『世界』はダンジョンがお好き？（関西・地元限定版）休止中

第2話 《観測者》の目

地下湖の闇が、大きく波打った。

胸に赤い一つ目を持つ異形は、水面を滑るようにこちらへ迫ってくる。

玲奈の指が、修司の腕に食い込むほど強くなった。

「修司さん……！」

修司自身も混乱していた。

右手の甲に浮かんだ黒い紋章は灼けるように熱く、視界の端には半透明の文字が浮かんでいる。

【対象を観測中】

【名称：レイク・アイ】

【危険度：E】

【弱点：胸部魔核】

「……見える」

「何が見えるんですか！？」

玲奈が不安げに見上げる。

修司は異形を凝視した。

赤い一つ目の奥に、青白く光る小さな結晶が透けて見える。

頭の中に、理解していないはずの知識が自然に流れ込んできた。

あれが魔核だ。壊せば倒せる。

「黒田！」

修司は叫んだ。

「胸の目の奥だ！」

黒田は目を丸くする。

「は？　何で分かる！」

答える暇はなかった。

レイク・アイが湖面から跳び上がり、黒い腕を槍のように伸ばしてきた。

修司は咄嗟に玲奈を抱き寄せ、横へ転がる。

ズガァン！

岩壁に黒い腕が突き刺さり、石が砕け散った。

「洒落にならんぞ……！」

黒田は足元に転がっていた鉄パイプを拾い上げる。

その動きが妙にしなやかで、以前より身体が軽く見えた。

レイク・アイが再び黒田へ向きを変える。

その瞬間、修司の視界に新しい表示が浮かんだ。

【行動予測：左回避】

身体が勝手に動いた。

修司は落ちていた石を拾い、異形の赤い目へ投げつける。

ガンッ！

一瞬だけレイク・アイの動きが止まる。

「今だ！」

「おう！」

黒田の鉄パイプが、赤い目の中心を直撃した。

バキィッ！

青白い結晶が砕け、異形は耳障りな悲鳴を上げる。

次の瞬間、黒い泥のように崩れ落ちた。

地下湖に静寂が戻る。

「……倒した？」

玲奈が恐る恐る尋ねる。

黒田は肩で息をしながら苦笑した。

「多分な。というか修司、お前さっき何を見てたんだ？」

修司は右手を見下ろした。

紋章の熱は少し収まっている。

「弱点が見えた」

「完全にゲームじゃねえか！！」

黒田が呆れたように言う。

すると、レイク・アイの残骸の中から青白く光る小さな石が転がり出てきた。

玲奈がしゃがみ込んで拾い上げる。

「綺麗……」

その瞬間、石が微かに脈打った。

修司の視界に文字が浮かぶ。

【魔石を確認】

【純度：低】

「長く触るな」

修司はすぐに玲奈から魔石を受け取った。

冷たい。

だが内部では心臓のように微かな振動を感じる。

これがニュースで騒がれていた「魔石」なのだろう。

その時、地下湖の奥にある神殿から低い振動音が響き始めた。

ゴォォォ……。

湖面が再び揺れる。

黒田が顔をしかめる。

「嫌な予感しかしないんだが」

修司も同感だった。

だが《観測者》の視界には、神殿へ向かう半透明の矢印が浮かんでいる。

【推奨探索地点】

「スキルが、あそこへ行けと言ってる」

玲奈は即座に反対した。

「絶対に行っちゃ駄目です！」

「…気持ちは分かる」

「分かってません！」

彼女は珍しく強い口調だった。

長い黒髪の奥で、瞳が不安に揺れている。

「…さっき死にかけたんですよ？」

修司は少し考え、苦笑した。

「五分だけ確認して、危険なら戻る」

玲奈はじっと修司を見つめ、それから小さくため息をついた。

「その“五分だけ”で事件が始まるんですよね……」

「よく分かってるじゃないか」

黒田が吹き出す。

「お前ら、こんな地下空間で夫婦漫才やるな」

玲奈がほんの少し頬を赤くした。

「まだ夫婦じゃありません」

「“まだ”って言ったな？」

「黒田さんは黙っててください」

そのやり取りに、張り詰めていた空気が少しだけ和らいだ。

三人は地下湖の岸辺を慎重に進み、古代神殿へ向かった。

石の階段には青白い結晶がびっしり生えており、天井から落ちる水滴が星空のように輝いている。

入口には巨大な石碑が立っていた。

修司が近づいた瞬間、右手の紋章が再び熱を帯びる。

そして読めないはずの古代文字が、なぜか理解できた。

《観測者よ、第一階層へようこそ》

その下には、さらに一文。

《この世界の崩壊は、すでに始まっている》

玲奈が不安そうに尋ねる。

「何て書いてあるんですか？」

修司は石碑から目を離さず答えた。

「……俺たちが思っているより、ずっと面倒なことになってるらしい」

次の瞬間、神殿の奥で巨大な扉がゆっくり開き始めた。

ゴゴゴ……。

暗闇の向こうから、獣の唸り声とともに、香ばしい匂いが流れてくる。

黒田が鼻をひくつかせた。

「なあ修司」

「何だ」

「命の危険を感じるのに、めちゃくちゃ腹が減る匂いがするんだが」

修司も同じ匂いを感じていた。

炭火で焼いた極上の肉のような香り。

異世界めいた地下神殿の奥から漂ってくるその匂いに、なぜか胃が反応してしまう。

そして暗闇の中で、巨大な影がゆっくりと立ち上がった。

四本足。

二メートルを超える巨体。

赤黒い毛並み。

額には小さな角。

修司の視界に表示が浮かぶ。

【名称：ファイアボア】

【危険度：D】

【推奨行動：戦闘回避】

だが次の瞬間、ファイアボアは低く唸りながら鼻を鳴らした。

ジュウッ、と口元から火花が散る。

玲奈が修司の背中にぴたりと身を寄せた。

「……回避できそうにありません」

修司は苦笑しながら、近くに落ちていた古い槍のような武器を拾い上げる。

「取材メモに“地下神殿で火を吹く猪に襲われた”って書く日が来るとはな」

ファイアボアが地面を蹴った。

赤い瞳が三人を捉え、灼熱の息を吐きながら突進してくる。

その瞬間、修司の《観測者》が激しく明滅した。

【戦闘支援モードを開始します】