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学園の大広間の扉を開けると、華やかな音楽が一気に耳へ飛び込んできた。

どうやら、ちょうど楽団がリハーサルをしているところらしい。

高い天井からは金銀の装飾を施した吊り飾りが下がり、料理の並ぶ長卓には濃紺のテーブルクロスが掛けられ、銀皿には一口料理や果物を使った菓子が美しく盛りつけられていた。

広間にはすでに生徒会の役員や侍従たちが集まり、開会に向けた準備を進めている。

その中に、ロザリア嬢の姿があった。

今夜は藍色のドレスを身にまとい、胸元には小粒の宝石があしらわれた首飾りをつけている。

……やっぱり美人だな。

「あら、アレン様」

こちらに気づいたロザリア嬢が、にこやかに歩み寄ってきた。

「あ、どうも……。その、ドレス、とてもよくお似合いですね」

「まあ、ありがとう。それにしても、ずいぶん早いのね。まだ開会まで時間があるでしょう？」

「ええ。今日は余興を任せていただいていますから、最終確認をしておこうと思いまして」

「そうだったわね。そうそう、アレン様が紹介してくださった楽団、とても素敵。先ほどから聴いていたのだけれど、皆さん本当にお上手だわ」

「でしょう？　うちの商会でも、よく仕事をお願いしているんですよ」

「ふふっ。それに、あちらの飾りも素敵ね。ああいうもの、初めて見ましたわ。アレン様が考案されたの？」

「ええ、ちょうどいい場所に設置していただけて助かりました。今回の余興の目玉ですので」

「そうなのね。殿下もきっとお喜びになるわ」

そう言って微笑む彼女に、ちくりと胸が痛んだ。

……本当に、いい子だよなあ。

というか、ロザリア嬢の父親である公爵閣下は、いったい何を考えているんだ？

いくら王家との縁組が大事だからって、あんな男に娘を嫁がせていいのか。

俺が父親なら絶対に嫌だぞ。

……まあ、前世でも独身だった俺が言うことじゃないか。

「では、俺はそろそろ準備がありますので」

「あら、引き止めてしまってごめんなさいね。今夜はよろしくお願いいたしますね」

「ええ、お任せください」

俺は笑顔で一礼すると、楽団の待機場所へ向かった。

まずは指揮者と演奏の切り替えを確認し、照明を担当する職人たちと合図を合わせる。それから侍従たちにも小道具の配置を確かめてもらい、一通りの準備を終えた。

問題ない。あとは本番を待つだけだ。

やがて開会の時刻が近づくと、着飾った生徒たちが次々と広間へ入ってきた。

「まあ、素敵！」

「ねえ、あちらにあるのは何かしら？」

早速、例の装飾品が注目を集めている。

「アレン様、あれは何に使うものなんですか？」

近くにいた令嬢に尋ねられ、俺はにっこりと笑った。

「それは今夜のお楽しみですよ」

令嬢たちは楽しそうに顔を見合わせると、再び装飾品を眺め始めた。

「……準備はどうだ？」

いつの間にか、オックスが隣に立っていた。

「ばっちりだ。そっちはどうだ？　できそうか？」

「一応、練習はしたけどさ……。ぶっつけ本番だろ？　うまくいくかどうか……」

オックスは不安そうに仲間たちを振り返った。

「まあ、適当に合わせてくれたらいいから」

俺はその肩をぽんと叩いた。

「途中からは勢いで何とかなるって。それじゃ、頼んだぞ」

「はいはい」

オックスは肩をすくめると、仲間たちのところへ向かっていった。

……さて、そろそろ主役の登場だな。

広間の奥にある大扉が開かれ、ひときわ大きな拍手が起こった。

王太子殿下とブリジットだ。

王太子は礼装に身を包み、隣のブリジットは鮮やかな赤いドレスをまとっている。胸元には大粒の宝石が輝き、髪にも豪華な飾りがいくつも挿されていた。

……ああ。

俺が贈った宝石、やっぱり売られたんだろ――いや、もう考えるのはやめよう。

二人は満面の笑みで生徒たちの間を進み、広間に設けられた壇上へと上がった。

王太子が片手を上げると、それまで流れていた演奏が止まった。

「皆、今宵はよく集まってくれた」

王太子は満足そうに広間を見渡した。

「本日は、皆に一つ報告したいことがある」

俺は楽団の指揮者と目を合わせ、小さく頷いた。

「かねてより親しくしていたブリジット・ベルモンド男爵令嬢を、卒業後、正式に私の側室として――」

「真実の愛、入りましたァァァァッ！　ヨイショォォォ！！」

俺が声を張り上げた、その瞬間。

パッ！

広間の照明が一斉に落ちた。

「なっ！？」

驚く王太子の声をかき消すように軽快な音楽が鳴り響き、天井近くに設置した球体の魔道具が、くるくると回転を始めた。

無数の鏡片を埋め込んだ特注品で、魔力を流すと内部の光源が輝き、壁や床に色とりどりの光を振りまく仕組みになっている。

そう、前世でおなじみのミラーボールである。

「皆様！　今宵はまことにおめでたい夜でございます！」

俺は声を拡大する魔道具を手にし、広間の中央へ進み出た。

「真実の愛を見つけられた王太子殿下！　そして、そのお心を射止められたブリジット嬢！　お二人の門出を祝しまして、このアレン・ヴァルフォード、ささやかながら祝賀の余興をご用意させていただきました！」

「おおっ！」

「まあ、素敵！」

突然の演出に驚いていた生徒たちから、歓声が上がる。

王太子のこわばっていた表情が満足げな笑みに変わり、ブリジットに至っては、もう大喜びだ。

「殿下、見てください！　光があんなに綺麗！」

「ははは、そうだな」

「それでは殿下！　ブリジット嬢！　どうぞこちらへお越しください！」

俺が手を差し向けると、侍従たちが壇上の脇に用意していた椅子を引いた。二人は顔を見合わせ、嬉しそうに腰を下ろした。

「皆様、ご注目ください！」

俺が片手を掲げると、それまで暗がりに置かれていたグラスの塔が、魔道具の光に照らし出された。

「きゃあっ！　凄いわ！」

透明なグラスがピラミッド状に積み重なり、光を受けてきらきらと輝いている――シャンパンタワーだ。

「こちらは本日の主役、お二人の門出を祝うため、特別にご用意した祝杯の塔でございます！」

侍従が運んできた銀の容器には、よく冷やした発泡果実水がたっぷりと入っていた。

「さあ、殿下！　どうぞ最上段のグラスへ！」

「お、おお……」

王太子が容器を受け取り、促されるままシャンパンタワーの最上段のグラスに果実水を注ぐと、溢れた液体が次々と下のグラスへ流れ落ちていった。

「まるで黄金の滝みたい！　殿下、見てください！」

「ははは！　これは見事だ！」

次々と満たされていくグラスを見て、広間からも歓声が上がった。

侍従たちが二人にグラスを手渡したところで、俺はもう一度、楽団へ合図を送った。

すると音楽が一転し、打楽器がズン、チャッ、ズン、チャッと軽快なリズムを刻み始めた。

「さあ皆様ァ！　お手元の光る棒をお持ちください！」

あらかじめ配っておいた細長い魔道具が、広間のあちこちで掲げられた。

先端に仕込まれた小さな魔石が、赤や青、黄色に輝く仕組みで、いわゆるペンライトである。

「さあさあ！　ここからが本番でございまァァァす！　今宵の主役はァァァ！　見目麗しき王太子殿下ァァァ！」

「ヨイショッ！　ヨイショッ！　ヨイショッ！」

オックスたちの威勢のいい掛け声が響き、周囲の生徒たちもつられて手拍子を始めた。

王太子もすっかり気をよくしたらしく、満足げに頷いている。

「真実の愛に一直線ッ！」

「ヨイショッ！」

「愛する彼女に首ったけッ！」

「ヨイショッ！」

「学園祭は欠席ッ！」

「ヨイショッ！」

「デートは皆勤ッ！」

「ヨイショッ！」

「生徒会の仕事はァ！」

「ヨイショッ！」

「婚約者にお任せッ！」

「ヨイショッ！」

「長年の婚約者はァァァ！　キーーーーープッ！！」

俺は大きく片手を振り上げた。

「ヨイショォォォッ！！」

楽団の演奏が一段と激しくなり、オックスたちもそれに合わせて光る棒を振り上げる。

「……ん？」

壇上で笑っていた王太子が、ぴくりと眉を動かした。

俺はすかさず反対の手を掲げた。

「続きましてェェェ！　可憐なるブリジット嬢ォォォ！」

「ヨイショッ！」

「男心をつかむ笑顔ッ！」

「ヨイショッ！」

「輝く宝石ッ！」

「ヨイショッ！」

「彼女の懐へッ！」

「ヨイショッ！」

「真実の愛の陰にはァ！」

「ヨイショッ！」

「被害者大勢ッ！」

「ヨイショォォォッ！！」

「……おい、貴様！」

王太子が椅子から腰を浮かせたが、その声は演奏と掛け声にかき消された。

「可憐な微笑みッ！」

「ヨイショッ！」

「おい！　やめ「男の財布もッ！」

「ヨイショッ！」

「根こそぎゲットォォォ！」

「ヨイショォォォッ！！」

「それでは皆様ァァァ！」

俺は王太子が再び口を開くより早く、両手を大きく広げた。

「真実の愛で結ばれた、王太子殿下とブリジット嬢にィィィ！」

楽団が最後の一節を盛大に奏でる。

「おめでとうございまァァァァす！！」

「うおおおおおおっ！！」

ドンッ！

打楽器が鳴り響き、天井のミラーボールが最後の光を振りまいた。

「ヨイショッ！　ヨイショッ！　ヨイショォォォッ！！」

オックスたちが光る棒を振り回し、広間のあちこちから歓声が上がる。

最初は呆気に取られていた生徒たちも、途中から面白がって参加していたらしい。

壇上を見ると、口元は笑っているものの、目がまったく笑っていないブリジットが、ぱちぱちと拍手していた。

ここで拍手をやめれば、自分が馬鹿にされていたと認めるようなものだもんな。

さすがブリジット嬢。

そういうところは本当にお上手で。

「き、貴様！！」

顔を真っ赤にして、王太子がこちらに向かってきた。

「何をふざけている！！　今のは何だ！？」

「え？　お祝いですが？」

「ふざけるな！　あんなもの、私への侮辱ではないか！」

「でも殿下、今の掛け声は、生徒たちから寄せられたお言葉をもとにしたものですよ」

「何だと！？　そんなわけあるか！！」

「いえ、本当ですって」

実はオックスに協力してもらい、ブリジットと親しかった男子生徒たちに話を聞いたところ、噂を聞きつけたほかの生徒からも次々と意見が集まったのだ。特に女子生徒からは、王太子への不満が山ほど寄せられていた。

「で、殿下……。もう、こんな方のお相手をなさる必要は……」

それまで笑顔を取り繕っていたブリジットが、王太子のそばへ歩み寄ってきた。

「ところで殿下。私がブリジット嬢につきまとっていたという誤解を解きたくて」

俺が片手を上げると、控えていた侍従が書類の束を運んできた。

「こちらは、ブリジット嬢に贈った品々の購入記録です」

「はっ！　お前が一方的に押しつけたのだろう！」

「そうおっしゃると思いまして。こちらをご覧ください」

俺は書類を一枚広げた。

「注文書にはブリジット嬢ご希望の意匠が記されておりますし、受け取りの際にはご本人に署名もいただいております」

元社会人だしね。領収書を取っておくのは当然です。

王太子は顔色を変え、ゆっくりとブリジットの方へ振り向いた。

「ブリジット……これは本当なのか？」

「ち、違います！　そんなもの、でたらめですわ！　わたくし、そんなもの知りません！」

「ちなみに、お店の方に確認していただいても結構ですよ。私とブリジット嬢が一緒に来店したことを覚えているはずですから」

何しろ、その宝飾店とはうちの商会でも取引があり、店主とも顔なじみだ。あのときは少し値引きまでしてもらったんだぞ。

「ほかにも、ブリジット嬢と親しくされていた男性が何人かいらっしゃるそうでして。皆様、いろいろと贈り物をなさっていたようですねえ」

「アレン様！　なんてことをおっしゃるの！？」

「……ブリジット。お前、私には何と言っていた？　この男から一方的に言い寄られ、迷惑していると言っていたではないか！」

「本当ですわ！　わたくし困って……！」

「では、この領収書は何だ！？　だいたい、ほかの男たちとはどういうことだ！」

二人が揉め始めてしまい、どうしたものかと考えていると、背後から声がした。

「……アレン様」

振り返ると、悲しそうに眉を寄せたロザリア嬢が、じっと俺を見つめていた。

「どうして……こんなことをなさったの？　わたくし、あなたを信じていたのよ。だから、余興をしたいというお願いもお引き受けしたのに……」

震える声を聞いて、胸が痛んだ。

そりゃそうだよな。

あれだけ夜会の準備を頑張っていたのに、俺がぶち壊してしまったんだから。

「……申し訳ありません、ロザリア嬢。あなたを騙すようなことをしたのは、俺が悪かったと思っています」

「それなら、どうして……」

「ブリジット嬢に振られたうえに、殿下からストーカー扱いまでされて……悔しくて、仕返ししてやりたいと思ったんです。でも、それだけじゃありません」

俺は手元の書類を差し出した。

「こちらは、あなたへの言葉です」

「……わたくしに？」

「ええ。実は、殿下への意見を集めていたら、あなたへの感謝の言葉もたくさん寄せられたんですよ」

ロザリア嬢は書類へ目を落とした。

『学園祭では、遅くまで準備を手伝ってくださり、ありがとうございました』

『いつも笑顔で皆を支えてくださるロザリア様に、感謝しています』

『どうか、ご自身の幸せも大切になさってください』

「……これは……」

「みんな、あなたがどれだけ頑張ってきたか、見ているんです」

彼女の青い瞳が揺れた。

「だから、あなた一人が我慢しているのを、辛いと思っている人もいるってことを知ってほしくて。……だからって、あんな余興をしていい理由にはなりませんけどね。そこは、本当に申し訳ありませんでした」

ロザリア嬢は何も答えず、手にした書類をもう一度見下ろした。

「……わたくし……」

何か言いかけたものの、言葉にならなかったらしく、彼女は片手で口元を押さえながら、何度も書類へ目を落とした。その青い瞳には、うっすらと涙が浮かんでいた。

「アレン・ヴァルフォード！！」

背後から、とんでもなく恐ろしい声が響いた。

振り返ると、教師たちが鬼の形相で向かってきた。

「お前は！　いったい何をやっているんだ！！」

「えーっと……お祝いを、少々」

「どこがだ！！」

その後、俺は教師たちに連行された。

Q. 「ヨイショ！」ばかりだけど、「ソイヤ！」とかほかの掛け声は？

アレン「皆貴族で、こんな余興に慣れてないんだから、とりあえず『ヨイショ！』だけ覚えてもらったんだよ」