皇女様は氷結騎士の大ファン

大魔女様

　＊皇女視点

「～～っ！！」

　部屋に戻り、ベッドに顔を埋めて足をばたばたさせる。

　侍女に見つかれば、はしたないと咎められるけれど、今はこの衝動を抑えきれなかった。

「シル様のばかっ！」

　――私と結婚してください。

　その言葉を聞いたとき、頭が真っ白になった。

　夕陽の射す、綺麗な庭で憧れのシル様からのプロポーズ。

　……でも、その夢は一瞬にして崩れていった。

　――相手が誰であっても、貴女が選んだ人なら応援します。

　シル様の言葉が頭の中で繰り返される。

　シル様は、結婚相手が他の誰かを好きでも、愛人がいても平気。

　――私は、誰よりも貴女の幸せを願っています。

　飛びっきり優しい声で、とっても酷いことを言う。

　シル様の言葉は彼女の善意に溢れていて、それが苦しかった。

　「私なんて眼中にない……」

　――リーフィア様が好きな方と結ばれる方法、一緒に考えます。

　トドメだった。

　むしろ、私の気持ちを知っていて遠ざけているのかと思うほどに。

　ぼふぼふと八つ当たりに枕を殴っていれば、月明かりに影が差す。

「青春ね！」

「イ、イリー様？！」

　窓の外には、ほうきに跨がったイリー様が楽しそうな顔をして浮かんでいた。

　――

「さ、聞かせて貰うわよ」

「……」

　窓から入ってきたイリー様は驚く私をよそに、優雅にソファに腰掛ける。

「あの、どこまでご存じなんですか？」

　シル様は現れた時、転移はイリー様の悪ふざけだと仰っていた。

　どこからどこまでが、イリー様の思惑で、どこからどこまでがシル様の言葉なのかをはっきりさせたかった。

「そうね。シルが皇女ちゃんを帝国に返したくないから、色々考えた結果結婚しかない！　って結論に至ったってところまでかしら？」

　シル様も、いつかは私が帝国に帰ることになると仰っていた。

　でも、そんな話はない。と言うか、兄上からはその真逆のことを勧められていて……。

「その、私が帝国に帰るという話はどこから……？」

「あぁ。それは私が焚きつけるために言っただけ」

「……え？」

　頭の中が真っ白になる。

「シルってば、最近安心しきってたから。ちょっと危機感足りないなーと思って」

　イリー様は悪びれもせず紅茶を口に運ぶ。

「シルって鈍い上に、慎重でしょう？　きっかけがないと動かないのよ」

「……」

「そしたら、予想以上に楽しいことになったの！」

　ケラケラと笑うイリー様に、頭が痛くなってくる。

　……シル様が言っていた、イリー様が関わるとろくなことにならない。という言葉が脳裏に浮かんだ。

「だから、私は最初の火種を作っただけ。その後は勝手にシルが暴走して、結婚まで飛んだの」

　私が聞きたかったことを察したイリー様は優しく微笑む。

「シル様……」

　私のことを最優先に考えて、これからもずっと護ろうとしてくれている。

　……でも、その優しさに甘えていたら私は何をするか分からないと思った。

　今でさえ、シル様の気持ちに勝手に傷ついて、遠ざけるようなことをしてしまったのだ。

　きっと、私は……。

「ちょいちょいちょい！　なんか変な方向に考えてない？」

　イリー様が焦ったように私の目の前で手を振る。

「変な方向って……」

「揃いも揃って、ネガティブなんだから！」

　はぁ、と大袈裟にため息を吐くイリー様。

「皇女ちゃん、今――シル様は優しいだけ、って考えたでしょう！」

「……はい」

「それよ！」

　びしっと指を差される。

「皇女ちゃんを王国に残したいだけなら、他にも方法はあったのよ」

「……え？」

「婚姻なんて、シルじゃなくてもいいじゃない。適当にお見合いさせとけばいいのよ」

「そう、ですね」

　シル様にお見合いを勧められる――。

　その想像にずんと身体が重くなる。

　……な、無かったことを考えて落ち込むのは止めよう。

「シルって、面倒くさがりでしょう？」

「……はい」

「でも、面倒見はいいのよね」

　イリー様が頬に手を当てる。

「困っている人を見たら放っておけないし、頼られたら文句言いながら引き受ける」

　私の護衛なんてその最たる例だと思う。

　失礼な態度を取ったのに、剣を教えて欲しいと言えば教えてくれた。

　魔術の才能があると、イリー様を紹介してくれた。

「でもね」

　イリー様が少しだけ真面目な顔になる。

「シルは、他人の人生を軽く扱わないわ。責任感だけは無駄に強いの」

　イリー様が肩を竦める。

「だから、頼まれたことと、自分で背負うことはちゃんと分けているのよ」

「……？」

「結婚を、手段だからで選ぶような人間じゃない」

「……え？」

　でも、王国に残る手段だって――。

　シル様の言葉を思い出して、つい俯けばイリー様が頭の上にぽんと手を乗せる。

「シルのお守りも大変ね。でもね、皇女ちゃん」

　イリー様が少しだけ悪い顔で笑う。

「あいつ、自分のこともろくに分かっていないのよ」

「どういう――」

「だからね、確かめればいいのよ」

「えっと……」

　困惑する私の頭をぽんぽんと撫でながら、イリー様は楽しそうに続ける。

「だから、試してみましょう」

「試す？」

「えぇ！」

　突如として立ち上がったイリー様は、目をキラキラさせていた。

　……ごめんなさい、シル様。

　何かは分からないけれど、きっとシル様は怒るのだろうなと思いながら心の中で謝る。

「明日から楽しくなるわよ！」