第40話 封印資料
午前七時。
西宮の空は薄曇りだった。
昨夜の出来事が嘘のように、マンションの外では通勤電車の音が規則正しく響いている。
修司はほとんど眠れないまま朝を迎えた。
窓ガラスの 0:13 は、朝日を浴びても完全には消えていなかった。
薄い白い曇りとして、確かにそこに残っている。
玲奈がコーヒーを差し出しながら、小さく言った。
「まだ残っていますね」
「ああ」
修司は指でなぞった。
冷たい。
普通のガラスよりも、そこだけ温度が低い。
《第零駅》は物理的な痕跡を残す。
その事実が、昨夜の恐怖を現実として突きつけていた。
午前九時半。
二人は再び兵庫県警本部へ向かった。
今日は昨日以上に警備が厳重だった。
受付を通過すると、すぐに美咲が迎えに来る。
彼女は昨夜ほとんど寝ていないのだろう。
目の下に薄い疲労の色が見えた。
それでも口調は落ち着いている。
「お越しいただきありがとうございます」
「そっちこそ、大丈夫か」
「少し眠れていませんが、問題ありません」
美咲はそう言って小さく微笑んだ。
玲奈は待合室へ案内され、修司だけが地下対策室へ入る。
対策室の雰囲気は昨日とは明らかに違っていた。
大型モニターには東梅田駅地下42m区画の写真が映し出されている。
コンクリート壁が消失した場所。
その奥に現れた白いタイル張りのホーム。
そして回収された古い資料の数々。
美咲は一冊の分厚いファイルを机へ置いた。
表紙には赤いスタンプでこう記されている。
極秘 大阪地下高速鉄道 第零線関連資料
「これが、昨夜回収されたものです」
修司は慎重にページを開いた。
中には1950年代の設計図、工事日誌、試験運行記録が綴じられている。
そして途中に、黄ばんだ一枚の報告書が挟まっていた。
美咲が静かに説明する。
「これは1952年7月31日付の内部報告書です」
修司は読み進めた。
第零線試験運行報告（抜粋）
運行時刻：0時13分
東梅田地下試験線にて異常信号を確認
存在しないホームへの接続を視認
列車番号 000 が無断で線路上に出現
乗務員一名が列車へ接近後、消息不明
最後の欄には、震えたような筆跡で追記が残されていた。
『あの列車は乗ってはいけない。終点へ行ってしまう』
修司の喉が乾く。
深海門の記録とは違う。
これは、実際に体験した人間の恐怖がそのまま残っている。
さらにページをめくると、祖父・相良修一郎の署名入りメモが現れた。
そこには短くこう書かれている。
『列車は地下を走っていない。駅の方がこちらへ来る』
修司は思わず顔を上げた。
美咲も真剣な表情で頷く。
「昨夜、あなたの自宅で起きた現象と一致します」
《第零駅》は固定された場所ではない。
接続対象へ“駅そのものが侵食してくる”。
祖父は七十四年前に、その事実へ辿り着いていたのだ。
「もう一つあります」
美咲はファイルの最後から一枚の写真を取り出した。
昨日のモノクロ写真とは別のものだった。
地下ホームに立つ三人の技師。
中央にヘルメット姿の男――修司の祖父。
その背後の壁には、黒板のようなものが立てかけられている。
拡大すると、そこにチョークで書かれた文字が読めた。
『接続解除条件：観測点の閉鎖』
修司は眉をひそめる。
「観測点……？」
美咲は別の資料を開いた。
「第零線計画では、地下42m区画に特殊な信号観測室が設置されていました。そこが《第零駅》との最初の接触地点だった可能性があります」
つまり、祖父たちは偶然門を開いたのではない。
地下工事中に“何か”を観測し、その結果として接続が発生したのだ。
そして解除条件として「観測点の閉鎖」を記録している。
「祖父は、それを閉じようとして失踪したのかもしれない……」
修司が呟くと、美咲は静かに頷いた。
「私もその可能性が高いと考えています」
その時、対策室の技術職員が慌ただしく駆け込んできた。
「九条警部補！ 地下42m区画で新しい反応です！」
モニターに映像が切り替わる。
封鎖されたはずのコンクリート壁。
その表面に、赤い光がゆっくりと浮かび上がっていた。
数字だった。
0:13
対策室の空気が一瞬で張り詰める。
技術職員が震える声で報告する。
「現在時刻は午前10時07分です。接続時間ではありません」
それなのに、カウントダウンのように数字が明滅している。
美咲が修司を見る。
修司の右腕は、すでに熱を帯び始めていた。
《観測者》が静かに文字を浮かべる。
【観測点が再起動しています】
そして、その下に新たな警告が表示される。
【次回接続まで：13時間06分】
昨夜だけでは終わらなかった。
《第零駅》は次の運行へ向けて、すでに動き始めている。
しかも今度は、単なる侵食ではない。
七十四年前に閉じられなかった“観測点”そのものが再び目を覚まし始めていた。
