決着をつける
「靖破殿っ!!」「牙殿ッ!!」
西から経清が、北から于雲鮮が。敵軍の混乱に乗じて敵中を突破し、ほぼ同時に靖破と張侍隊の下へ駆けつけた。
「……なんだお前達、来たのか」
「無様にも敵の虚報に乗せられ、靖破殿の弔い合戦とばかりに突出してしまいました!」
「経清殿に同じく。この上は牙殿の供廻りを果たし、手柄にて汚名を返上いたします!」
「真面目な奴等だ。……別にお前達の戦い方をとやかく言うつもりはない。好きなような戦い、好きなように敵を討て」
騎乗した靖破は姜純直属軍の蹂躙を再開。口にこそ出さないが、敵の総大将たる姜純を狙う事で北鑑軍全体に圧を掛け、于雲鮮が持ち場を離れた穴埋めをせんとした。
「……ふぅー、俺達は露払いといくか!」
靖破と対峙していた敵将は姜純だけではない。ジョウセン、奚笵といった他の魔人には張侍や于雲蓋、于雲芳が当たった。
そして戦況の変化に伴い、北鑑側でも無視できない現象が発生する。
「……この状況では、姜純軍に我等を処罰する余裕はない。
――我等はこれより、于雲鮮様の指揮下に加わるぞ! 姜純を討てぇ!!」
まずは姜純軍に組み込まれていた于雲兵団の大半が寝返った。
その数は優に一万を超える。中には優秀な将校が未だに存命しており、彼等の指揮を以て一部の兵が陽慶城の守備に回った。これで于雲鮮が抜けた穴は補完できた。
「姜純にはついて行けん。この敗勢もあの男の不徳の為すところだ!!」
次に、散々な扱いを受けたジョウセン隊の兵士や、リグレイ隊の残兵が離反する。
彼等を扇動・指揮したのは、姜純に直談判したジョウセンの副官であった。
「こ、これってもう……負け戦か!? 嘘だろ、さっきまで勝てそうだったのによ!」
「無謀な特攻させられるし、味方からも撃たれた! もうやってられねぇ! 逃げちまえ!」
極めつけは姜純直下兵すら逃走を始めたことだ。
命を駒と見た非情な命令や、将としての器の無さがもたらした至極当然の現象だろう。
これは靖破と反対側にいる、ロキ達の目にも映った。
「北鑑軍本陣が雪崩を打った!! この機を逃すな!! 一気に喰い破ってやれェ!!」
ロキの率いるルーベルズ兵団は、最速で靖破との挟撃を狙って駆ける。
そんな彼等を阻むべく、陣形を改めた李迅も迎撃に出た。
しかし、更にそれを阻止せんとバルチャー勢が割って入る。
「ふふふ、そうはさせんよ。寝返りの手土産も兼ねて、貴殿らの相手は私達がする。
――楊輝。キクズナ隊を後ろから通す為、まずは君の方から突撃してくれ」
「御意! 我等楊輝隊は第一陣を承ったぞ!! 突撃開始ーー!!」
開戦当初より体力を温存してきた李迅軍とバルチャー・楊輝勢は派手に激突する。
その横をロキが通過し、背後を介してキクズナが後に続く。
「……ロキ! 奥からまた新手だ!」
李迅軍の次はムラサキが本軍の一部を割いて立ちはだかった。
尤も、彼に至っては姜純の盾になるというより、自身の退路を確保する為だ。
「ったく、邪魔くさい奴等だ! どきやがれ!」
「ここは私が引き受ける! 横をすり抜けていけ!!」
言うや否や、ロキと並走していた正体不明の騎馬隊が速度を上げ、ムラサキ軍に猛然と突入した。先頭を切り進む男は二対の刀を得物に北鑑兵を蹂躙する。
「つ、強い!? 心して掛かれ! 油断すれば抜けられるぞ!?」
「ムラサキ様! 後方の味方が早くも苦戦しております! あの騎馬隊、相当やりますぞ!!」
（榲國トキ一派の筆頭武官 双凍龍トシミツか。榲め、厄介な援軍を送り込んだな）
ムラサキ軍は正体不明の騎馬隊に突き崩され、倍近い兵力で当たっても時間稼ぎが精一杯なほどの劣勢となった。
その隙を突いてロキは側面を素通りする。北鑑軍に彼等を阻む余力はもう無い。
「道が出来た……!! 翔ぶぞッ!! 俺に続けェェェーーー!!!」
「「「ッオオオオォォォォーーー!!! ロキ隊長に続けェェェーーー!!!」」」
この瞬間、ロキは自分の中で何かが覚醒したような感覚を得た。
無意識のうちに魔力が放出されるや、後に続く部下達に闘志のオーラが纏わりつき、一軍一体の凄まじい衝撃波を生み出したのだ。
「「「オオォォォラァァァーーーーー!!!」」」
靖破軍最大火力を誇る必殺の鉞が、勢い最高潮のまま姜純本陣に猛突進を仕掛ける!!
右往左往する北鑑兵が塵屑同然に飛び散り、ぞんざいに粉砕されていく様は圧巻。この衝突で姜純本軍の右側面を派手に抉り散らした!!
「牙殿! ロキ殿とその兵達の勢いが凄まじい! 出鱈目な破壊力だ!!」
「“百万一心” 。魔人の将と率いられる兵の心が一つになった時、絶大な威力を発揮する用兵の極技だ。先の大戦で大虎王が魅せた時には、あれで燃える大地を掻き消した」
『やるじゃねぇかロキ!! 大将軍の素質あるぞお前!!』
魔人が為せる用兵の奥義【百万一心】。
優秀な魔人と大勢の兵士。この二つが士気を最大まで昂らせ、一片の余念無き一致団結を果たした時。魔力は兵士達に纏わりつき、常人の群れに常ならぬ力を宿らせる。
それが攻めとなれば山をも突き崩す衝撃波を生み、守りとなれば津波すら跳ね返す。この言葉はものの例えに非ず、決して奇跡でもない。必然の理である。
若くしてこの域に達したロキは、魔女をして現大虎の筆頭武将と言わしめた。
「このまま決めるぞ。于雲鮮、経清。己がままに敵を討て」
「承知ッ!」「ははっ!」
挟撃が成功した後は、戦術的優位性に従ってとことん攻める。
姜純軍の混乱は極限状態に達し、継戦不能にして総崩れ真っ只中の惨状が形成された。
靖破は瞬く間に最終防衛線を突破し、その疾走ぶりは無人の荒野を征くが如し。
前に立つ北鑑兵も、死神の鎌鼬によってさしたる抵抗ができぬまま肉片と化す。
「石岳で晒した醜態。さすがに二度は見せんか」
「フン……今さら逃げたところで次はないんだよ。それに戦略的撤退だとしても、何度も背中を見せる趣味はねぇ」
後退した姜純は自軍の兵士が屍の山となっても焦りを見せなかった。
事ここに至っては覚悟を決め、馬上にあって得物の大剣を構え直す。
「そうか。ならば死ね」
「いぃや、殺られる趣味もねぇ……! 物量で押し潰すだけが取り柄の愚将と思うなよ? てめぇに比べりゃ霞むが、てめぇらが頼みとするクソ鳳を討ち落とすほどの武力はある……!!」
燃焼しきったような言動が一変。獣の眼光を宿したそれは、穴持たずの足掻きに映った。
「牙殿! 油断は禁物です! 姜純の言う事もあながち嘘ではありません! 実際に、先の大戦では大虎の勇将 蘇羣鉄を自ら討ち取っています!」
「于雲鮮、敵の言葉に惑わされすぎだ。こいつが何十年戦歴を重ねようと……いや、重ねば重ねるほど、ロキには終生敵わん。
――無論、俺の足下にも及ばん。細切れにしてくれる」
于雲鮮の忠告を軽くあしらう靖破。方天戟の刃先を姜純に向け、馬を走らせた。
「オラァァ!!」「ッハァ……!!」
迎え討つ姜純の刃と靖破の方天戟がぶつかった瞬間、一際大きな銀色の火花が散る。
紛いなりにも強者たる姜純は、靖破をしても一太刀で仕留められなかった。
それでも二太刀目、三太刀目と刃を重ねるごとに、姜純は次第に押されていく。
（こいつ……地中にいた間で吹っ切れでもしたのか?）
テズキと組んで当たった時の靖破は、無計画に荒れ狂う暴風のような太刀筋だった。
それが今は、言葉通り地に足をつけたような安定的な一閃を繰り出してくる。
（暴力感満載の構えだったら相性良かったんだが……気色悪いぐらいに整ってやがる!）
一撃一撃の圧を高めて押し潰さんとする姜純の攻めに対し、同じく超攻撃型である筈の靖破に関しては、今は絶妙な攻防一体性を纏っていた。
姜純は契約者の狂心ぶりを知る事から、この安定感が奇妙でしかなかったのだ。
「フッ……冥土の土産に聞かせろや! てめぇは何が欲しくて戦ってやがる! 國や王位。それとも武人の矜持や誉れか!? まさかその壊れ具合で、仲間とは言わねぇよなァ!?」
自らの死期を悟った姜純の攻撃が、更なる暴力性を増した。
出し尽くすとばかりに魔力を込めた大剣が靖破にぶつかり、非科学的な轟音とともに辺り一帯の地形が隆起と沈没を繰り返す。
常人はもとより、魔人たる于雲鮮や経清、ロキでさえ近づこうとは思わなくなった。
ただ一人シュラだけが、一騎討ちの場から少し離れた剣山の如き地面の上で立ち尽くす。
吹き荒れる暴風によって旗袍のスリットが派手にめくれ上がり、魅惑の生足が大胆に露わとなりつつも、それを意に介さず観戦していた。
「俺の歩みは君無道。周りがどう持て囃そうと、王位もなければ仁義もない。ただ報復の為に戦い、敵味方の別があるだけだ」
「……その割には仲良しこよしじゃねぇか」
「………………」
（ここか……!!）『靖破っ!!』
言い返されて、一瞬だけ靖破の動きに待ったがかかる。
姜純はその一瞬を好機と見て速攻を仕掛け、危険と見たシュラは聲をあげた。
「――がぁっ……!? ……チッ、いけると……思ったんだがな……!」
「……案ずるな魔女よ。誰かと違って、俺は敵の言葉など意に介さん」
しかし靖破に不覚はなかった。姜純の大剣が迫るより先に方天戟を繰り出し、得物を握る腕を切り捨てていた。
それどころか方天戟の刃はそのまま切り進み、姜純の首元の肉を抉り散らした後、わざとらしく心臓の手前で止まっている。
「無駄な問答だった。後は痛みを抱えて死ね」
「……あっそ……。まぁそうやって、意地張り続けれていやがれ……!」
「失せろ。北鑑の駄犬」
言うやいなや、靖破は鮮血滴る方天戟を振り切った。
姜純は胸を境に両断され、血飛沫をあげて落馬して果てた。
