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第4話「エイモアと男子たち」

前方から数人の男子生徒が歩いてくるのが見えた。

「あ……」

俺は思わず足を止めた。

見覚えのある顔。昨日、俺を馬鹿にしていた男子たちだった。

「ん？　あれ、神代じゃね？」

男子の一人がこちらに気づいた。

「おいおい、何でお前がこんなところにいるんだよ？」

中心にいた男子生徒がニヤニヤと笑いながら近づいてくる。

そして、俺の隣にいるエイモアへと視線を移した。

「……ん？　なんだ、その子？」

男子生徒は不思議そうにエイモアを見つめた。

「お前、誰だよ？」

エイモアはそんな男子生徒を静かに見つめていた。

「私はエイモア。連様によって生み出された存在よ」

「……は？」

男子生徒たちは一瞬、ぽかんとした表情を浮かべた。

「何言ってんだ、この子？」

「神代、お前の妹か何かか？」

「それとも、どこかで拾ってきたのかよ？」

男子たちは再び笑い始めた。

俺は小さく息を吐いた。

（……また始まったか）

すると、エイモアが俺の前に一歩出た。

「あなたたち」

その声は、先ほどまでの穏やかなものとは少し違っていた。

「連様に対して、随分と失礼な態度を取るのね」

「はぁ？　何だよ、お前」

男子生徒の一人が不機嫌そうに顔をしかめた。

エイモアはそのまま、男子たちを見つめていた。

「……」

（エイモア、頼むから問題は起こさないでくれよ）

俺はそんなことを考えながら、二人の間に割って入ろうとした。

そのとき、

スゥゥゥ……。

辺りに霧が出現した。

この霧は……。

「なんだ？　霧？」

「おい、エイモア」

「大丈夫よ。すぐ終わらせるわ」

エイモアの周囲から、白い霧が広がっていく。

「な、なんだよこれ……！」

男子生徒たちは突然の霧に戸惑い、周囲を見回した。

「おい、何も見えねえぞ！」

「落ち着け！　ただの霧だろ！」

男子生徒の一人がそう叫ぶ。しかし、その声には明らかな動揺が感じられた。

「エイモア、これはお前の力なのか？」

俺が尋ねると、エイモアは小さく頷いた。

「ええ。私の権能を使っているのよ」

「でも、昨日見せてくれたのは猫とか霧だっただろ？」

「ふふっ。想像したものを具現化する。それが私の権能よ。もちろん、こうした使い方もできるわ」

そう言って、エイモアは男子生徒たちへ視線を向けた。

「さて、あなたたち。少し反省してもらいましょうか」

「ふざけんな！　何をするつもりだ！」

男子生徒が声を荒らげる。

その瞬間だった。

「なっ！？」

男子生徒たちの足元から、突然、巨大な腕のようなものが現れた。

それは霧の中から伸び、男子生徒たちの身体を次々と掴んでいく。

「うわあああっ！」

「な、何だよこれ！」

「離せ！　離しやがれ！」

男子生徒たちは必死にもがくが、腕はびくともしない。

そして次の瞬間。

ドサッ！　ドサッ！　ドサッ！

男子生徒たちの身体が、まとめて床へと叩きつけられた。

「ぐっ……！」

「いってぇ……！」

一瞬の出来事だった。

さっきまで俺を馬鹿にしていた男子たちが、全員床に倒れている。

「……え？」

俺は目の前の光景に呆然とした。

「ふふっ。これで少しは懲りたかしら？」

エイモアは何事もなかったかのように微笑んでいる。

「お、お前……何をしやがった！」

男子生徒の一人が、床に倒れたまま声を上げた。

「何って、ただあなたたちを倒しただけよ」

「ふざけんな！　こんなことしてただで済むと思うなよ！」

「そうね。あなたたちがこれ以上、連様に無礼を働くのなら、次はもっと強くお仕置きしなければならないわね」

エイモアは笑顔のまま答えた。

……いや、笑顔なのに怖い。

「エイモア！」

俺は慌てて彼女の肩に手を置いた。

「もういいだろ！　これ以上はやめてくれ！」

「あら、連様。もうよろしいの？」

「ああ！　十分だ！」

「分かったわ。連様がそうおっしゃるのなら」

エイモアが手を下ろすと、周囲に広がっていた霧が少しずつ消えていった。

床には、倒れた男子生徒たちが残されている。

「……」

俺は改めて男子生徒たちを見る。

どうやら大きな怪我はしていないようだが、全員が驚いた表情を浮かべていた。

「お、お前ら……覚えてろよ！」

中心にいた男子生徒が、仲間たちに支えられながら立ち上がった。

そして、俺とエイモアを睨みつける。

「行くぞ！」

男子生徒たちはそう言って、足早にその場を去っていった。

「……はぁ」

俺は大きく息を吐いた。

「連様、大丈夫？」

エイモアが心配そうに俺を見上げる。

「ああ。俺は大丈夫だけど……」

「けれど？」

「学校でいきなり騒ぎを起こすのはまずいだろ！」

俺は思わず声を上げた。

「そうかしら？」

「そうだよ！　先生に見つかったらどうするんだ！」

「それなら問題ないわ。私が説明するもの」

「いや、そういう問題じゃなくて……」

俺は頭を抱えた。

（……やっぱり連れてくるんじゃなかったかもしれない）

そんなことを考えていると、廊下の向こうから足音が聞こえてきた。

「おい！　今の音は何だ！」

先生らしき男性が、こちらへ向かって走ってくる。

「……あ」

俺は思わず固まった。

「どうしたの、連様？」

「どうしたもこうしたもない！　絶対に今の騒ぎを聞きつけて来たんだよ！」

先生は俺たちの前で立ち止まると、俺たちを見た。

「何があったんだ？」

「あ、えっと……」

俺が説明しようとした、そのとき。

「私が愚か者を倒しました」

エイモアが堂々と答えた。

「なっ！？」

俺は思わず目を見開いた。

「どうしてそんなにあっさり言うんだよ！」

「隠す必要はないでしょう？」

エイモアは不思議そうに首を傾げた。

先生はエイモアと俺を交互に見つめる。

「……とりあえず、事情を聞かせてもらおうか」

「はい……」

俺は諦めたように頷いた。

こうして、俺たちは先生に事情を説明することになった。

男子生徒たちが普段から俺に嫌がらせをしていたこと。そして、今日も同じように絡んできたこと。さらに、エイモアが俺を守るために力を使ったこと。

先生は黙って話を聞いていた。

「そうか……また彼らか」

「知っているんですか？」

「ああ。以前から何度か注意していたんだが、なかなか改善されなくてな」

先生は申し訳なさそうに眉を下げた。

「神代、すまない。もっと早く対応できていればよかったんだが」

「いえ……もう大丈夫です」

俺はそう答えた。

すると、エイモアが俺の手をそっと握った。

「連様。これからは私がそばにいます。だから、もう一人で我慢する必要はありませんよ」

「……ああ」

俺は小さく頷いた。

まだ学校生活がどうなるのかは分からない。

けれど、少なくとも今までとは違う。

俺の隣には、エイモアがいるのだから。

そして、この日を境に、俺の学校生活は少しずつ変わり始めることになるのだった。