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結局、俺は教師たちから長時間にわたって説教を受ける羽目になった。

「王太子殿下を、あれほど大勢の前で辱めるとは何事だ！　いくら腹が立ったからといって、やっていいことと悪いことがあるだろう！」

「……はい」

ところが、しばらくすると説教の方向が変わってきた。

「……そもそも、わしだって殿下の日頃の振る舞いには思うところがあった。あの夜会だってそうだ！　生徒会長ならば率先して準備に当たるべきだろう！　それを全部ロザリア嬢に任せきりにして、当日は堂々と側室になる令嬢をエスコートして現れるとは何事だ！　側室を迎えること自体は構わん！　だが、正式な婚約者への礼儀というものがあるだろう！　だいたい学園祭のときも――」

……長い。

結局、先生の愚痴まで延々と聞かされ、俺は無期限の謹慎処分を言い渡された。

まあ、ここまでは想定内だ。

実のところ今回の件、まったく勝算がなかったわけでもない。

ロザリア嬢の父君である公爵閣下は、誠実な人柄で知られ、貴族たちからの人望も厚い人物だ。

ただ、少々考え方が古い。

血統と秩序を何より重んじ、王太子殿下の振る舞いに問題があっても、将来の国王として支えるべきだと考えていたらしい。

公爵閣下がそういう姿勢だから、ほかの貴族たちも表立って王太子に異を唱えられなかったのだ。

そこで、うちの商会だ。

うちは催事の企画から会場の装飾、楽団や職人の手配までを請け負っている。当然、貴族たちとの付き合いも多い。

今回の余興も、王太子の振る舞いを快く思っていなかった貴族たちや、取引先の協力があって実現したものだ。

もちろん、万が一のときは俺が全責任を負う。それが協力の条件だった。

だが、集まった意見の数も、夜会での生徒たちの反応も、王太子への不満がどれほど大きいかを物語っている。

これだけの声が上がれば、さすがに王宮も問題視するだろう。

……まあ、そんなわけで。

謹慎処分を受けた俺は、これ幸いと商会の仕事に専念することにした。

何しろ、あの夜会で披露したミラーボールや祝杯の塔が、評判になったのだ。

「ぜひ、うちの夜会でも使いたいわ」

「娘の婚約披露宴で、あの演出をお願いしたいのですが」

そんな問い合わせが次々と舞い込み、今や商会は大忙しである。

いやあ、ありがたいことだ。

もちろん、父親からもたっぷりと説教された。

「まったく、お前という奴は！　王太子殿下を相手に、何を考えているんだ！」

「……申し訳ありません」

「万が一、商会にまで累が及んだらどうするつもりだったんだ！」

しょんぼりと頭を下げる俺を見て、父は深々とため息をついたものの、最後には肩を震わせて笑い出した。

「……しかし、まあ。よくやった！」

「……え？」

「わははは！　あの王太子に、あんなことをやらかすとはな！」

……なんだよ。

親父も相当溜まってたんじゃないか。

そんな謹慎中のある午後、商会の事務所で仕事をしていると、オックスが遊びに来てくれた。

「あの夜会、お前が連れていかれたあとも大変だったんだぞ」

オックスは出された紅茶にも手をつけず、開口一番そう切り出した。

「ブリジット嬢が泣き出して、殿下が『見世物ではない！　夜会は中止だ！』って怒鳴り始めたんだ」

「……うわあ」

「そしたら、ロザリア嬢がな」

オックスによると、ロザリア嬢は王太子の前へ進み出て、こう告げたらしい。

『お待ちください、殿下。殿下のご都合で、ほかの生徒たちの楽しみまで奪うおつもりですか？』

『ロザリア！　お前まで私を馬鹿にするのか！』

ところが、ロザリア嬢は一歩も引かなかったそうだ。

『皆様が余興を楽しんでいらしたことと、殿下が不快に思われたことは別の話ですわ』

『何だと！？』

『それと、側室を迎えるとお決めになったのは殿下ご自身でしょう？　わたくしばかりを頼らず、ご自分でも責任をお持ちになられるべきでは』

「……まじで？」

「ああ。あの殿下が、口をぱくぱくさせてたぞ」

オックスはそこでようやく紅茶に手を伸ばした。

「結局、殿下とブリジット嬢は先生たちに連れられて退場。夜会はそのまま続行になったんだ。いやあ、楽しかったぞ。料理もうまかったし、お前もいたらよかったのにな」

「無茶言うなよ……」

こっちは腹を空かせたまま、延々と説教されてたんだぞ。

「あ、そうそう。それより、すごい話があるんだ」

オックスは紅茶のカップを置くと、身を乗り出してきた。

「王太子殿下とロザリア嬢の婚約が解消されるんだとさ」

「……は？」

つまんでいた菓子を落としそうになった。

「えっ、本当に？」

「ああ。ロザリア嬢の方から申し出たらしい。『王太子妃になることだけが、国を支える道ではない』っておっしゃったそうだ」

公爵閣下も娘が長年我慢していたことを知り、最終的には婚約解消を認めたらしい。今度こそ父親として娘を守る、とまで言ったそうだ。

「そっか……」

「で、だ。ここからがすごいんだぞ。公爵家が支持を撤回した途端、ほかの貴族たちも次々と王太子への不満を訴え始めたんだ」

「なるほど……ここぞとばかりってやつか」

「ああ。これまでの公務の怠慢や、臣下への横柄な振る舞いも問題になってな。以前から王宮でも資質を疑問視されていたらしい」

なんでも、公爵閣下の後ろ盾があったからこそ、あの男は王太子の地位を保っていられたようなものだったらしい。

そして、王家でも協議が行われた結果――。

「王太子の地位を解かれて、地方の王領へ送られることになったんだとさ。現地で政務を一から学び直せってことらしいぞ」

「うわぁ……」

あいつ、ちゃんと仕事するのかな。

「で、ブリジットは？」

「当然、側室の話は白紙だ。それだけじゃない。王太子の庇護がなくなった途端、今まで贈り物をしていた男たちから次々に苦情が出たらしくてな」

どうやら、ブリジットが男たちから受け取った金品は相当な額になっていたらしい。中には、結婚をほのめかされて高価な宝石を贈った者までいたそうだ。

「それで、ブリジット嬢の実家にも抗議が殺到してな。今は返せる品物を返して、残りは男爵家が弁償することになったらしい」

しかも、その騒ぎの中で、ブリジットの実家が別に貧しくなかったことまで明らかになったそうだ。

男爵家としてはかなり裕福な方だったらしく、彼女が男たちに話していた『家が苦しくて高価なドレスも買ってもらえない』という話は、まるきり嘘だったらしい。

「それがさ、俺のところにも来たんだぞ……こっちには婚約者がいるってのに」

オックスが呆れたようにため息をついた。

「必死すぎるだろ……」

「『私は見捨てられたの。もう、誰も助けてくれない……頼れるのはオックス様だけなの』って」

「その言葉、何人に言い回ったんだろうな」

結局、ブリジットは王都に居づらくなり、領地へ帰されたそうだ。

「しかし、あの夜会はすごかったよなあ。あんな大声を出したの、初めてだぞ」

「だろうな。でも、楽しかっただろ？」

「まあな。それに、途中からみんなも便乗してたし」

オックスは紅茶を飲みながら笑った。

「照明を落としたのが正解だったな」

最初に合いの手を入れていたのは、オックスをはじめ、ブリジットの被害に遭った男子生徒たちだった。ところが、気がつけば関係のない生徒たちまで光る棒を振り回していたのだ。

「しかし、お前って普段はおとなしい方だと思ってたのに、あんな大声が出るんだな」

「ああ……まあ、職業病みたいなもんだ」

「なんだそれ」

実は前世で、少しだけホストクラブで働いていたことがある。

大学の学費を返すためだったんだが、これがもう、まったく指名が取れなくてな。

結局、普通のサラリーマンになったんだけど。

……まさか転生してから、あのとき覚えた盛り上げ方が役に立つとは思わなかった。

「そうそう。お前を擁護する生徒も結構いるみたいで、謹慎も明けるそうだぞ。そろそろ学園に戻ってこいよ」

「えー……今、商会の仕事が忙しいんだけどなあ」

「何言ってんだよ。まだ卒業まであるだろ。それに、ロザリア嬢に言うことがあるんじゃないのか？」

「…………」

俺は思わず口をつぐんだ。

「ちゃんと来いよ」

「……はい」

◆

久しぶりに登校した俺は、学園の廊下を歩きながら、なんとも居心地の悪い思いをしていた。

「あっ……あの人よ」

「例の夜会の……？」

「ふふっ、そうそう」

すれ違う生徒たちが、ちらちらとこちらを見ては囁き合っている。

やっぱりな。

学園中の笑いものになっていても仕方がない。

ところが、よく見ると、令嬢たちの中には妙に熱っぽい視線を向けてくる人までいた。

……何か顔についてるのか？

首を傾げながら教室に入ると、窓際の席にいたロザリア嬢が顔を上げた。

「あら、アレン様。おはようございます」

「……あ、おはようございます」

以前と変わらない、にこやかな挨拶。

ただ、なんだろう。

どこか雰囲気が違う。

肩の力が抜けたというか、以前よりずっと晴れやかな顔をしている。

「お久しぶりね。お元気でした？」

「ええ、おかげさまで……。あの、ロザリア嬢」

俺は姿勢を正した。

「この度は、その……俺の起こした騒ぎがきっかけで、婚約を解消されることになってしまって……申し訳ありませんでした」

深々と頭を下げると、ロザリア嬢は少し驚いたように目を丸くし、それから、ふっと微笑んだ。

「いいのよ。わたくしが自分で決めたことですもの」

「……ですが、王太子妃になるのが夢だったのでしょう？」

「ええ。そうね……」

ロザリア嬢は窓の外へ目を向けた。

「本当はね、辛いと思うこともあったの。殿下のお幸せを願うのも妃の務めだと思っていたわ。でも……どうしてわたくしだけが、こんなに我慢しなくてはならないのかしらって、考えてしまうこともあったのよ」

「……ロザリア嬢」

「そう思うたびに胸が苦しくなったわ。でも、国をよくしたいという気持ちも本当だったから、ずっと見て見ぬふりをしてきたの」

そう言って、彼女はこちらへ向き直った。

「でも、あの日、ようやく気づいたの。わたくしも幸せになっていいんだって。あんなにもわたくしのことを思ってくださる方々の声を、無下にしてはいけないって」

彼女の青い瞳が、まっすぐ俺を見つめた。

「だから……ありがとう。アレン様」

「……いや、俺は……」

もともとは失恋の腹いせだったんだが。

それで感謝されるというのも、なんだか申し訳ない。

そんな俺の様子を見て、ロザリア嬢は楽しそうに笑った。

……ああ。

やっぱり、この人は笑っている方がいいな。

「そうそう、アレン様。一つお願いがあるのだけれど」

「な、なんでしょう……」

ロザリア嬢が期待に満ちた目で俺を見つめてくる。

う、目ヂカラ強すぎる。

「わたくし、あんな余興は初めてだったの。とっても驚いたわ」

「……はは、楽しんでいただけたなら何よりです」

「ええ！　だから、またお願いしたいの。今度の夜会でも、披露してくださらない？」

「……え？」

「お父様も、ぜひにって仰っているのよ」

「…………」

うそん。

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