皇女様は氷結騎士の大ファン

平和な日々

　公開演習から数日。

　リーフィア様がおかしい。

「ねぇ、ローリー」

「なんでしょう」

　明らかに心あらずな様子のリーフィア様が、今日何度目かも分からないため息をつく。

「シル様って、普段はどんな香水を使っていらっしゃるのかしら」

「知りません」

　臭いのするものは痕跡を残すので使わないようにしている――などと答えるわけにもいかず、淡々と返事をした。

「好きな食べ物は？」

「さぁ」

「休日は？」

「寝てるんじゃないですか」

「きゃ……！」

　何故か悲鳴を上げながら机に突っ伏したリーフィア様。

　侍女とジークへ視線を向ければ、二人揃って諦めたように首を振った。

「姫様、はしたないですよ」

「だって！　あんな完璧な方が、お休みの日は寝ているなんて……！」

　侍女に注意されてもなんのその。

　公開演習の日以降、リーフィア様の超人シル様像はどんどん膨れ上がっていく。

「シルサマも、人間ですよ」

「でも、氷結の騎士なのよ？！」

　理由になっていない。

　氷結の騎士と言えど、眠いときは眠い。

　むしろ、私はかなり寝るほうだ。

「ローリーはシル様と親しいのよね？」

「……まぁ」

　リーフィア様にファンサをしたときに、護衛の件に関して触れたのが良くなかったらしい。

　あの後、リーフィア様からはお小言をいただいて大変だった。

「羨ましい……」

　机へ突っ伏したまま、リーフィア様が恨めしそうな視線を向けてくる。

　どう返すのが正解なのか分からず、窓の外に目を向ける。

「……そういえば」

　ふいに、リーフィア様が静かな声で呟く。

「シル様とローリーの声って少し似ている気がするわ」

「なっ……！」

　思わず勢いよく振り返る。

　リーフィア様はきょとんとした顔でこちらを見ていた。

「な、何故そう思ったんですか？」

「え？　なんとなく？」

　鋭い。

　妙なところで勘がいい。

「ねぇ、試しにもう少し声を低くしてくれない？」

「嫌です」

「うー、残念」

　……これ、バレてないんだよな？

　恐るべきリーフィア様の観察眼に背筋が凍る。

　薄々、察しているらしいジークまで焦った顔をしていた。

「……少し外を見てきます」

　これ以上追求される前に、私は逃げるように部屋を後にした。

　金輪際、シルサマとして接触するのはやめよう。

　――眩しい。

　屋敷の外へと出れば、照りつける太陽が肌を焼く。

「変わったことはないですか」

「ありません！」

　門前で警備に立つ銀翼の候補生に声を掛けた。

　国賓の護衛としては正直少々頼りない。

　だが、これ以上大規模な護衛を付ければ、国民の反発を招く。

　和平を結んだからと言って、憎しみまで消えるわけではない。

　これ以上、敵を刺激すれば――危険が及ぶのはリーフィア様だ。

　危険に晒されているのに、十分な警備ができない。

　この現状に歯がゆく思いながらも、私には何もできない。

「気を抜かないように」

「はっ！」

　元気よく返事をする候補生を横目に、小さく息を吐く。

　リーフィア様がこの国で安心して過ごせるよう、私は力を尽くすだけだ。

　――そう言いながらもどこかで、私はこの穏やかな日々に油断していたのだと思う。

「あ、ディアナ殿！　お疲れ様です！」

「今日もお疲れ様……あ、ローリー様！」

　人懐こい笑顔を浮かべて門を潜る商人を無視して、屋敷の中へと入る。

　ぱたぱたと着いてくる足音を聞きながら近くの空き部屋に入る。

「今日は訪問の予定はないと聞いていたが」

「あら？　友人に久々に会えたのに第一声がそれ？」

　にたりと先ほどとは打って変わって、嫌らしい笑みを浮かべる女にため息を吐く。

　商人の姿に形を変えた、大魔女イリーだ。

　魔女の姿では目立ち過ぎるので、こうして変化魔法を使わせている。

「気軽に来るなと言っていたはずだ。それも正門を通ってくれば、素性を調べてくださいと言っているようなものだ」

「大丈夫よ。そこら辺は抜かりないわ！　なんたって、大魔女様だからね！」

　根拠の無い自信、というわけでもないのが恨めしい。

「それより……結界が薄くなってるわよ」

　先ほどまでの軽薄な笑みが消え、空気が変わる。

　――結界。

　許可した者以外、屋敷に侵入ができない防護魔法。

　少ない人数でリーフィア様を護衛できているのは、結界によるものが大きい。

「何？」

「誰かが少しずつ削っているみたいね」

　ぞくりと背筋が冷える。

　イリーほどの魔導師が言うのなら間違いない。

「侵入された痕跡は？」

「それはまだ。でも、このままだとそれも時間の問題」

　イリーは窓の外に視線を向けた。

　嫌な予感が、現実味を帯び始めていた。

「あんたがいるから、簡単には殺せないでしょうけど」

「……縁起でもない」

「あら。もしものときのために逃げる準備をしていたのはどこの誰かしら？」

　……今とあのときとでは、状況が違っているのだ。

　リーフィア様を絶対に殺させるわけにはいかない。

「どうする？　結界、補強しておく？」

「……いや、そのままにしてくれ」

「そ」

　気づいたと悟られてはいけない。

　敵は存外、慎重派だ。

　この機会を逃すと当面は姿を現さないだろう。

　……リーフィア様の安息を願ったばっかりなのに、私は――。

「そういえば」

　イリーが不意に笑みを深める。

「皇女ちゃん、あんたに懐いてるわね」

「護衛を務めるにあたって、良好な関係は必要不可欠だからな」

「へー、なるほど」

　適当な返事にいらっとくる。

　そっちが振ってきた話だろうが。

「何が言いたいんだ」

「別に？　バレた時が楽しみだなって」

　……タイムリーな話題に私は何も言えなかった。