第3話 制約
レイは、朝起きてすぐに視界の端を確認した。
【録画可能時間：30分】
「……本当に戻ってるな」
昨日の夜、ほとんど残っていなかった表示が、朝にはきっちり満タンになっている。
それだけで、昨日までの“死に戻り”が夢ではなかったと実感できた。
だが、安心はできない。
使い切れば、その日はもう終わりだ。
どれだけ強くても、無限ではない。
「今日は、無駄に使わない」
レイは独りごちて、街の外れにある坑道跡へ向かった。
昨日倒した魔物の痕跡がまだ残っている場所だ。
初心者には危険だが、今のレイにとってはちょうどいい。
能力を試すには、少しだけ歯ごたえがある相手が必要だった。
坑道の入口は、相変わらず薄暗い。
湿った空気がひんやりとして、足音がよく響く。
「録画開始」
表示が出る。
【録画中】
【残り時間：29分58秒】
「よし……」
レイは慎重に歩き出した。
昨日までと違うのは、ただ進むだけではなく、使うタイミングを考えていることだった。
むやみに再生すれば、その日が終わる。
だが、ここぞという場面で使えれば、命は拾える。
しばらく進むと、前方の暗がりから低いうなり声が聞こえた。
「……来たな」
小型の魔物が二体。
昨日より少しだけ動きが速い。
体つきも硬そうだ。
「まずは一回、見せてもらうか」
レイはあえて石を転がした。
一体が反応して飛び出す。
それに合わせてもう一体が回り込む。
単純だが、嫌らしい連携だ。
「っ……」
レイは棒を振るって一体目をいなしたが、二体目の爪が肩をかすめた。
浅い。
しかし痛い。
「録画再生」
【再生を開始します】
世界が戻る。
数秒前、まだ相手が飛び出す前の位置だ。
「……ふう」
レイは一度息を整えた。
ここで大事なのは、ただ戻ることじゃない。
何が起きたら危ないかを覚えることだ。
再び同じ場所を進む。
今度は、石を転がす位置を少し変える。
一体目の反応を見てから、二体目が回り込む前に横へ下がる。
「そう来るなら……！」
今度は回り込ませない。
相手の連携を崩すように、狭い通路へ誘導する。
一体ずつしか来られない。
なら、数の意味がない。
レイは棒を叩きつけ、まず一体を倒した。
もう一体は焦って飛びかかる。
だがその動きは単調だ。
「見えた」
横へずれる。
魔物の勢いが空を切る。
その隙に、レイは背後から一撃を入れた。
二体目も崩れ落ちる。
「……勝った」
短い勝利だった。
だが、前よりずっと手応えがある。
視界の端では、コメントが流れ続けていた。
『だいぶ慣れてきたな』
『これ、考えて使ってるのがいい』
『1日制限あるなら熱い』
『無双じゃなくて成長って感じだ』
レイはその文字を見ながら、少しだけ頷いた。
無制限の力ではない。
だからこそ、判断が必要になる。
どこで使うか。
どこで温存するか。
そして、今日はもうここまでで十分か。
「……まだいける、か？」
そう呟いて、坑道の奥を見た。
昨日より奥。
昨日より危険。
だが、録画時間はまだ十分ある。
進む価値はある。
問題は、使い切った後にどうするかだ。
---
坑道の奥で待っていたのは、昨日より大きな魔物だった。
黒い皮膚。
鈍い目。
太い腕。
「……でかいな」
レイは正直にそう思った。
普通に戦えば、まず勝てない。
しかも相手の動きは鈍そうでいて、踏み込みだけは異様に速い。
「録画開始」
表示が出る。
【録画中】
【残り時間：18分21秒】
「よし……一回は見れる」
レイはわざと石を投げ、相手の動きを引き出した。
魔物が踏み込む。
重い一撃。
地面が揺れる。
「っ！」
かろうじて避けたが、風圧だけで体勢を崩された。
次の一撃は避けきれない。
そう判断したレイは、迷わず叫ぶ。
「録画再生！」
【再生を開始します】
戻る。
今度は、攻撃の前。
相手の重心の乗せ方が見えている。
「……なるほど、踏み込む前に右肩が下がるのか」
一度見れば、わずかな癖でも分かる。
それが“やり直し”の強みだった。
レイは息を整え、次の動きを待つ。
魔物が踏み込む。
今度は、半歩だけ外へ逃げる。
大振りの腕が空を切る。
「今だ！」
レイは相手の脇へ回り込み、脚を狙って棒を振り下ろした。
一撃では崩れない。
なら、続けるだけだ。
二度。
三度。
四度。
魔物がよろめく。
「っ、まだ……！」
踏み込み直しの瞬間、レイはさらに深く入り、首筋へ一撃を叩き込んだ。
巨体が、ようやく地面に沈む。
「……はぁっ」
勝った。
だが、膝が少し震える。
視界の端に表示が出る。
【録画可能時間：10分04秒】
「……思ったより減ってるな」
一度の失敗は短く見えても、積み重なると大きい。
これが1日の制限か。
使いすぎれば、その日の後半は何もできない。
レイは坑道の奥を見た。
まだ進める。
だが、ここから先は危険だ。
今日の残り時間でどこまで行けるか、考えなければならない。
その時だった。
坑道の入り口の方から、靴音がした。
「……誰だ？」
振り向くと、そこに立っていたのは勇者パーティーの使いだった。
昨日と同じ、硬い表情の男だ。
「レイ・アルド。ガルド様が、お前の件を知りたがっている」
男は坑道の中の魔物の死骸を見て、目を細めた。
「お前、本当に一人でやっているのか」
レイは答えなかった。
「戻る気はあるか、と聞いている」
「ない」
即答だった。
男は少しだけ眉を上げる。
「……そうか。なら、伝えておく」
そう言って男は一歩引いた。
だが去る前に、こんな言葉を落とした。
「ただの記録係が、ここまでやるとは思わなかった」
レイはその言葉を聞いて、少しだけ息を吐いた。
昔なら、そこで心が揺れただろう。
だが今は違う。
自分には、戻れる力がある。
そして、その力をどう使うかを選べる。
「……今日は、もう十分だな」
坑道の奥を見る。
録画時間はまだ残っている。
だが、最悪の事態を考えると無理は禁物だ。
レイは踵を返し、ゆっくりと坑道を出た。
視界の端では、コメントが静かに増えていく。
『ちゃんと制限を意識してるの好き』
『この主人公、派手じゃないけど面白い』
『毎日伸びるタイプだな』
『続き見たい』
レイはまだ知らない。
この“毎日満タンに戻る録画魔法”が、ただの便利な補助ではなく、やがて世界を巻き込む武器になることを。
今はただ、明日また満タンになった力で、次の一歩を試すだけだった。
