第十一章 『小狐ノ詩・後段』
──きいいー……いいぃぃいぃぃーー…………ん……──。
「なんで獣人混じりって言わなあかんのん？ ウチ獣人混じりちゃうよ？」
パパが笑顔になった。
「隠さないと駄目なんだよ」
お客さんと話す時みたいな高い声が、男子に毛をひっこ抜かれた耳に沁みた。
「胡子なら解るわよね？」
ママがウチの頭を撫でる。そこ、今日叩かれたとこやねん。
「さぁ、そろそろお勉強しようか」
ふたりがウチの手を引く。ウチ、『うん』ってゆーとらんよ？
「昔は狐憑きてゆーてな……」
知らんわ。
「パパとママは日本の神社でな……」
日本もーないやん。
「胡子ちゃんは日本人の希望なんやで」
誰やねん、日本人。
──ぱぁん……ぱぁー……ん……──。
「日本の妖怪が悪夢解決に繋がるらしいぞ！」
それ解決してなんになるん？
「ウチらの能力も使えるかもしれんって！」
それウチもやらなあかんの？
──撃てぇ……殺せぇ……──。
「やっぱあかんわ……噂広まってきとる」
……。
「客に幻術なんか使っとらんのに……」
……。
「あぁっ！ よお来て下さいました！ ささっ、どうぞどうぞ」
「胡子、ちょっと出てなさい」
「……うん」
──うぅ……ボニファー……ス……──。
……コッチにも狐の話あったんや。
『──世界なんて、どうせいつもこんなんで回ってる。
ご健勝お祈り致しますぅ！ なんて言われるような幸せもんにはお友達たくさん。でもでも、不運な奴はそのへんで丸まっとけってな！ ──』
……腹立つわぁ……。
──ぱぁん……──。
──きいいー……いいぃぃいぃぃーー…………ん……──。
こつんこつん、自分の頭を叩いてみた。すると耳鳴りが連れてきた過去は遠のいて、目の前の惨状に意識を向けられるようになってきた。遅れて耳の調子も戻ってきて、そのおかげで「……ったく、しぶてーなぁ」っていう豚さんのぼやきも聞こえてきた。
銃口から出た煙と舞い上がった埃で、うっすら灰色がかった店内では、テーブルがひっくり返って、グラスも食器もしっちゃかめっちゃかに割れとる。豚さんの連れの小鬼のにーさんらも床に転がっとる。血が転々と飛び散っとる……そんな中で、ウチは丸まっとった。
「ライネケ、お前もうずくまってんじゃねぇ」
いつの間にか隣に来ていた豚さんがウチの首根っこを掴んで乱暴に揺らしてくる。
「……人は撃たんゆーたやん」
この言葉は豚さんの神経を逆撫でしたらしく、後頭部を殴られた。
「舐めた口はアレ見てから言いやがれ！」
髪を掴まれて、灰色の奥にいる人に顔を向けさせられる。
「バケモンは撃たねぇなんて俺言ったかぁ？ なぁ⁉︎」
右肩と左足から血を流しているのに、表情から怒気が消えていない、怖い怖い、狼さん。
「人は撃ったら倒れるだろうが、くそっ！」
「……石ころ喰わされた程度で死ぬかよ」
おなかに響く低い声で、ウチの毛がどんどんしおれていってしまう。
「あぁ⁉︎」
ぱぁんって音がして、狼さんの輪郭がブレた、と、思たら上半身を右に傾けた姿勢で止まる。間をカットされた映像を見せられたみたいな、変な気持ちになった。
「〜っ‼︎ なんで避けれんだよっ‼︎」
「下手くそが、お前の子分の方が上手かったぞ」
狼さんが一歩、ウチらに近付いた。そんなはずないんに、ずしんて音してる気ぃする。
「ライネケッ！ さっさと立てよお前！」
硬い革靴の先が脇腹に刺さって、変な声が出る。
「やめろっ‼︎」
「お前さ〜ライネケェ、お前もう俺等みたいなのと関わっちまったんだよ、さっき騙してなんぼとかほざいてたじゃねぇか。元々からしてロクでもねぇってのにお前『うたんゆ〜たや〜ん』じゃねぇんだよっガキ‼︎ 解ったらさっさと立てごるるらぁ‼︎」
罵倒の勢いに、出てくる咳を呑み込んで立ち上がった。……立ち上がったはええけど、全然頭回らん。倒すん？ このバケモンを？ あかん、怖い。めっちゃ歯ぁ剥き出しとるし、毛逆立って、てかデカすぎや、なんでそれで銃弾避けれるん……。
……あれ、ライネケってどうやって狼倒したんやっけ？
「ブゥブゥ、ブゥブゥうるせぇなぁお前、もしかして末っ子か？ 喰わないでおいてやるから、レンガの家に帰ってくれねぇか、ヤン」
……えっ？ ええの？
「もうカメラもパソコンも手に入っただろ、そんなにグリムの動画と検索履歴が気になるならもう良いよ、やるよ。だから意地張ってねぇで帰ってくれ」
「そうもいかねぇんだ、お前俺の子分転がしちまったじゃねぇか、そりゃあ駄目だ。メンツが立たねぇ。殺されてくれ。煮立った鍋に入ってくれるでも良い」
いやいやいや……ええやん、帰ってええなら全然帰るわ。メンツとか知らん。
「嬢ちゃん、ほら、早くこっち来い」
「……なっ……はぁ？」
ウチはあかんのかい。
「そんな震えちまって……すまねぇ……怖かったろ……」
「……え？」
言われて初めて、身体中の筋肉が震えてるのに気が付いた。そんで、なんでか、気付いた瞬間からおでこと背中に汗が出てきて……そこらから一気に体温が下がっていってふらっときた。
「あっおい！」
「動くんじゃねぇ！」
ふたりの反応に、つま先と膝に力を入れて、流れそうになる身体を支えた。
息がし辛い……。でも、そんなことより……もしかしてウチ、敵認定されてへんの？
「嬢ちゃんっ早くこっちにくるんだ！」
「駄目だ！ 殺せ！」
──お前に狼は討てん。
──子供舐めんなや。
「すぅぅー……はぁぁー……──」
いける。うん、いける。狐は騙してなんぼ。ライネケだってそうやったやん。身体の震えはまだあるけど、動いてる内に大人しくなるやろ、多分。
屈伸運動で無理矢理膝を伸ばす。肩も背中も、緊張で凝り固まった部分全部。
「……嬢ちゃん、駄目だよ……」
弾丸避けるのは、速いからってわけじゃない。うん、元軍人ゆーとったし、多分なんかコツとかあるんやろ、知らんけど。……さっきの、寝室から出て豚さんの隣に行くまでの直線距離でウチのこと捕まえ損なってた。不意打ち考慮しても速さはええ勝負しとるはず。
その場で跳躍して、無理矢理身体をあっためる。スニーカーで来といてよかったわ。
くわえて、乱戦中に二発撃たれとる。多分あの馬鹿でっかい咆哮してからすぐやろうな、後ろにねーさんらおったあのタイミングじゃないと当たらんやろこの人。血も出とる、いくらなんでもダメージあるはず。生き物やし。それにまだ仕掛けも残してある。翻弄できる。
革ジャン脱ぎ捨ててタンクトップにでもなれば、もう動きやすくなっとる。
あとは四つ足付いて、威嚇のポーズ。
狼さんもいつの間にか身体を斜に構えて、ファイティングポーズ。
──さぁ、決闘や。
思いっ切り床を蹴って、横っ跳びに移動する。
あんな図体と正面からヤり合えるかっ！
店内にあるテーブル、椅子、なんでも踏み台にして、なるべく立体的に跳びまわる。
あいつが撃たれとるんは右肩と左足！ ならウチが反時計周りに撹乱すれば、左足庇って動きが鈍る！ 体勢崩すまでは外から牽制一択！
逃げ回る最中に拾ったもんを手当たり次第に投げつける。食器やらお盆やら。でも流石にこんな小物じゃなんの牽制にもなってないな。むしろこん人、避けてすらないやん。ウチの瞳も全然見ない。当たり前だけど。手元と脚ばっかり見られとる。
ならと思い椅子を掴んでぶん投げた、けど左手一本で叩き落とされる。
……これもあかんか。
「ふうぅぅぅぅーー……」
一度立ち止まり、無理矢理息を吐き出して早まる心臓を抑えつける。
あかん、そもそも手札が少な過ぎる。体勢すら崩せんとかシャレにならん……考えろ、あの人が嫌がること……思わず取り乱してしまいそうなこと……。駄目や、可能性は考えても抽象的なことに終始すんな。狼さんの後ろに豚さんが見える。ブッサイクな面晒して歯噛みしとるわ……ってかお前も手伝えや、敵が背中向けとんねんぞ。いや、耳がしっかり豚さんの方気にしとるわ……待って、ウチと狼さんの立ち位置が入れ替わっとる……てことは、ウチの後ろには、寝室に続く扉。
あるやん、手札。
「ほんまなんやねんその身体、小物はまだしも、なんで飛んでくる椅子叩き落とせんねん」
ゆっくりと、狼さんの元へ歩き出す。
「……これでも鍛えてるからな」
「そういう問題ちゃうやろ。弾避けられるのもそうやし、二発も撃たれてそこまで動けるんのはもう意味解らん」
事前に聞いてた話じゃこん人、ここで働き始める前、ここで暴力沙汰起こしとる。なのに従業員になって、ねーさんらを拳銃持っとる相手から守るなんて。絶対なんかあった。
「嬢ちゃんも中々良い動きだぜ、体操選手になれそうだ。頭も良いし、大学行って勉強すんのも良いだろうな……。役者はどうだ？ 毛並みもスタイルも良いし嬢ちゃんの特技も活かせる」
「人狼混じりってホラ吹くのも得意なん？ あぁもしかして狼少年的な？」
狼さんとウチとの距離が縮まっていく。
「……別に狼は嘘ついてなかっただろ、あれ」
「いきなりマジレスすんなや、人狼混じりが言うとややこいねん。……いやほんまに羨ましいわ。よぉ見たらあんたも毛並みええし、ええ匂いやし、そんで、キレーなねーさんらのいる雰囲気ある店で働いて？ 身体も頑丈でお世辞も上手いとか、さぞおモテになるやろ」
「モテやしねーよ。ただ必死なだけだ。罪に向き合うために、恩を返せるように」
やっぱり、この狼さんは良い人。大切な人のことは何がなんでも守るタイプ。
もう、狼さんからは逃げられない近さまで来た。
「……そーか。……でも、恩を返す相手がおらんと意味ないんとちゃう？」
身体を翻して、寝室の扉へ一気に駆け出した。
「あっ‼︎」
釣れた！
再度身体を反転して、狼さんの顔を睨め付ける。
狼さんが目を瞑った！
顔はすぐそこ！
敵意の瞳を見せるのが条件ってのは本当。サシェの匂いが邪魔なのも本当。でも別に幻術にかけられないレベルじゃない。グリムみたいに何回か睨み合えばかけれる。なんならグリムより楽。あんだけわざとらしく説明したんや、せやからここまでは狼さんも気付いとるはず。気付いとるからこそ、睨み合う距離には意識が向かない。
ウチの能力は、瞳との距離が近ければ近いほど強くなる。
左手で襟首を掴む。
瞼をこじ開けようと右手を伸ばした──瞬間、足場がなくなって、浮遊感に包まれる。
「ゔっ……！」
驚くまもなく視界がぐるりと回転して、横倒しに床に落ちた。
──かちん……──。
足払われた？ 目ぇ瞑ってるやん‼︎ 左手首掴まれとる。振り解かな──。
──ぱぁん……──。
銃声がして、狼さんの身体がウチに覆い被さった。でも手首の拘束は緩んどる。
力任せに振り解いて、わずかな隙間を頼りに抜け出した。
「……ようやっと最後の一発撃ったな」
「なんで避けれんだよっ‼︎ 後ろ向いてただろうが！」
豚さんの怒号が響く。ついで、銃を床に叩きつける音。
「不意打ちしようってのに、撃つ直前に撃鉄起こす馬鹿の弾が当たるかよ」
「バケモンがぁ……！」
「今時のギャングは大変だな、そんなちゃっちくてボロいリボルバーしか手に入らねぇなんて」
……いや本当にバケモンやん。撃鉄の音？ ウチとヤり合いながらずっと耳欹ててたん？ 仮に聞こえたとして、後ろから撃たれて避けられるわけないやん。
「お前、今の一発だけになってから急に嬢ちゃんけしかけたもんな。隙見せ続けてるのに撃ってこねぇし。だからもう予備の弾はねぇと踏んだ。ずっと頭ばっか狙ってたし、どうせ俺が嬢ちゃん捕まえた瞬間にでも頭撃ってくるだろうってな」
……こいつら、ウチが負ける前提で動いてたん？
「人のこと舐めてんのがお前の駄目な所だ、ヤン」
狼さんが豚さんに近付いていく、ウチに背中を向けて。
「くるんじゃねえっ！」
ウチから離れていく。
「混合前から俺は大戦の最前線に立ってたし……」
豚さんが走り出した。転がってる仲間の銃を拾う気だ。でも、すぐに捕まる。
「白兵戦で一番戦果を上げてたのは人狼だぞ」
豚さんが殴られてひっくり返る。
「やめろ……」
「今日、お前のはらわた引きずり出さなかったことを、怒られたんだ」
──舐めんなや。
狼さんの背中に跳び乗った。
耳に噛みついて、顔中引っ掻き回してやった。引き離されそうになったけど、意地で堪えた。けど、突然狼さんが後ろ向き倒れたせいで、力が緩んじゃった。
狼さんが身体を反転して、ウチと向き合った。マウントポジションを奪ってるのに、ウチから離れようとする。──目が開いとる！
がしっと両手で引っ掻き傷のついた顔を掴んで、脚で胴体にしがみつく。
「ウチを見ろ‼︎」
逃さへん。絶っ対に落とすっ！
狼さんのヘーゼルの瞳を睨め付ける。
ぎぃっと歯を喰いしばって睨み続ける。
段々時間の間隔が伸びていってる気がした。
見ろ。
見ろ。
その瞳に、ウチを焼き付けろ！
甘い匂いがした。
甘くて、どこか懐かしくて、安心する香り──サシェや！
鼻にサシェを押し当てられた！
──条件は敵意の瞳を見せること。
あかん、気持ちが萎えてく。息止めようにも、ビッタリ押し当てられてるせいで、匂いが勝手に入ってくる。ふざけんなや、いつの間に……。
──ぱぁん……──。
狼さんはサシェを手から落として、ウチにのし掛かってきた。呆然と天井を見上げるウチの耳元で「ゔっ……ぐ……」って声とも、音ともつかないような息を漏らしとる。
「はっはぁ！ ようやっと当たったぜ！ ザマァねぇなぁおいっ！」
豚さんが勝鬨を上げとる。撃ったんや。多分仲間の銃。
狼さん、まだ死んでない。あぁでも……お腹んあたりがじんわりあったかなってきた。胴体撃たれたんや。
だんっだんっだんって勢いよく靴底を鳴らして豚さんが近付いてくる。豚さんの体重で軋む床の悲鳴が、ウチの肌に伝わってきた頃、ウチの視界に顔が入り込んできた。さっき殴られた時のものだろう、片目が腫れ上がって潰れている。
「……ブッサイクな面やなぁ」
「うるせぇ」と言って、銃口を向けられる。
そっかぁ……狼さん死ぬんや。ウチが跳び掛かったから……なんやそれ、当たり前やろ。引き金を引くのはこの不細工やけど、ウチが殺したんや。
『──不運な奴はその辺で丸まっとけってな！』
隣で呻く優しいおじさんに言う。
「運なかったね、ウチのこと見たばっかりに」
重くのし掛かる暗灰色の巨体から抜け出そうとした時、言われた。
「あー待て待て、もう一発しかねぇんだ。もうひとつの銃にも弾残ってるとも限らねぇし、そのまま重なってろ。出来ればそうだな、その犬とキスでもしててくれりゃ助かる」
「……は？」
「はも何もねぇよお前。どうせ今回限りとでも思ってたんだろ？ こんだけ一緒にドンパチ暴れ回っといてそりゃねぇだろ」
「……仲間になるかどうかぐらい訊けや」
「悪いな、手元に置いとくにはちょっとお前、危な過ぎるわ」
……あぁ、そうか。
「そういやウチも、運なかったな」
かちりと、撃鉄の起きる音がした。
『──かくして、ライネケの本性及び行いの数々を廻る我等の詩は、これにて終止符に至る』
瞼を閉じて、暗闇を見つめた。
『主よ、我等を天上に在る不滅の歓喜へとお導き給え！ アーメン』
「女に、銃向けてんじゃねぇよ」
耳元で、鼓膜を震わす低いしゃがれ声がした。
ぱちりと瞼を開く。
ふっ！ と風が吹いたかと思えば、狼さんの後ろ蹴りが拳銃を持つ手に命中しとった。
「っつ‼︎」
堪らず拳銃を落とした豚さん、その顔が苦悶に歪んどる。見れば、人差し指があらぬ方向に曲がっとった。
狼さんが即座に立ち上がり、右ストレートを放った。
歪な衝撃音の後、豚さんが盛大に鼻血を撒き散らす。
「ぐっ！ ぶふっ……でべぇのよべ、ごろじてる奴がぁ……だに言っでんだぁらあぁっ‼︎」
「もう殺さねぇために言ってんだよ！」
……多分、喉を殴った。呼吸が出来なくなったのか、豚さんが両膝をつく。下がった頭に、狼さんの膝蹴りがモロに入る。蹴られた勢いのまま豚さんは仰向けに倒れて、動かなくなった。
「はっ……はぁっ！ だから馬鹿だって言ってんだ。不意打ち避けれた理由わざわざ喋ったのは、二度目の不意打ちは頭以外を狙わせるために決まってんだろっ！ ……あぁ、いってぇ」
「……なんで胴体撃たれて『いてぇ』で済むねん……」
「あぁいや、それはただのたまたまだ。口径が小さかったのと、ヤンの当て勘がマジで悪いだけで、流石にこの身体でも当たりどころ悪けりゃ死ぬ」
「いやだから……はぁ、もうええわ……」
なんかアホらしなってきた……。無理無理、勝てる訳ないやんこんなん、バケモン過ぎる。バケモン・オブ・バケモン。こん人と戦うんはただの馬鹿や。それに……結局こん人、最後までウチのこと片手間にあしらってたし。最後の幻術にも対抗策用意されとった。
──お前に狼は討てん。
あん人、見る目あったんやね……。
「さっ続きだ！」
……は？
「どうした、立てよ……えっもしかしてどっか痛むか？ 被弾はしてねぇと思ったけど……」
「いや……撃たれてるやんあんた。痛いのはそっちやろってか、えっ？ マジでまだ動けるん？」
「流石にそう長くは保たんぞ、まぁこんだけ騒いだからもうすぐ警察とかが来るだろうし、そっちの方が早いと思うが……。だからほら、早くしな」
なんかもう理解不能やこん人。考えるだけ無駄やな。
「もうええわ、萎えた。どう考えてもウチの負けて解ってて言うとるやろ、死体蹴りすんなや」
仰向けのまま天井を見つめるウチに狼さんが言う。
「狐と狼の名誉を賭けた決闘だ。王様が締めるまで、終わらんはずだ」
「誰やねん王様、グリム？ それとも警察？ どっちにしてもウチがもうええゆーとるやん」
言うと、狼さんが何がしかうんうん唸り始めて、やがて意を決したように息を吸い込んだ。
「……相手にヒントを与え過ぎだ」
「あ？」
「情報の出し方自体は良かった。問題はその後の行動だ。……げほっ……正直、付き合いの浅い俺でも、何度も幻術仕掛けられてるのに、あのグリムが気付かないってのは違和感があった。この違和感から、大事なのは幻術にかけた回数じゃないと思えた。そりゃそうだ、いくらちびちびコップの中の水を減らしても、空になる前に減ってることに気付かれる。どっかのタイミングで、一気に捨て切る必要がある……はぁ、じゃあその決定打は……寝室の中だ。ふたりっきりになったタイミング。次に気になるのは、方法だが、それも嬢ちゃん自身が教えてくれ……たっげぇ……ごほっ！ ごほっ！」
「あーええ、ええ！ なんや、いきなり講釈垂れてからにっ！」
思わず上体を起こして止めに入った。
けれど、狼さんはウチに血まみれの掌を突き出して続ける。
「あぁ……はぁ……正直、グリムの油断もあったとは思う……あんな人でも、あの人なりの優しさはある。
……この店を襲撃するなら、一番厄介なのは俺じゃなくて、ミアさんだ。気を抜けば催眠に掛かって寝返ることになるからな。何がなんでも真っ先に行動不能にするべき。でも嬢ちゃんはそうしなかった。ミアさんに幻術が効かなかったのは本当だ。もしかしたらグリムと同じ過程を辿れば効かせられたのかもしれないけど、あの人、接客に回ってるせいであんま話せなかったもんな……。ミアさんに効かないなら俺のサシェが邪魔なのも本当だ。
うぅっ……はぁ……幻術の発動条件が呪言とか儀式なら、俺には解らない。でも一度はミアさんに試したはずだ、ミアさんとのやりとりにそんな素振りはなかった……はぁ。じゃあ声とか身体接触、そんな条件で良いなら俺とかセラヴィが無事なのはおかしい。
発動条件に嘘がないなら、嬢ちゃんが打つべき最善手は遠距離から睨み効かせ続けることだ。ヤンの部下の銃でも拾って銃口向けるだけで、俺は照準越しに嬢ちゃんの瞳見るしかなくなる。でも実際は……ごふっ……ごく……相手の体勢崩して近付きたい奴の動き。……はぁ、だから目瞑って誘ってみたら、乗ってきた。対象との距離が肝なんだって解った。
じゃあ俺がやるべきはいつでもミアさんのサシェ取り出せるように構えとくことだ」
「……血反吐呑み込みながら言いたかったのが、自分なんでも解ってますアピールかい、性格悪いなぁ。マスターがマスターなら店員も店員や」
狼さんは、いきなりシャツを脱いで、身体に雑に巻き付ける。止血のつもりやろか。
「……はぁ……でも、最後の奇襲は良かった。嬢ちゃんの脚のすばしっこさが活きてた。タイミングも良い。サシェがなきゃ危なかった。……まぁそもそもヒントがなけりゃ戦闘始まってすぐに俺の負けだったけど」
ウチの前に跪いて、まっすぐ、瞳を合わせてくる。
「口をつぐんで、遠巻きに眺めていれば勝ってたのは嬢ちゃんだ。騙すことにこだわる必要なんて、なかった。でも……嫌だったんだろ」
床にサシェが転がっている。なのに、ヘーゼルの瞳はまっすぐウチを見つめてくる。
「言いたいこと、いっぱいあったんだろ。お前等なんてそんな大層なモンじゃねぇだろって、自分も、こんなワリィ奴なんだって……ぶつかりたかったんだろ、全部で」
溢れてくる涙のせいで瞼を閉じたくなってしまう。
「見て欲しかったんだろ」
自身の胸をばんっと叩いて、狼さんは言った。
「さぁ、決闘だ。──ドンとこい」
身体が勝手に動き出した。狼さんの胸に跳びついて、爪で掻き毟って、蹴って、でもびくともせんかった。だんだん苛々してきて、もう、自分でも何言ってんのか解らんぐらい叫んで、そんで、ウチは、狼さんの首に噛みついた。
「ゔぅー……ゔぅー……」って、牙と暗灰色の毛の隙間から変な声が出てくる。
背中が、二本の大きくて太くて、あったかいので包まれた。
「──情けない大人でごめんなぁ……」
※※※
「宇迦乃胡子ぉ！ 貴様っくそっ、なんてことをしてくれたのだぁ‼︎ 説教してくれる‼︎」
「しょうどくっ！ 消毒液ちょうだいっ早く‼︎」
「ゔぅー……っ！ ゔぅー……っ！」
「おぉ、ふたり共。無事だったか」
「……なんだ、これは」
寝室の扉を蹴破った先にあった地獄絵図に、吾輩は言葉を失ってしまった。
こだわり抜いたテーブルも椅子もとっ散らかって、決して安くないグラスも食器も割れ放題。悲惨な店内の床に小鬼混じりの男二名と豚人混じりの男がひとり転がっている。そして何より理解し難いのは、件の宇迦乃胡子が、血まみれで上半身裸のボーヴォに噛みつきながら嗚咽を漏らしている……。そしてボーヴォは宇迦乃胡子を拒絶することもなく抱き締めていて……。
「ボーヴォ！ ライネケちゃん泣かすな！」
「えぇっ⁉︎」
ミアがボーヴォ達の元へすっ跳んでいった。
一体何がどうなっているのか皆目見当もつかん。何故、吾輩の店がこんな……こんな。
喚き散らすミアの声の他、ボーヴォのいやいやする声と宇迦乃胡子の嗚咽、三者三様の音で思考が纏まらない。だというのに、くわえて店の外からサイレンまでも聞こえてくる所為で、なお混乱してしまう。おそらく警察……警察？
いかんっ！
呆けていた頭が明瞭になっていく。この惨状、警察に見られてしまっては妙な疑いをかけられかねん。まず何をすべきか……。あの男共！ あやつ等は誰だ⁉︎ 客か⁉︎
ええいと脚を踏み出して、ひとまず豚人混じりの男の元へ向かった。
「おいっお前！」声を掛けると、その顔面の悲惨さに言葉が詰まってしまった。鼻はひしゃげ、瞼は岩のように腫れ上がり、顎は……これはおそらく砕けているな。
慌てて呼吸を確認すると、まだ生きているのが解ったが、血が喉に溜まっているのか、ゴポゴポとした水音が呼吸の隨に聞こえてくる。このままでは窒息する。
男のネクタイを緩め、着ているシャツを引き裂く。
すると、吾輩の目にネックレスの光がきらりと映り込んだ。
「……貴様、何者だ」
「そいつがヤンだよ」
声に振り返ると、ミアに耳を引っ張られ、宇迦乃胡子に噛みつかれている間抜けなボーヴォがいた。その身体には弾痕がいくつか。
よくよく店内を見渡せば、床に拳銃が転がっている。戦闘したのか。
「ヤンだと……ギャングのか？」
「いてて……そうだよ、大変だったぜ」
何故ここに、そんな疑問などはもはやどうでも良い。
「ギャングだと……？ 何故ギャングが──」
吾輩は、ヤンの首に巻かれた、みっつの正円が重なるネックレスを引き千切って、ボーヴォ達に見せつけた。
「何故ギャングが『三神教』のシンボルを身につけているのだ！」
