視界は夜の黒に変わった。滞空姿勢に移行した吾輩の隣で、砂でも喰《は》んだらしく、ミアが真下に向かって唾を飛ばした。

　落ちる唾の行く末にあったのは、大きなクレーターである。

　目算高度一〇〇メートル。赤子の全長、推定三〇メートル。

　幼い巨人は、変わらずの泣きっ面で砂の上をのたうち回っている。

　様子を窺っていると、隣から「ん〜……」と悩ましげな唸り声がした。見ると、ミアが唇をぷっくり尖らせて何がしか思案している。

　色欲の権化といえども女の端くれ、赤子に情でも湧いたのであろう。

「手を下すのは吾輩だ。悪魔の系譜に連なる残虐さでもって、赤子の首、手折ってきてやる。……だから、お前はこの夜に居座り、ただ待っていれば良い」

「……いやそうじゃ……まぁいっか。それじゃあ、いってらっしゃいな」

　翼をたたみ、吾輩は急降下する。狙うは首。ひとっ飛びに肉の柱に迫った。

　そうして、腕を虎の前脚に変えていく。うぞうぞと指先から剛毛が生えていき、肘先まで埋め尽くしたところで、虎爪《こそう》を赤子の柔肌に振り下ろす。

　ぱんっと破裂音がして、肉の柱に四本の溝が開く。溝の底から噴き出す鮮血、その様噴泉の如し。瞬く間に眼前は赤一色。

　あぁあぁーーーっっ‼︎

　一層大きくなった悲叫に震える鼓膜。くらくらしてしまう。

　赤子の動きが激しさを増したので、吾輩は振り落とされる前にもう一度裂いておこうと、虎の手を振り上げた。その時、真横から衝撃。赤子の掌であった。

　堪えることも叶わず吹き飛ばされ、びゅうびゅう風を切りながら落ちていく。

　二度か三度、あたかも水切り石かの如く砂の上で身体が跳ねてから、砂漠に沈んだ。

「……」

　砂に埋もれたまま思考を巡らせる。

「だぁいじょうぶぅーー？」

　天から聞こえてくるミアの叫び声。

「やっぱりさぁーー、違うんじゃなぁーーい⁉︎」

　赤子の首を裂いた虎の手を見れば、爪には血がべっとりと。やはりあの赤子が核である。あの巨体は……足跡の様子からして赤子頭共と合体したが故であろう。赤子頭は核ではなかったからもしかしたら違うやもと思ったのだが……。探す手間が省けて何よりである。

「問題ないっ！　あの赤子が核である‼︎」

　身体に痛みはない。怪我の心配はしなくて良いな。

　ただ厄介なのは、愉悦に水を差してくる青年の幻影か。

　立ち上がり、砂を払う。

　随分遠くまで飛ばされたようである。目を凝らして赤子を見据えると、血と涙を撒き散らしながら悶える姿。四つん這いになったり、仰向けに転がったり、うつ伏せになったりと、忙しなくころころと。

　哀れなり……青年ならばそう思うのであろう。

「ふっ……猫は嫌いかっ赤子よ！」

　下半身を馬に変え砂漠を駆け出した。

　吾輩の声に反応し、赤子の瞳がこちらを見る。

「見えるのかっ！　ならば焼き付けるが良い、吾輩はグリム！　お前を喰らう聖職者である‼︎」

　まああぁぁーーっっ‼︎　まああぁぁーーっっ‼︎

　慄く赤子の瞳から流れる涙、そのひとつひとつが、悲痛の流星となって落ちてくる。

　ばん……ばん……と、砂に涙の痕跡が増え、いよいよ吾輩にも涙の星が直撃した。

　息を止めて涙に包まれている間の、ほんの一瞬だけ見えた、涙の中からの景色は、歪んだ形と乱反射する光に支配されていた。

　吾輩を包む涙が弾ける。

「今のが生まれ落ちた時の光景か？　中々良かったぞ！」

　濡れているのも構わず、蹄で砂を蹴り駆ける。

　赤子の膝下まで来たところで、全身を虎に変えていく。

　徐々に目線が下がっていき、四つ足になると、砂に打ち込む跡が蹄から肉球になった。

　大きく背骨を撓《たわ》ませて、跳び上がり、赤子の身体にしがみつく。爪が肉に喰い込むと、赤子は身を捩らせて、吾輩を振り払おうとする。時には掌で叩き潰そうともする。

　先程は油断した故飛ばされてしまったが、来ると解っていれば堪えるのは容易い。

　身体をよじ登り、到達した首元、血の源泉にて、吾輩は大きく口を開き、噛み付く。

　いいいーーーっっ‼︎　あぁああーーっっ‼︎

　首の肉を噛み千切り引き裂き、吐き捨てて、また噛み付いて、千切って……繰り返し、赤子の中へ中へと進んでいく。

　やがて、赤子の脈動が止んだ。

　血肉の中で赤子の声がしないのを確認し、這い出て人型に戻る。

　見下ろすと、緑色の肌はもはや見えず、あたり一面、血の赤と砂の白である。

　あっけないものだ。勝鬨《かちどき》を上げる気にもなれん。

　だのに、不思議と死体から目が離せない。

「ミア‼︎　出番だ！」

　夜空にて静観していたミアが吾輩の前に降り立つ。

「グリム……まだ星が消えてない」

「まだー……？　まだー……？」

　背後からした赤子の声に振り向いた。

　真白な部屋の中で、赤子がひとり。床に居座り泣いている。

　──吾輩達は、始まりの一室にいた。

　悪夢が元に戻っている。どれだけ部屋を見渡しても、やはりあの寂寞。赤子の姿も元通り。確かに、悪夢の核を喰い殺したはずだ。部屋の中央で泣く、この赤子を殺したはずだ。

「……違和感あったんだよね」

「何がだ」

「生まれ落ちるのが怖いって話」

　ミアは赤子に歩み寄り、抱き上げる。そして「おーよしよし」とあやし始めた。

「きっと、この子、セラヴィ様だよ」

「……？　あぁ、そうだとしても不思議ではないな」

「いや、そうなると変じゃん」

「だから何がだ。悪夢の核であることには変わりないだろう」

　核であることは先程確認している。

「私も核だとは思うよ」

　……不思議である。ミアの胸の中で、ぐずる赤子が次第に落ち着きを見せ始めた。

「でも、問診票のお悩み欄にはなんてあった？」

　──お悩みは、今年ようやっと念願の就職が出来たのに人間関係に難儀していること。いつまで経っても親が見つからないこと。疲労から寝ようにも悪夢の所為で安息はなく、ただひたすら眠気を退けるために、市販の睡眠回避薬を呑みながら昼夜問わず働き続けるしかない毎日。そしてまた疲労が溜まる悪循環──。

　記憶にある内容を伝えると、ミアが「やっぱり」と得心したように言った。

「胎児の夢ってのは合ってたと思うよ。あんたの小難しい話も、まぁその通りだと思う。でも、恐怖の素が『生まれること』だったら、ないと変なんだよ」

　吾輩に近付いて、抱き抱えた赤子を見せてくる。赤子はいまだ泣きっ面ではあるが、先程までのように喚いてはいなかった。

「臍《へそ》の緒、ないでしょ？」

　慌てて赤子の腹に手を伸ばした。途端に喚き出す赤子。

「ちょっと！　乱暴ね、ほんと」

　赤子を庇うように一歩後退ったミアは、また「よーし、よーし」と赤子をあやし始める。なんとも、不思議な光景であった。

「もし生まれたくないなら、臍の緒とか……そうじゃなくても、何か、部屋に留まれるものがあって、それが壊れるなり千切れるみたいな『過程』がないと変じゃない」

「……そうか」

「人間関係に困ってる。親御さんも見つからない。第二世代は捨て子が多いし、セラヴィ様もそうかも。小鬼ってのも相性悪かったわね、小鬼は繁殖衝動が強いから。大人になる前から腫れ物扱いでもされてきたんじゃない？」

　ミアは緑瞳を吾輩に向けた。その瞳に宿るものは、吾輩にはないものであった。

「この子は、頭を撫でてくれるのはまだー？　って泣いて、それでも優しくしてくれない大人を憎んで、だのに、愛されない自分が怖いのよ」

　──悪夢の核は、『生まれ落ちてしまった自分自身』よ。

　結論を聞いてなお、吾輩にはまだ拭いきれない疑問があった。

「では、やはりこの子供が核ではないか。殺したのに悪夢が終わらないのは何故だ」

　ミアは今日一番のため息をついて、呆れたように言う。

「自分で散々言ってたじゃない。私達はもう新人類なのよ？　赤ちゃんの恐怖をなくすために人類がすることは、抱きしめて、『もう大丈夫だよ』って撫でてあげること。ほら」

　目の前に差し出された赤子をどうするべきか、困惑する吾輩に構わず「早く」と催促するミア。その声に押されて、吾輩は両手で赤子を抱き上げる。

　やはり泣き出してしまった。

「おい、駄目ではないか」

「抱き方がなってないのよ！　もっと優しくしなさい‼︎　悪夢を消せるのはあんただけなんだから、ちゃんとして！」

　赤子を抱く吾輩の腕にミアの手が添えられる。

「ほら、もっと身体にくっつけて、お尻と背中支えて、そう、首も支えるの」

　徐々に、吾輩とミア、赤子の三者が密着して、ひとつの塊のようになっていく。

「もっと離れろ、気持ちが悪い」

「あんたが悪いんでしょ⁉︎」

「んん……うぅん……」

「大きい声を出すな馬鹿者！」

「あ〜よちよち、ごめんねぇ〜こいつの口くちゃいくちゃいね〜」

　声を聞いていた赤子が、おもむろに手を振り始める。小さな掌が空を揉んで、何かを探すような手つきである。

「ん〜？　あぁ……はいはい」

　赤子の様子に、ミアは添えた両手を離したかと思えば、躊躇いもせず自身の胸を曝け出して、赤子の手を胸に誘導する。すると、赤子の芋虫のような小さい指が胸を掴み、必死に引き寄せようとする。ミアは逆らうこともせず、むしろ赤子の顔に胸を当てている。

「は〜いおっぱいでちゅよ〜」

　赤子の唇が乳首に吸い付く音がひっそりと鳴る。

「母乳が出るわけでもあるまいに、みっともない」

「童貞は知らないだろうけど、母乳が出なくてもおっぱいは吸って良いのよ。文句ばっか言ってないで、変顔のひとつでもしてこの子を笑わせてみせなさいよ。出来るんならね」

「……舐めるな。変顔など吾輩の力で」

「おい待て、誰が虎顔をしろって言った」

　あーでもない、そーでもないと散々言われながら、手の内の赤子をあやし続ける。

　しばらくすると、まるで赤子の肌が腕に吸い付いたかのように、馴染んできた。

　赤子の重量を少しずつ自覚出来るようになって、吾輩は掌でそう……っと赤子の頭を撫でた。髪の毛はさらさらとしていて、緑色のふっくらとした頬は柔らかく、やはり、つんっとしたよだれの匂いがする。流れ損なった涙が滞水となって瞳を光沢《つや》めかせている。

　赤子は泣き止んでいた。

「……だが、これでは悪夢は消えん」

　悪夢の核はこの赤子、それは間違いない。殺すか？　いや、それでは先ほどの二の舞だ。いやいや、先ほどとは状況が違う。泣き止んだ今ならば、喰い殺せるのではないか？

　赤子の瞼がうすうすと揺れ始め、ゆっくりと、持ち上がったり下がったりを三度繰り返し、まもなく赤子は眠りに落ちた。瞼が閉じた所為で、溜まり場を失った涙が睫毛の隙間を掻い潜りあふれてきた。

　唐突に確信が生まれた。そうか、も(﹅)う(﹅)違(﹅)う(﹅)の(﹅)だ(﹅)と。

　吾輩は腕の中で眠る赤子に顔を寄せて、目尻に溜まる行き場のない悪夢の核に口付けをした。

　湿った唇を舐めると、ささやかな塩味。

　窓の外を見遣れば、夜空は星屑ひとつないただの黒であった。

　悪夢が終わったようである。

「まったく、まさか初仕事が子守になるとは」

「出来るようになりなさいよ。子供をあやせない聖職者なんて、いてたまるもんですか」

「黙れ、もう覚えた。さっさとお前の役割を果たせ」

「はいはい」

　ミアが羽をぱたぱた揺らし、桃色の髪がふわりと舞い上がる。そのうちの一本を引き抜いて、ふぅー……っとひと息かければ、寂寞の中にミアの香りが満ち満ちる。それからちろりと唾で濡らした唇を、赤子の額において──。

　※※※

　甘ったるい香が立ち篭める一室。店の奥に併設された寝室に、吾輩達はいた。

　ベッドに横たわるセラヴィ様がゆっくりと瞼を持ち上げる。

「おはようございます♡」

「……私、今、寝ていたんですか？」

　震える声に、吾輩達はゆっくりと頷いた。すると、ぽろぽろとセラヴィ様の瞳から涙が溢れ始める。「そうなんですね、そうなんですね」と、やはり震えた声で繰り返す。

「ずっと……ずっと……、誰かに、頭を撫でられていて、良い匂いで……、あったかくてっ……。つっ……わたしっ……生まれて初めて、こんな夢を見ました。わたし、お父さんも、お母さんも、いないからっ、あぁ、撫でられたのなんて、……あぁ、悪夢を見ないなんて、初めて……」

　嗚咽混じりに語るセラヴィ様を、吾輩達は黙って見ていた。

　※※※

　セラヴィ様を見送った吾輩達は、カウンターで次の客が来るのを待っていた。

「しかしよく気付いたな、ミアよ。中々どうして、良い仕事であった」

「あー……まぁなんとなく？」

　こともなげに言う。

「ま、必要だったのは愛《エロス》ってことね。結局そんなもんよ、人生なんて」

　ミアの言い草に少し違和感を覚えた。

「なんだ、それは」

「セラヴィ様の名前よ、頭硬いわね」

　……？

「Alice《アリス・》 Lavienne《ラヴィエンヌ》でcélavie(セラヴィ)なんて、どう考えてもフランス領出身の方でしょ」

　フランス？　……フランス語……Alice Lavienne……célavie……あぁ、セ・ラ・ヴィか。

　C’est《セ・》 la《ラ・》 vie《ヴィ》. 『人生なんてそんなもん』。

「駄洒落ではないか、くだらん」

「お嬢様のセンスになんてこと言うのよ。ただそうね、やっぱりセラヴィだけじゃなくてローズを足して、『Rrose《ローズ・》 Célavie(セラヴィ)』にした方が良いわね」

「Éros, c’est la vie. 『愛欲こそ人生』などとは言うなよ」

「淫魔ジョークが解ってきたじゃない」

　無駄話をしてしまった。

　話を切り上げようとするも、ミアがさらに続けて言う。

「あんたも不憫ね、愛をそ(﹅)の(﹅)子(﹅)の言葉でしか知らないんだから」

　ミアの緑瞳が、吾輩の胸元を見る。

「……ふん、それだけあれば十分である。次は気付く」

「はいはい」と軽返事をしたミアは、どうやら客を待つのに飽きてきたのか、頬杖をついてだらだらと携帯をいじり始めた。

　吾輩も手持ち無沙汰になってしまったし、喰らった悪夢の記憶が残っているうちに夢日誌の冊子版を書くことにした。

　ノートパソコンを取り出し、エディターソフトを立ち上げる。

　ミアが思い出したように口を開いた。

「……そういえば、今回も顕れなかったね」

「そうだな、まぁそう簡単に顕れてはくれまい」

「もう捕まっちゃったとか？」

「解らん。ただ、捕まっていないことを祈り、次の夢に向かうより他はない」

　吾輩の回答に、ミアからの返答はなかった。その代わり、

「まだかなぁー……」

　言葉が、がらんとした店内に響いた。