第16話 アビス・エッグ
《アビス・エッグ》は、《アビサル・ブルーム》の根元で静かに脈打っていた。
ドクン――。
まるで心臓のような規則的な鼓動。
黒い表面には青白い筋が浮かび、内部で何かがゆっくり蠢いているのが透けて見える。
空洞全体が、その鼓動に合わせてわずかに震えていた。
美咲は槍を構えたまま、一歩前へ出る。
「今のうちに破壊する」
「待て！」
修司が思わず叫ぶ。
美咲が鋭く振り返った。
「何？」
修司の視界には、《観測者》の新たな表示が浮かんでいる。
【アビス・エッグ】
状態：孵化前
深海魔力を吸収中
外部刺激により暴走孵化の可能性：高
「下手に攻撃すると、ここで孵化するかもしれない」
美咲が眉をひそめる。
「脅してるわけじゃないのよね？」
「残念ながら本気だ」
あやめがタブレットを確認し、青ざめた顔で頷いた。
「魔力反応、急激に増えてます……刺激を与えると臨界に達する可能性があります」
黒田が嫌そうな顔をした。
「つまり“触るな危険”ってやつか」
「かなり危険な状態です」
その時、深海の巫女がゆっくりとエッグへ近づいた。
美咲が警戒して槍を向ける。
「止まりなさい」
巫女は振り返らず、静かに言った。
『これは母のものではない』
彼女の指先が、エッグの表面へそっと触れる。
すると黒い殻がビリビリと震え、内部から低い唸り声のような音が漏れた。
『アビス・イーターは、門を寄生して増殖する』
修司は息を呑む。
「寄生……？」
『深き母の根に卵を植え付け、魔力を吸って育つ』
つまり《アビサル・ブルーム》は、アビス・イーターにとって餌場なのだ。
巫女は悲しげにエッグを見つめた。
『放置すれば、この階層はいずれ喰い尽くされる』
美咲が低く呟く。
「破壊できない。放置もできない。最悪のパターンね」
修司は右手の紋章を見下ろした。
まだ熱が残っている。
《観測者》が微かに反応し、エッグの内部構造を映し出した。
黒い殻。
その中心に、小さな青白い核。
さらにその周囲には、巫女の結界と同じ波長の光が絡みついている。
【封印適性を確認】
「……封印できるかもしれない」
全員が修司を見る。
「本当に？」
あやめが身を乗り出した。
「《アビサル・ブルーム》の結界と、俺の《観測者》が共鳴してる。完全破壊ではなく、一時的に活動を停止させられる可能性がある」
美咲は即座に判断した。
「成功率は？」
修司は正直に答えた。
「分からん」
黒田が頭を抱える。
「最近のお前、“分からん”で世界を救おうとしすぎだろ」
「俺もそう思う」
深海の巫女が修司へ視線を向ける。
『観測者なら、母の力を借りられる』
その言葉と同時に、《アビサル・ブルーム》の花弁が淡く輝いた。
修司の紋章が共鳴するように脈打つ。
ズキン――。
今度の痛みは、これまでとは違った。
暴力的な熱ではない。
巨大な海の底へ意識が沈んでいくような感覚。
修司の脳裏に、再びあの樹木の映像が浮かぶ。
世界中に根を張る《深き母》。
その根の一部が、神戸湾の深海門へ繋がっている。
そして修司は理解した。
《観測者》は単なる分析能力ではない。
門と門を繋ぐ“観測権限”そのものなのだ。
《観測者》が新たな表示を浮かべる。
【一時権限：《封潮》を解放可能】
【代償：使用者へ高負荷】
玲奈が修司の顔色の変化に気づいた。
「また無茶なことをしようとしてますね」
「顔に出てるか？」
「かなり」
彼女は修司の手をぎゅっと握る。
「死ぬようなことなら、絶対に駄目です」
修司はその温もりを感じながら、小さく笑った。
「死ぬつもりはない」
「“つもり”って言い方が怖いんです」
美咲が周囲を警戒しながら言う。
「決めて。アビス・イーター本体は撤退中だけど、いつ戻ってくるか分からない」
空洞の奥では、巨大な咆哮が遠ざかっていく。
だが完全に消えたわけではない。
時間は限られていた。
修司はエッグの前へ進み出る。
黒い殻の表面には、無数の小さな眼のような模様が浮かんでいた。
見ているだけで不快感を催す。
《観測者》が最後の確認を表示する。
【《封潮》を実行しますか？】
修司は深く息を吸った。
そして右手を、ゆっくりと《アビス・エッグ》へかざす。
その瞬間、空洞全体の海水が静まり返った。
《アビサル・ブルーム》の花弁が一斉に開き、青白い光が渦を巻き始める。
深海の巫女が静かに目を閉じた。
『母よ、観測者へ潮の鎖を』
修司の右手の紋章が、これまでにないほど眩しく輝く。
そして《アビス・エッグ》の表面に、青白い鎖のような紋様が刻まれ始めた。
だが次の瞬間――
パキッ。
黒い殻に、小さな亀裂が走った。
その亀裂の奥から、青白く光る幼い眼がゆっくりと開いた。
