夢路を辿る。

第十章 『小狐ノ詩・中段』

「大丈夫でしょうか……」

　セラヴィ様の呟きが、私とボーヴォの間を通り過ぎていった。

　大丈夫、とは言えない。だって……あまりに当然の心配だった。なんせ眠る胡子ちゃんの隣に、あのグリムがひとりでいるんだ。愛の欠落した童貞、善意を着た暴力。いくらでも罵倒は出てくるけど、何もあいつが胡子ちゃんに手を出すとは思っていない。いや、流石に。しないと思う。しない。うん。冗談で言うことはあるけど、本気で思ったことはない。

　でもなぁ……あいつ短気なんだよなぁ……。

「はぁ……」

　思わず出たため息に押されて扉にもたれたら、ぎし……っと軋む音に耳を撫でられた。

　寝室に通じるこの扉、建て付け悪いのよね。さっさと修理するようグリムに言わなくちゃ。

「まぁ大丈夫なんじゃないか？　流石に……」

　黙る私の代わりに、ボーヴォがセラヴィ様の言葉に返す。この子は、最近は本当に落ち着いた。グリムへの信頼度が大して上がっていないことも含めて、順調だ。

「そっ、そうですよねっ！　いくらグリムさんでも……流石に」

　あらセラヴィ様、言葉尻を小さくしちゃって。あの馬鹿は一体何回この方に苦笑いをさせるつもりなのかしら。

「それよりもミアさん、あんたは大丈夫かい？」

「え？」と思わずボーヴォを見上げる。

「いや、少し悩んでそうだからさ」

　本当に、随分と人に気を配れるようになったわね。

「胡子ちゃんが心配だわ」

「まぁ、そりゃ」

　ボーヴォが自身の顎に指を当てがい撫で始める。

「ただあの子、胡子ちゃん。気のせいかしら、あの子、私を避けていたような気がするの」

「いえそんなことは……」反射的に否定するセラヴィ様に「でも」と否定を重ねる。

「おかしいわ、グリムとふたりっきりになりたいだなんて、私はまだしもセラヴィ様まで……」

「そう、でしょうか……」

　思案顔で俯いてしまった。

　宇迦乃胡子《うかのここ》ちゃん。ライネケと呼ばれたがっている子。初めて買った口紅《ロッゼット》で濡れる唇のようにいじらしい女の子。あの子に何かしてしまったかしら。

　ライネケ……どっかで聞いたことあるのよね。不思議とグリムの厳《いかめ》しい顔を思い出して腹立たしくなってくる……グリム……そう、グリム！　ライネケの名前に反応してたわね。むしろあの時だけは胡子ちゃんと話が合っていたような……。ライネケ……ライネケ……。

「ライネケってなんだったかしら」

「狐のやつだろ？」

「え？」

　疑問符を浮かべる私とは対照的にセラヴィ様のテンションが上がる。

「あっもしかして『Renard《ルナール》』ですか？　狐物語の。孤児院で読みましたよ。こっちではライネケって言うんですね」

「え、皆知ってるの？」

「あぁそっか、ミアさんは知らねぇか。あれだよ、悪党の狐が散々悪さして、最終的に宰相になって生涯安泰になるっていう。兎が可哀想なんだよなぁ……ひでぇ話だった」

「……あぁっ‼︎」

　思い出した！　あれだ、グリムが旧人類の童話とか読み漁ってた時に、ハズレ引いたって言う割に、にやつきながら読んでたやつ！

「グリムみたいに性格終わってる狐のやつか！」

「頷きづれぇなぁ……」

　でもどうしてライネケなのかしら？　他にも狐が主人公の話ってあるわよね……。

　セラヴィ様が「あれ？　でも」と言ったところで、

「しっ──‼︎」

　突然、ボーヴォが私達を制した。

「どう……されました？」

「面倒なことになった」

「何がどうしたのよ」

　ボーヴォが店内の入り口を睨め付けている。歯を剥き出して、毛も逆立てて……臨戦体制だ。

「ふたり共──」ボーヴォが言い終わるよりも先に、入り口に向かって駆け出した。

　まだ鍵締めてない！　セラヴィ様も胡子ちゃんもいたから！　やらかしたっ！

「駄目だっ！　寝室に隠れろ‼︎」

　──ちりぃーー……ん……──。

　私が入り口に辿り着くより先、鈴が知らせたのは、幾人かの闖入者。

「おっと……っておい、本当に上物だな」

　一際大きな身体の豚人《オーク》混じりの男が言った。黒くて襟の大きいスーツで、でっぷりとした身体を包み、強烈なミントの香りを漂わせて、あざだらけの顔はにやついていて──。

「ヤンだっ‼︎」

　ヤン！　ボーヴォの町のギャング！

　驚いて固まっていた脚を無理矢理動かして、後方に跳び退いた。すんでのところで私を捉えようとしていたヤンの手を回避出来た。

「ちっ……。よぉボニファース、昼ぶりだな。そのエロい女がミア・ミーナ・オリアーニか？」

　ヤンの視線がボーヴォに移る。

　ボーヴォとセラヴィ様の元を目指して後退っていると、背後からボーヴォが躍り出てきた。

「ヤン、なんだその格好、マフィアごっこか？　言い辛いがシチリア人もお前のこと嫌いだぜ」

「神父《ファーザー》に会うんだ、お洒落しねぇとだろ？」

「タキシードで出直してこい」

　ボーヴォの大きな背中が死角になってくれている隙に、身を翻《ひるがえ》して、寝室の扉に駆け寄った。いまだに固まっているセラヴィ様の手を取って、小声で「逃げましょう」と。すると、こくこく頷いて、手を握り返してくれた。

「オメェに殴られた所為で身体中いてぇよ」

「どうしてここが解った」

　頭の中で、取るべき行動をイメージする。まず胡子ちゃんを抱える。寝室に二階に向かう階段がある。扉も付いてる。登って、扉もきっちり締めて……。

「新しい香水買ったんだ、お前がい〜い匂いさせるから羨ましくってよ。どうだ、気付けたか？」

「答えろよ」

　ボーヴォなら勝てる。グリムはとりあえず置きっぱで良い。

　手をドアノブに伸ばした。

「つれねぇなぁ……あの餓鬼とは楽しく話してたんだろ？」

　まだ掴んでいないのに、ドアノブが、ひとりでに動く。

　──ぎぃぃーー……──。

　グリムが無駄にこだわった木製の扉が、悲鳴のような音を立てて開く。広がる隙間から、寝室で焚いていたお香の薫りが出てくる。そして共に顔を出してきたのは、飴色の髪の毛が愛らしい狐の女の子。

「……ライネケちゃん？」

　危ないと思った。だから、ドアノブを掴み損ねた手で、胡子ちゃんの手を取ろうとした。

　ぱんっと弾かれる。胡子ちゃんの長く伸びた爪が引っ掛かって、指に小さな痛みが走る。

「……触んなや」

　どうしてそんな、顔をするのだろう。切れ長の麗しい目を見開いて、青空と木の葉を閉じ込めたような瞳を見せつけてくるのは、どうして？

「ライネケさんっ下がって‼︎」

　私の手を振り解いて、セラヴィ様が叫ぶ。

　ぱぁーん……──。

「きゃぁあっ‼︎」

　気付いたら頭を抱えて、目を瞑りしゃがみ込んでいた。一気に身体中の筋肉が震え始める。

　銃声だ。撃ったんだ！　何処に。痛くない。うん、痛くない！　……今の悲鳴！

　ぱっと瞼を開いて状況を確認すると、胡子ちゃんとセラヴィ様が重なり倒れているのが解った。慌ててふたりに這い寄る。身体が震えるせいで手も脚も上手く動かない。

「ライネケちゃんっセラヴィ様っ‼︎」

　セラヴィ様は、その小さな体で胡子ちゃんの頭を抱いていた。

「大丈夫です！　ライネケさんもっ！」

　じゃあ、今の銃声は何処に向けて──。

「ボーヴォ！」

　振り返り、私達とヤン達の間に立ち塞がる壁のような背中に向けて叫び掛ける。

「心配ねぇ！　威嚇射撃だ」

　たしかに、ボーヴォの身体に異変は見て取れない。

　安堵すると、ようやっと頭が回り始めた。硝煙の匂い、駄目だ。ボーヴォの夢で撃たれたことがある所為か、冷静じゃいられなくなった。落ち着くべき。ボーヴォは威嚇射撃って言ってた。じゃあまだ本気で撃ってこない。……大丈夫。

　震える脚に喝を入れて、なんとか立ち上がる。視点が高くなると、ボーヴォの背中越しだけど、状況を確認出来た。

　ヤンが右手を挙げてる。挙げた先で握ってるのは拳銃。六発入りのやつだ。魔導銃じゃない。一発撃ってるから残り五発。ヤンのうしろにいるのは、小鬼《ゴブリン》混じりがふたり。ふたり共右手を懐に入れてる。多分、持ってる。

「ライネケェ！　さっさと来いっ‼︎」

　……は？

「いっ痛いっ！　痛いです！」

　振り向くと、セラヴィ様の腕に噛み付いている胡子ちゃんが私を睨んでいた。セラヴィ様のブラウンのスーツが血で黒くなっていく。抱き締める力がなくなったのか、セラヴィ様の腕を振り解いて、胡子ちゃんが私に向かって駆けてきた。

　羽も手も広げて受け止めようとするも、脇の下をくぐり抜けられた。あまりの速さに身体が追いつかない。

「嬢ちゃんっ駄目──」

　ボーヴォの声がすると同時、胡子ちゃんの駆けて行った方向に振り向くと、もう、ボーヴォを越えて、ヤン達の元に胡子ちゃんは辿り着いていた。

「うっさいわ、耳キーンなったやんけ」

「ブツは」

「ほい」

　呆然とする私達を置いて、ポケットから何かをヤンに手渡す胡子ちゃん。

「おー、良いカメラだな」

　グリムの魔導カメラだ！　いつの間に……。

「あ〜……ねっむ」

「よく耐えたな、きつかったろ」

「あん人がせっかちで良かったわ。寝たフリしたら早々に引っ掛かってくれてん」

「ライネケさんっ……こっちに！　早く！」

　腕を押さえたセラヴィ様が私の隣に歩み立つ。

　ヤンの銃口が私達に向いた。セラヴィ様の前に出て、再度羽と手を広げる私。その私の前でボーヴォが唸り声を上げる。一層逆立つダークグレイの毛の向こう側から、胡子ちゃんの呆れたような声が聞こえる。

「何ゆーてん。ウチ、こっち側やで？」

「関係ありません！」

「いやあるやろ」

　私とボーヴォを挟んで行われるふたりのやりとりに、ヤンが加わる。

「こいつがこの店のこと俺達に流してたんだよ」

「人と話してる時に携帯弄っててもなんも言わへんねんもん。あかんよ？　ちゃんと叱らな」

「なんでここが解った。尾けられちゃいねぇ、絶対にだ」

　おなかに響くボーヴォの声に、ヤンが返す。

「……さぁ？　お前がミスったんだろ」

「目的は何だ」

「嫌がらせだよ」

　ヤンに答える気はないみたいだ。ならと思い、叫んだ。

「どうしてこんなことっライネケちゃん！」

「別に、なんも？　お金もくれるーゆーし。あとはまぁ、あんたらの運がなかったんとちゃう？」

「ならっ！」

「いやいやいや、行かんて、そっち。撃たれたないもん。もー用も済んだし、帰ってお金もろーて適当なホテルで寝るだけや」

「いや、まだパソコンがある」

　踵を返した胡子ちゃんをヤンが止める。

　パソコンのことも知ってる。グリムの夢日誌が目的……？　なんで……そうだグリム！

「グリムはっ⁉︎」

「あー……あん人か、骨折れたでホンマ。気になるなら見てくれば？　寝室におるで」

　銃口こっち向いてんのに動けるわけないじゃん！　でも、倒した……胡子ちゃんが？　獣人混じり、ありえなくはない。でも争った跡がない。いくらなんでも胡子ちゃんとグリムの体格差で無傷は無理。何より扉の前にいた私達が気付く。

「おい、お前の力でこいつらなんとかしろ」

「むりむり、狼さんはサシェの匂いが邪魔やし、ベッピンさんはさっきちらっと試したけどそもそも効く気せんわ。小鬼のおねーさんは……どうやろな、試してみよかな」

　力……魔術のこと？

「嬢ちゃん、魔術が使えるのか。獣人混じりにしては珍しいな」

　私と同じ疑問をボーヴォが口にする。

「魔術っちゅーか……あんたら日本の妖怪調べてるんやったら気付こーや。ウチ、自分が獣人混じりなんて一言もゆっとらんよ？」

「どういうことだ」

「『狐憑き』って知らん？　ウチに混ざっとるんは狐の獣人ちゃう。──『妖狐』や」

「……獣人混じりじゃねぇなら、なおのことグリムが倒された意味が解んねぇな。夢の中じゃないとはいえ、あの人はそれなりに強い」

「はっ！　倒す倒さないって野蛮やわぁ〜、狐は騙して狂わせてなんぼやろ」

「それこそ無理だろ。夢魔《アルプ》だぞ。精神強度はそこらの種族と比較にならねぇ」

「それが出来るねんなぁ〜、まぁ苦労したのは事実やけど。あん人、ずっとウチのこと警戒してたし。だから思ーてん、その警戒逆手に取ったろって」

　ボーヴォがじりじりと後退りして、私達に近付いてくる。そして後ろ手にハンドサイン。

『逃げろ』

　隙を作る気だ。

「ウチの能力は相手に幻を見せること。敵意を持って目を合わせるのが条件。

　最初に試したら全然あかんくてびびったわ。あん人そもそも術掛けられてることにすら気付いてなさそうやったし。きっついなぁ思たけど、仕事やん？　頑張って煽って、何回も睨み合ってちょっとずつ削ってん。そんで、狼さんに気ぃあるフリして、あん人にウチと狼さんを近付けさせんようにした。あんたに暴れられたらなんも出来ひんからね。ベッピンさんと小鬼のおねーさんは優しーからな、ふたりっきりになりたいゆーといたら大丈夫やろ思てた」

「……それであとは寝たフリしてグリムが油断するのを待つって感じか」

「そうそう！　寝たフリは狐の十八番やん？　おもろかったで、ライネケ読んで〜ゆうたらおどおど話し始めるんやもん、笑い堪えるの大変やったわ〜……はは。最後の方とか説教始めたりして……子供舐めてんちゃうぞ」

　……なんだろう、胡子ちゃんのテンションが高い。グリムへの当て付け？　優越感……？　ううん、この子はきっと賢い。勇気もある。そして世の中に不満がある。それは理想があることの裏返し。だから、演技が出来る。今の話には嘘がある。

　惜しいのは、グリムも似たようなことをよくしてるって知らないこと。

「ボーヴォ」と小声で呼びかけると「解ってる」とだけ。

「おいおいおい、除け者にすんなよ。ボニファースゥ、同郷のよしみだろ……？　パソコンは何処だ」

「銃下ろしたら教えてやるよ」

「何処だ」

「……カウンター下、二段目の引き出しだ」

「ライネケ、見とけ。お前等もだ」

　ヤンが銃を下ろして、カウンターに入っていく、カウンターテーブルの下、引き出しの取手に手を掛けた。瞬間、すうぅぅーー……──っと、ボーヴォが息を吸い始める。

「……何してん？」

　嘘みたいに膨らみ続けるボーヴォの胸。

　シャツのボタンが、ひとつ、またひとつ、弾けていく。

　膨張がぴたっと止まる。

　私は耳を塞いだ。

「────っっっっ‼︎」

　咆哮と同時に身体を反転させる。

　片手でセラヴィ様を引っ張り、寝室に飛び込んだ。

　勢いよく扉を閉めると、きーー……ん……──とした耳鳴りの中、いくつかの銃声が鳴った。

　ボーヴォなら大丈夫。多分。

　施錠してる横で、セラヴィ様が蹲《うずくま》っていた。見ると、耳から血が出てる。

　後ろにいたからなんとかなったけど、声デカすぎ。私もくらくらする。

　ひとまず床に寝かせて、ベッドの方に目を向ける。すると、仁王立ちするグリムの背中が見えた。おぼつかない足取りで、グリムの前に回り込むと、真っ赤な瞳はうつろで、白い牙の覗く口は半開き。

「……っぐりぅっぐりゅ……っ！　〜〜っグリム‼︎」

　反応がない。まずい。幻覚って言ってた。じゃぁ、解かなきゃ……どうやって？

「グリム！　グリム‼︎」

　解んない。解んなくて、肩を掴んで揺らすしか出来なかった。

　幻覚と夢は違う、グリムは今寝てるわけじゃない。起きてる。どうしよう、起きてる人の目覚めさせ方なんて知らない……。

　ぐらぁ……っとグリムの身体が揺れる。

　反射的に抱きつくと、力の入らない腕にグリムの体重がのし掛かってくる。

　重っ！　ってか硬っ！　無駄にでかい身体して、無駄に筋肉ある。

「〜〜っしっかりしろよグリム！」

　叫ぶも、堪えきれそうにない。せめてと、渾身の力でベッドの方に倒れる方向を誘導した。

　青色の柔らかい布団にぶつかって、バネのピストンに合わせて、私とグリムの身体が揺れる。

　眼前に、グリムの顔。私の髪の毛が掛かってる。覆い被さる私と仰向けのグリム。いつかとは真逆の態勢だ。次第に、発砲音が明瞭になっていく。グリムの匂いがする。ミルラの薫り。その薫りに硝煙の匂いが混じっていく。

　さっきと同じ顔、変化はない。寝てない。どうする。起きてる……。

　そうか、寝かせれば良い。

　でもどうやって、セラヴィ様みたいな方法は時間が掛かり過ぎる。グリムの精神強度の高さのせいで寝かせられない。ボーヴォみたいな方法は肉体の方が耐えられない。

　蝋のような肌、白い牙、薄く、血色の悪い唇……。

「……まじかぁ」

　ある。方法。要は調整すれば良いだけだから。時間がない中、繊細な調整ができる方法……。

　めっっっっちゃっ……いやだっ‼︎

　やばい、吐きそう。

　……でも、仕方ない。これは仕方ない。瞼を閉じて、気持ちの整理を始める。

「ミ(﹅)ー(﹅)ナ(﹅)……まじでごめん」

　私だっていやだよ。本当だよ。今もおなかの下あたりから喉にかけての全部が口から飛び出しそうなんだ。でもごめん、本当にごめん。この後めっちゃ歯磨きするし、うがいもするし、なんだったら頑張ってアルコールで洗浄もするから。……よし、よし。やるぞ、やるぞっ！

　気合いを入れて、目を開ける。グリムの顔に掛かった、私の髪を指で払っていく。

　彫りが深くて、鼻も高い。頬は少しこけていて、私のつけた痣がある。隈もあるけれど、深い赤瞳がそれを気にさせない。いつも眉間に寄っている皺がないせいか、余計に顔そのものの造形に目がいく。

「……グリムあんた、もしかしてそ(﹅)の(﹅)子(﹅)、本当は優しい顔立ちだったんじゃない？」

　──寝室の外の音が遠くなっていく。

「いつものしかめっ面じゃなくて良かったよ……」

　──私の鼻とグリムの鼻が近付いていく。

　──すれ違って、鼻先は頬に当たる。

「ほんと、さいあく」

　──私はグリムと、

　──キスをした。

　※※※

　──なんだこれは……。

　吾輩は……宇迦乃胡子の夢に入り込んだのではないのか。たしかに血を吸った。入眠のための香も焚いて、童話も読んで……だのに、眼前には……青空を模した青に、安っぽい雲とリボン柄が散っている……夢路亭の寝台だ。決して、星や天体を貼らぬよう……ミアと共に家具屋や大工にキツく言いつけたこの部屋に……悪夢の気配などあるはずもない。

　そうだ、あいつは寝ていなかった。青に緑が舞う不思議な瞳を開けて、吾輩を見ていた。

　認めるしかあるまい……吾輩は……あの狐につままれたのだ。

　では……この、布団の中から聞こえてくる、呻《うめ》き声はなんだ。

　うぅー……うぅー……と、なんと情けない。

　先程までの、独特な訛り口調で戯言《ざれごと》を発しながらも、品性を燻《くゆ》らせていた小狐とは違う。ひどく下劣で……臭い……そうだ、臭いのだ。なんだこの匂いは。香の薫りがしない。汚物とは違う……なんだ…………今、掛け布団が動いたか？　いいやたしかに動いた。身体が動かん。なんと煩わしい。化けることも出来ぬ。そも、吾輩は今どんな態勢だ。あの遊び狐め、ことが済んだら拳骨を喰らわせてくれる。

　焦るな……吾輩は……今、そうだ、視点の高さ、寝台を見下ろせるこの高さ。立っている。両の脚で立っている。身体は動かせぬ、変化《へんげ》も出来ない。ならばこれは夢ではない。あぁ、呻き声がうるさい。

　宇迦乃胡子……あやつの血……あの血の味は処女の味だ。そうかあやつ、妖《あやかし》の類だったか。男を喰い漁っているという話は嘘だな。見誤った。警戒していたはずだ。何故嵌った……あぁ、今、布団が──。

「なんかの間違いちゃいますの……？」

　布団の隙間から、より一層濃い匂いが漂ってくる。

「うちに娘なんておらんでぇ……」

　轢き潰されたミミズのような、細い、しゃがれた爺の声。

「寝たきりなんやでー……五年やでー……」

　不思議、布団の中から婆の声もする。

「爺さん、歩けねぇよ。ほら、這ってでも良いから見せたれや」

　ずる、ずる、布団から裸の爺が這い出てくる。骨ばかりの腕を蠨蛸《しょうしょう》の如く蠢《うごめ》かし、だらりと皮を垂らして、どさり……と今、寝台から落ちた。床を這い、足元までにじり寄ってくる。視界の下に潜られた所為で、全貌が見えない。

　裾を掴まれた。小枝の細さの腕に見合わぬ握力。ズボンが破れそうだ。次の手に膝を掴まれた。裾を掴んでいた手が腹に来る。次は胸。脂で濡れた禿頭が顎の下から登ってくる。

　この近さになって、ようやっと……匂いがなんなのか解った。

　乾いた唾と消毒液の混じった口の匂い……人が死ぬ時の匂いだ。

「せー……んりょぉ……ばこやぁあ……──」

　──ちょきん……──。

　爺の眼窩に収まっていた、黄ばんだ球体がぐるりと上を向く。

　頬に生暖かい液体が飛び掛かる。

　ついで爺の頭が傾き、とみに、ごとん……と落ちる音。

　眼前に、赤の噴水。

　掻き分けて出たるは、銀色の鋏。

　持ち手を握るは、狐耳の着物女。

　──ちょきん……──。

　喉笛を切られた。

「──グリム！　グリム‼︎」

　……ミアの声がする。

「おいっ」

　いかん、意識を保てぬ……。

「しっかりしろよグリム！」

　霞む視界の真ん中で桃色が揺れている。いや、揺れているのは吾輩か。考えるうち、喉の奥から生暖かい液体が込み上げてくる。自身の血の味とは、何故こうも不味いものなのか……。

　──ちょきん……──。

　※※※

　走った。暗いろうかにぼくの足音がする。

　でも、なんだろう、ぼくの足音はかるくて、やわらかいのに、スニーカーだから。もうひとつかたい足音もする。さっきからずっとだ。本当は走りたくないのに、かたい足音のせいで走っちゃう。走るとランプの火がゆれるんだ。ひっそり持ち出したランプがぐらぐらゆれて、中の火が落ちそうになる。だから右手の取手をしっかり持って、ランプのお尻は左手で支えた。それでもゆらゆらゆれて、たまにかたい足音が近づいて、こわくてめいっぱい走ろうとしたら、火がきえそうになったから、それはこわかったから、ゆっくり走った。それをくりかえすんだ。永えんだ。

　ろうかは長かった。永えんだ。

　なんでかわかんなかった。お昼はもっとみじかいのに、今は長い。早くせいどうに行きたいのに、つかない。早くせいどうに行きたい。つかない。そのせいで、おきた時はさむかったのに、今はあつい。ううん、皮ふは冷たい。でも中があついんだ。

　ろうかに青くて白い光が入ってきた。

　朝日だった。ぼくの持つランプの明かりとまじって、ふしぎな色になった。

　走りながらまどを見ると、もう夜じゃないなと思った。暗い青の下にオレンジと白があったから。足音はまだしたけど、がんばって止まってみた。するとひとつふたつこつんこつんってしたあとに聞こえなくなった。火もゆらゆらしなくなって、ぼくの息が大きくなった。止まると、汗がわって出てきてシャツの中がすぐびちょびちょになった。汗が目に入りそうで、いやだったし、目をつむるのはこわかったけど、さっきよりはこわくなかったから、手のひらでふいた。でもいっしゅんだ。

　目を開けると、ろうかの先にせいどうのとびらが見えた。あいてた。

　すぐに入りたかったけど、でもうしろにだれかいそうでこわかったからふりむこうと思った。

「かみさまかみさま」ぼくはとなえて、おもいっきりふりむいた。

　だれもいなかった。ろうかだった。

　なんだか甘いにおいがして、こわくなくなった。さっきまでかかとで立ってるのかつま先で立ってるのかわからなかったのに、今はなんか、どっちもで立ってるかんじがする。もういちどふりむいて、せいどうを見て、またふりむいてろうかを見た。朝日が入ってるけど、まだちょっと暗い。ぼくはせいどうに向かって歩いた。

　せいどうに入ると暗いろうかとちがって少しだけ明るかったから、ランプの火は消しておいた。そうするとちょっとだけ暗くなったけど、でもろうかみたいな暗さじゃない。いろんな色で描かれた人の絵のまどから、朝日がすけてきて、ほこりにあたるんだ。それがきらきらきらきら光って、暗くても明るかった。

　ぼくはきらきらしたほこりの中を歩いた。まっ赤なじゅうたんがあるから、足音はしない。前、このじゅうたんにねころんだらさらさらしててきもちよかったのに、しんぷさんにおこられたからいやだった。でも今はしない、わるいことだってわかったから。でも本当は今せいどうにいることもわるいことだから、ばれたくない。だっててんしさまに会いたかったから。お父さんがすきな子には会いに行けって言ったけど、しんぷさんはこの時間に入っちゃだめって言うから、ちょっとだけわるいことをしてそれ以外はしないようにしてる。

　いちばん前の席より、前からみっつめの席の方がよく見えるから、ぼくはみっつめのはしっこにすわった。ここの椅子はかたくてすわるとぎしぎし音がするから、ぼくがすわると、ぎしぎし音がなった。すると甘いにおいが前を通りすぎて、左となりに止まってぎしぎし音が鳴った。

　見上げると、まどにいろんな色の人の絵があって、その中の右からふたりめのてんしさまがぼくのすきな子。黄色いかみが朝日で光ってる。きれいなんだ。

「てんしさまてんしさま」

「これは『あんた』の夢？　それとも『その子』の記憶？」

　となりから声がして、驚いたけど、となりを見た。

「きっと両方ね」

　きれいな人だった。かわいいとも思った。ピンクのかみがきらきらしてて、みどり色のおめめがきれいだった。

「不思議だわ、ミーナも君ももういないのに。私もミーナの記憶を夢で見ることがあるの」

　ピンクのチェックのふくと白いエプロンをきてて、はねとしっぽがある。でもてんしさまみたいなのじゃない。

「記憶は精神体に記録されてると思ってた。実際、私とあんたは、他の皆と違って、記憶や人格は引き継げなかったし。他の魔物とか動物に憑依してた時も一緒だったから、てっきり……。でも、たまにミーナの視点で夢を見てることに気付いて、あぁ肉体にも記憶はあるんだって思った。空になった瓶にワインの香りが残っていた時みたいな……身体が覚えてるってやつかな」

　ゆらゆらゆらゆらって、おねーさんのおひざの上でしっぽの先がゆれてた。

「ん？　あっ見えるようになったの？」

　おねーさんが指でぼくのほっぺをつついた。

「ふふっ、ふくふくしてる」

　しっぽの先には、ハンカチみたいな白い布がついてて、ゆれるたびにふわふわしてた。

「気になる？」

　白いふわふわがすぅって上に上がって、右にいって左にいって、下がって、ぼくの顔に向かって、当たった。さらさらしてて、いいにおいがした。ねこと甘いにおいがまざったかんじ。こしょこしょってされて、おはながむずむずしたけど、はなされたからくしゃみは出なかった。

「おいで」

　だっこされたから、ぼくはおねーさんのおひざの上にのった。ここの椅子よりあったかくてやわらかい。目の前におっぱいがあって、見上げるとおねーさんのかおがあって、近くで見るおねーさんは甘いいいにおいがした。ろうかのにおいといっしょだ。本当にきれいだった。てんしさまと同じくらい。光ってないのがふしぎだった。

「髪、ブラウンだったのね」

　おねーさんの手で、ぼくのあたまがあったかくなる。

「瞳は真っ青」

　おねーさんがじっとぼくを見る。顔が近くなって、おねーさんのまつ毛がすごく長いのに気が付いた。

「ん〜……かわいい。これは将来モテたでしょ」

　おはなをつままれた。

「おはなちっちゃい」

　いやでおねーさんの手をどけた。お母さんよりほそくて、同じくらいあったかかった。

「あーっっ‼︎　かわいいっ！　君があんたになるなんて信じらんないっ‼︎」

　ぎゅってだっこされたから目の前がまっ暗になった。さらさらでやわらかくて、あったかくて、やっぱり甘いにおいがした。

「いや、君は悪くないんだけど」

　なんだかぼくもぎゅっとしたくなったからだきついた。するとゆらゆらしはじめて、それからあたまがあったかくなって、あったかいのがつむじからくびをいったりきたりした。せなかはずっとあったかくて、ほそいまくらが当たってるみたいだったけど、くるしくなってきたから、ぐって顔を上げた。あごはちょっとかたいけど、ほっぺはやわらかいままだった。

「お名前、言える？」

　ピンクがきらきら光ってた。

「……ダーニエール」

「そう……お名前言えて偉いわね」

　おねーさんのははちょっととがってた。

「おねーさんは？」

「私はミア」

　ふーんって思った。

「なんでそんなにきれいなの？」

　ミアさんの指がぼくのおでこをなでたら、ぼくのかみのけがよこにうごいてミアさんの顔がよく見えた。わらってた。

「……戦うのが嫌だったの。痛いし。怖いし。だからそのへんで寝てた猫に憑いて適当に歩いてた。そうしたら、ミーナに拾われたわ。まぁいっかって思ってそのまま飼われてたの。おなかが減ったら夜に抜け出せば良かったし、ミーナと一緒にいるのも楽しかったから。

　拾われた時は大変だったけどね、ミーナのパパすごい怒るんだもん。まあしょうがないんだけど。……でもね、ミーナが私のこと『Mia, Mia(私の、私の)!』って言って離さないの。結局パパの方が折れて、私は飼われることになって、名前はそのままミアになったわ。……ふふ、ミーナったらひどいのよ、朝起きる時は私がお腹の上に乗らないと起きないし、夜寝る時も私がベッドの中に入らないと気が済まないの。早くごはん食べに行きたかったのに。だからたまに騒いでやったわ。ミャア、ミャーって。でも決まってミーナは『mia(私の) Mia(ミアは), mi(私が) ami(好き)』って返すのよ。

　……ミーナは大きくなってもそんなだったわ。でもとっても綺麗になった。さっさと彼氏作れば良かったのに、ちょっと理想が高かったのね。夢見がちだったわ……。寒いテントの中で、毛布と私で暖をとって……言うの、可愛い制服の、美味しいご飯を出すお店で働くのって……そのお店に来たかっこいいお客さんに自分の電話番号渡すんだって……」

　ミアさんがないてたから、ぼくは「だいじょうぶ？」ってきいた。すると力いっぱいだきしめられたから、くるしくなって立ち上がった。ミアさんの顔がぼくより少し下になって、ミアさんのみどり色の目がきらきらしてた。

「……駄目ね、この子達の夢を見てると色々思い出しちゃう」

　ミアさんがないてる。

「私はねMia(ミア・) Mina(ミーナ・) Oriani(オリアーニ)って言うの。私が綺麗なのは、ミーナの夢に生きてるからよ」

　ミアさんが笑った。

「君に、夢はある？」

「うーん……ない」

「そう……」

「だから、かわりにおいのりしとくね。ミーナさんのゆめがかないますようにって」

　わらった。

「ありがとう……優しいのね」

　ミアさんはきれいだった。

「……寝過ぎたわね」

　ぼくは……ぼくは？

「そろそろ大丈夫でしょ」

　いや、吾輩は……。

「グリム」

　──起きる時間よ。