第15話 観測者の一撃
《アビス・イーター》の無数の眼が、一斉に赤黒く染まった。
修司は空中で短槍を握り締める。
狙うのは、青白く脈打つ深海魔力導管。
《観測者》の予測線が収束する。
【最適角度：右斜め下 12度】
【残り時間：0.8秒】
「――っ！！」
修司は身体を捻り、全体重を乗せて槍を突き出した。
ズブァァッ！！
青白い液体が爆発するように噴き出した。
同時に、導管内部を逆流する凄まじい魔力が修司の右腕へ流れ込んでくる。
「ぐああああっ！！」
焼ける。
腕の骨まで灼けるような痛み。
視界が真っ白に染まり、《観測者》の表示が狂ったように点滅した。
【過剰魔力流入】
【使用者損傷率：危険】
だが次の瞬間――
ギャアアアアアアアアッ！！
《アビス・イーター》が絶叫した。
巨大触腕が激しく痙攣し、青白い亀裂が全身へ走っていく。
魔力逆流は成功したのだ。
「やった……！？」
あやめが叫ぶ。
だが修司の身体は、そのまま海水へ落下した。
ドボンッ！
冷たい水が全身を包み込む。
深い。
異常なほど深い。
水中なのに、どこまでも底が見えない。
修司の意識が遠のきかける。
その時、銀色の光が水中へ飛び込んできた。
玲奈だった。
「修司さん！！」
彼女は迷いなく水へ飛び込み、修司の腕を掴む。
普通なら溺れてもおかしくない。
だが玲奈の周囲には、あの銀色の光が広がっていた。
《観測者》が微かに反応する。
【精神共鳴フィールドが肉体保護へ拡張】
玲奈は必死に修司を引き上げようとする。
「こんなところで……置いていかないでください……！」
その声は震えていた。
普段は従順で大人しい彼女が、今は泣きそうな顔で修司を抱き締めている。
修司は薄れかけた意識の中で、彼女の温もりを感じた。
その頃、空洞では異変が起きていた。
魔力逆流を受けた《アビス・イーター》の触腕が、次々と崩壊を始めていたのだ。
青白い光が内部から溢れ、巨大な肉塊が泡となって消えていく。
美咲が驚愕する。
「本当に逆流した……！」
しかし、本体はまだ健在だった。
空洞の奥から響く咆哮は、むしろさらに凶暴さを増している。
ゴォォォォォォッ！！
天井の海水が大きく裂け、巨大な頭部が完全に姿を現した。
《アビス・イーター》本体。
その大きさは、もはや小型潜水艦に匹敵する。
黒い鱗の隙間から、青白い魔力が漏れ出していた。
深海の巫女が顔を青ざめさせる。
『導管を傷つけられた……怒っている……』
美咲は即座に判断した。
「相良さんを回収する！ 黒田さん、援護を！」
「了解！」
黒田は警棒を握り直しながら、水際へ駆けた。
「修司ー！ こんなところで主人公退場は許さんぞー！」
水中。
玲奈は必死に修司を引き寄せていた。
だが修司の右腕は黒い紋章ごと青白く輝き、異常な熱を放っている。
《観測者》が暴走しかけていた。
その瞬間、修司の頭の中に、再び深海の巫女の声が響いた。
『観測者……目を開けて』
暗闇の中で、巨大な樹木が見える。
世界中へ根を張る《深き母》。
そして、その根を喰らおうとする無数の黒い影。
アビス・イーターは、その一匹に過ぎない。
『まだ終わっていない』
修司は薄く目を開けた。
視界の先には、泣きそうな顔の玲奈がいる。
「……玲奈」
「修司さん！」
彼女の表情が一気に明るくなる。
修司は苦笑した。
「相変わらず……無茶するな」
「それはこっちの台詞です！」
玲奈は半泣きのまま修司を抱き締めた。
その瞬間、銀色の光がさらに強く輝き、二人の身体を包み込む。
水面へ向かって、ふわりと浮かび上がる感覚。
岸へ引き上げられた修司は、激しく咳き込みながら海水を吐き出した。
美咲がすぐに状態を確認する。
「生きてる！？」
「……多分な」
右腕はまだ痺れているが、動かせないほどではない。
玲奈は修司の隣に膝をつき、離れようとしなかった。
その手はまだ震えている。
黒田が安堵したように息を吐く。
「心臓に悪すぎるぞ、お前」
あやめも駆け寄ってきた。
「魔力反応は！？ 暴走してませんか！？」
修司が答えようとした、その時だった。
《アビス・イーター》本体が空洞の奥で大きく身をよじる。
そして崩壊した触腕の断面から、黒い霧のようなものが溢れ出した。
《観測者》が最後の警告を表示する。
【注意】
【アビス・イーターは撤退を開始しています】
【しかし“卵”を残しました】
修司は顔を上げた。
《アビサル・ブルーム》の根元。
そこには、黒く脈打つ拳大の球体が静かに転がっていた。
深海の巫女はそれを見つめ、震える声で呟く。
『……最悪』
美咲が槍を構える。
「何なの、あれ」
修司の《観測者》が解析を終える。
そして表示された文字を見て、修司は背筋が凍った。
【名称：アビス・エッグ】
【危険度：不明】
【推定：新たなアビス・イーター幼生】
神戸湾の深海門は、まだ終わっていなかった。
