追放された録画士、配信で無双する 12話完結

第2話 戻れるなら、試せる

レイが次に目を覚ましたのは、あの古い空き家の床だった。

「……夢じゃ、ない」

喉の奥から漏れた声は、ひどく掠れていた。

腹は空いている。

頭は重い。

それなのに、目を閉じるとさっきまでの感覚が鮮明によみがえる。

牙が迫る音。

胸を裂く痛み。

息が止まる瞬間。

そして――ひっくり返る世界。

「俺、死んだ……」

口にした瞬間、背筋が冷えた。

信じたくなかった。

でも、嘘ではない。

レイは確かに死んで、確かに戻ってきた。

視界の端には、あの半透明の文字がまだ浮いている。

【REPLAY LIVE】

【視聴者数：83】

「増えてる……」

昨夜より、はっきり多い。

しかも、コメントは妙に活発だった。

『起きた！』

『昨日の死に戻りよかった』

『やっぱこの子、面白い』

『次はどう攻略するの？』

レイはしばらく黙って、それを見ていた。

誰かに見られている。

殺されるかもしれない場面を。

自分が死んだ瞬間を。

普通なら気味が悪いはずだった。

なのに、今のレイには、妙な実感があった。

――見られているから、ここで終われない。

「……まずいな」

それは恐怖より、妙な高揚に近かった。

---

朝食代わりに、レイは昨日の残りの硬いパンをかじった。

味はしない。

だが、少しだけ落ち着く。

昨日の戦いを思い返す。

あの魔物に殺された直前、自分は「録画再生」と叫んだ。

すると、少し前に戻った。

つまり、この力は偶然じゃない。

自分の意思で発動できる。

「だったら、試すしかない」

レイは立ち上がった。

今日は森の浅い場所ではなく、少し危険な狩り場に行く。

昨日までなら絶対に選ばなかった場所だ。

だが今は違う。

死んでも戻れる。

なら、危険なだけ得だ。

「録画開始」

【録画中】

【残り時間：30分】

森に入ると、空気が変わった。

木々は密になり、足元には獣道が走っている。

しばらく進むと、低いうなり声が聞こえた。

「……来たか」

草むらから飛び出したのは、昨日より小型だが、動きの速い獣だった。

二体。

いや、三体。

「多いな……！」

一体目を避ける。

二体目が回り込む。

三体目が足元を狙う。

レイは慌てて石を投げるが、ほとんど効果がない。

「くそっ、無理だろこんなの……」

背中に爪がかすめた。

熱い痛み。

息が詰まる。

レイは歯を食いしばる。

「……録画再生」

【再生を開始します】

世界が戻る。

数秒前。

まだ三体の位置が崩れていない地点。

「はぁ……はぁ……」

呼吸が浅い。

手が震える。

だが、今はそれどころじゃない。

死ななくて済んだ。

そして、今の戦い方が悪かったのも分かった。

「一体ずつ、釣る……」

レイは石を拾い、手前の一体にだけ投げた。

反応した獣が前へ出る。

残り二体はまだ距離がある。

――これなら。

今度は逃げる。

木の陰を回り、見えにくい場所へ誘導する。

単純な力比べでは勝てない。

でも、相手が複数なら、位置取りで崩せる。

一体目が木の根に足を取られた。

そこへ棒を振り下ろす。

二体目が飛びかかる。

その瞬間、レイはわざと地面に転がって避けた。

だが、三体目が来る。

「っ……！」

再び爪が迫る。

レイは咄嗟に叫んだ。

「録画再生！」

【再生を開始します】

また戻る。

今度は、もっと早い。

まだ三体が揃う前だった。

「……なるほど」

レイはようやく理解し始めた。

この力は、“失敗した直後”なら何度でもやり直せる。

ただし、何も考えずに使えば、いくらでも死ねる。

だから必要なのは、回数じゃない。

観察だ。

失敗の蓄積だ。

「だったら……試す価値はある」

---

その後、レイは何度も死にかけた。

一度目は背後から噛まれた。

二度目は崖際で足を滑らせた。

三度目は、魔物の突進を読めずに吹き飛ばされた。

そのたびに、レイは巻き戻った。

そして、そのたびに少しずつ分かっていく。

敵の癖。

風の流れ。

足場の悪い場所。

自分の間合い。

そして、死なないために必要な一歩の差。

コメント欄は、最初は興奮し、やがて妙に静かになった。

『これ、学習してる』

『死に戻り前提で強くなってる』

『一回一回の判断が鋭い』

『こいつ、伸びるぞ』

レイはその文字を横目に見ながら、息を整えた。

「……まだだ」

まだ完全には掴めていない。

だが、昨日とは違う。

昨日は、ただ死んで戻っただけ。

今日は、死を材料にしている。

---

昼過ぎ。

レイは森の奥で、ようやく目的の魔物を見つけた。

さっきまでの小型獣より一回り大きい、牙の太い魔物だ。

「よし……」

さっきまでの自分なら逃げた。

だが今は、逃げる理由がない。

試す理由しかない。

「録画開始」

【録画中】

【残り時間：17分12秒】

魔物が踏み込んでくる。

レイは半歩左へずれ、木の幹を盾にして攻撃を受け流した。

爪が木を裂く。

その瞬間、レイは背後へ回り込む。

「今だ！」

棒を振り下ろす。

だが浅い。

魔物は振り向きざまに肩を叩いてきた。

痛み。

視界が揺れる。

「……っ、再生！」

【再生を開始します】

戻る。

今度は、棒を振り下ろす前だ。

「なるほど、ここが甘いのか」

レイは短く息を吐いた。

棒の角度を変える。

踏み込みを深くする。

力ではなく、勢いを乗せる。

次は当たった。

今度は確実に、相手のバランスが崩れる。

「おおっ！」

一歩踏み込む。

二度目。

三度目。

魔物は倒れた。

レイはその場に膝をつき、荒い息を吐く。

「……勝った」

声は震えていたが、確かに笑っていた。

視界の端に文字が流れる。

【討伐成功】

【視聴者数が増加しました】

【再生安定性が向上しました】

「安定性……？」

レイが首を傾げた瞬間、もう一つの文字が浮かんだ。

【録画枠の拡張条件を確認】

【“死亡時の再生”により、記録精度が上がっています】

「……死ぬたびに、強くなるのか」

背筋がぞくりとした。

便利だ。

便利すぎる。

だが同時に、ぞっとする。

この力は、死を前提にしている。

『これは強い』

『でも怖い』

『死ねば死ぬほど最適化される系か』

『配信映えやばいな』

レイは画面を見つめた。

配信映え。

その言葉に、少し引っかかるものがある。

だが今は、それ以上に確かめたいことがあった。

「……まだ終わりじゃないよな」

森の出口付近で、見覚えのある人影が立っていた。

勇者パーティーの伝令だ。

昨日と同じ青年ではない。

今度は中年の男で、真剣な顔をしている。

「レイ・アルド」

男は低い声で言った。

「ガルド様が、お前の動向を確認しろと命じた。……一人であれを倒したのか」

レイは頷かなかった。

否定もしなかった。

「戻る気はあるか」

「ない」

即答だった。

男は眉をひそめる。

「お前の力、ただの記録魔法ではないだろう。……何を隠している」

レイは少しだけ黙って、それから言った。

「隠してるんじゃない。まだ、分かってないだけだ」

男はそれ以上は聞かず、去っていく。

レイはその背中を見送りながら、ゆっくりと立ち上がった。

死んで、戻って、勝った。

たったそれだけなのに、昨日までとは世界が違って見える。

「……よし」

レイは小さく呟く。

「次は、もっと楽に勝つ」

視界の端では、コメントが賑やかに流れ続けていた。

追放された録画魔法士の初日。

死を一度越えた男は、まだまだ伸びていく。