極道ロミジュリ 〜死がふたりを分かつまで〜

第二幕

18 誓い

　聖ゼノ学園の校舎裏を、初夏を思わせる爽やかな風が吹き抜けた。

　少し前まで淡い色のチューリップが揺れていた放課後の花壇の横に、新しく植えたマリーゴールドの苗が、まだ頼りない葉を陽へ向かって広げている。

　樹はその前にしゃがみ込み、いつものように土の状態を確かめていた。

　けれど身体を少し捻った瞬間、脇腹に鈍い痛みが走り、樹は思わず手を止めた。

「……っ」

　昨夜、黒崎の男が振るった刃は服を裂き、わずかに脇腹を掠めただけだった。手当ても済んでいるし、制服を着ていれば外からは分からない。

　こんなものは怪我のうちにも入らない。

　これまでの樹にとっては、そのはずだった。

「樹。どうした？」

　すぐ隣から声が落ちてくる。

「……何が？」

　樹は何食わぬ顔で土へ視線を戻したが、玲央は誤魔化されなかった。

「痛そうな顔した。怪我か？」

「してない」

「樹」

　いつもの明るい声の呼びかけではなかった。

　樹はしばらく玲央と見つめ合い、やがて諦めたように息を吐いた。

「……脇腹。もう手当てしてあるし、大丈夫」

　玲央の表情が変わる。

「いつ怪我した」

　樹は答えなかったが、それだけで玲央は何かを察したらしい。

「……昨日か？」

　樹の指先が、土の上で止まる。

「うちの、黒崎のやつらとやったのか」

　問いというより確認だった。

　樹はゆっくりと頷いた。

　玲央はそれきり、何も言わなくなる。

　その沈黙が怖くて、樹は俯いた。

「大した傷じゃない。掠っただけだから」

「そういう問題じゃねえよ。それ……ちょっと間違ったら、死ぬかもしれなかったんだろ」

　震える声が落ち、樹は思わず玲央を見た。

　怒っているのだと思ったけれど、違った。

　玲央の顔に浮かんでいたのは、恐怖だった。

「俺が知らないところで、お前が死んでたかもしれねえんだろ」

「……玲央」

「そんなの、嫌だ」

　昨夜、自分を庇って倒れた九条の男の姿が目に浮かんだ。

　腹から溢れた血。

　征士郎が振るった刃。

　地面に倒れた黒崎の男。

　拭っても爪の間から消えなかった赤。

「俺も……嫌だ」

　ぽつりと漏れた声に、玲央が顔を上げる。

　樹は膝を抱えるようにして、その場へしゃがみ込んだままだった。

「昨日、手が止まった」

「……」

「黒崎の人間を見たら、玲央のことが浮かんで。あの人だって、お前の知ってる誰かかもしれないって思ったら、刺せなかった」

　告白する声が、少しずつ掠れていく。

「そのせいで俺がやられかけて、うちの人が庇って刺されて……征士郎が相手を刺し返した」

　玲央は息を呑んだ。

「俺、どうしたら良かったんだろう。あのままだったら、俺は死んでた。でも迷わず針を刺してたら、黒崎を殺してた」

　樹は自分の手を見る。

　昨日の血はもう洗い流した。

　それでも、まだ赤く染まっているように見えた。

「俺、もう嫌なんだ」

　初めて、はっきりと言った。

「本当はずっと嫌だった。怖かった。だけど、これしか知らなかったから……俺の人生は、こういうものだと思ってた」

　声が震える。

「今さら殺したくないなんて思ったところで、俺がしてきたことは消えない。でも、もう誰かを傷つけたくないって思う自分もいて……なのに、九条から逃げられるわけでもない」

　震えながら、顔を上げた。

　玲央がこちらを見つめている。

　自分とはまるで違う、陽の当たるところで育ったような人。

　その姿を見るほど、昨夜から胸の内でせめぎ合っている二つの願いが、また息を吹き返す。

　この人だけは、こちらへ引きずり込みたくない。

　血に塗れさせたくない。

　でも。

「俺、ずっとこのままなのかな」

　とうとう口にした。

「ずっと九条で、ずっと誰かを傷つけて……いつか自分も殺されるまで、ここから出られないのかな」

「そんなこと言うな」

「でも——」

　玲央が腕を伸ばした。

　樹の身体が、強く引き寄せられる。

「……玲央」

　玲央の胸へ顔を押しつける。

　温かい。

　昨夜、血だまりの中で冷え切った自分の身体の芯へ、玲央の温かさが流れ込んでくるようだった。

「俺が全部何とかするなんて、簡単には言えねえ」

　頭上から玲央の声がした。

「だからって、お前を一生そのままになんかしたくない。死んでほしくない」

　背中へ回った腕が、強くなる。

　樹は目頭が熱くなるのを感じて、ぎゅっと目を閉じた。

「……樹とずっと、一緒にいたい」

　その一言が、胸の一番柔らかな場所へ落ちた。

　＋　＋　＋

「……どこ行くの」

　花壇を離れてから、樹は何度目か分からない問いを口にした。

「いいから」

「剣道部は？　また真樹先輩に怒られるよ」

「今は樹の方が大事」

　さらっと言う玲央に、樹はまた心が揺れる。

　向かっている先に気づいた時、樹は足を止めた。

「……聖堂？　どうして」

「行きたくなったから」

「玲央って、そんなに信心深かった？」

「全然」

「だろうね」

「ひどくね？」

　少しだけ、いつもの調子が戻る。

　樹は呆れながらも玲央についていった。

　重い木の扉を押す。

　夕方の聖堂は静寂に包まれていた。

　高窓から差し込む陽は金色を帯び、長椅子の間へ細長い光の帯を落としている。

　そして。

「……あ」

　前方に一人、見慣れた小柄な背中があった。

　祭壇へ向かって祈っていた奏が顔を上げ、振り返る。

「樹くん」

　それから、その隣に立つ玲央を見ると、奏の目がほんの少しだけ大きくなった。

「……その人は？」

　樹が紹介するより早く、玲央が軽く頭を下げた。

「三年の黒崎玲央だ。えっと……白石だっけ？」

「僕のこと知ってるんですか？」

「樹から聞いてる。委員長で、聖堂でよく祈ってて、いいやつだって」

「ちょっと、最後は言ってないけど？」

「じゃあ俺が足した」

　奏が思わず笑う。

　だがすぐに、二人を見比べる表情が変わった。

「そっか。……最近、樹の顔が変わった理由、そういうことなんだね」

　樹が固まった。

　奏は静かな声で問いかける。

「だけど黒崎、って……樹くん、この前ここで話してくれたことって、もしかして」

　樹は答えられなかった。

　けれど奏はその沈黙で何かを察したらしく、少しだけ悲しそうに目を伏せた。

　玲央が祭壇の方へ視線を向ける。

「なあ、白石。頼みがある」

「僕に？」

　玲央は一度息を吸った。

「証人になってほしい」

　樹も驚いて玲央を見上げる。

　玲央は少し照れくさそうに頭を掻くが、その顔から、照れが消える。

「ちゃんと誓いたいんだ」

　樹は玲央を見つめた。

「さっき樹が、このままずっとここから出られないのかって言っただろ。俺、それ聞いて思ったんだ」

　玲央は樹の前へ立つ。

「俺、九条と黒崎がこんなふうに殺し合ってるの、終わらせたい」

　樹が息を呑んだ。

「どうやったらいいかは、まだ分かんねえ。でも終わらせたい。お前が誰かを傷つけなくても、誰にも傷つけられずに、生きていけるようにしたい」

「玲央……」

「それと」

　玲央が笑う。

　樹の心を溶かしてくれた、明るい笑顔。

「お前が笑ってる顔を、俺が、ずっと守りたい」

　胸の奥が震えた。

　玲央の手が伸び、樹の頭を優しく撫でた。

　それから、普段は目元を隠している分厚い前髪を、そっと指ですくい上げた。

　光が差し、隠れていた樹の瞳が露わになる。

　透き通った瞳が、揺れる水面のように潤んでいた。

「……泣くなよ」

「誰のせいだよ」

　樹が笑った拍子に、涙が一粒、頬を伝う。

　どうして、この人を愛してしまったのだろう。

　よりによって、黒崎の息子を。

　敵でなければよかった。

　もっと誰もが認める相手ならよかった。

　何度そう思ったか分からない。

　それでも。

　冷たく血に塗れた世界の外側から、初めて自分へ手を差し伸べてくれたのは玲央だった。

　九条の暗器使い、若くして何人も手にかけてきた「お嬢」だと知ってなお。

　ただ樹として、笑ってほしいと言ってくれた。

「樹」

　玲央が片手を差し出す。

「俺は、お前が好きだ」

　静かな聖堂に、その声が響いた。

「何があっても、それだけは変わらない。お前と一緒に、ずっと生きていきたい」

　樹は差し出された手を見た。

　それから、ゆっくりと、自分の手を重ねた。

「……俺も」

　指を絡める。

「俺も玲央と生きたい」

　声が震える。

　それでも、もう俯かなかった。

「この先、どうなるか分からない。俺がしてきたことも消えないし、もしかしたら……どうしても一緒にいられなくなる日が来るかもしれない」

　樹は泣きながら笑った。

「でも」

　玲央の手を、強く握る。

「俺の心は、もう玲央のものだから」

　玲央の目が見開かれた。

「死ぬまでずっと、玲央だけのものだよ」

　樹は、今度こそ花が咲くように笑った。

　玲央の指にも力がこもる。

　奏は少し離れたところで、何も言わず二人を見守っていた。

　樹がそちらを見る。

「……奏」

「うん」

「こんなの、神様に怒られるかな」

　奏は穏やかに首を振る。

「愛し合うって誓ってる人たちを、神さまはきっと怒らないよ」

　樹は少しだけ目を細めた。

　神も仏も、今まで一度として、自分を血の中から引き上げてはくれなかった。

　祈ったところで父の命令が消えるわけでもなく、誰かが傷つかなくなるわけでもない。

　救いなどないと思っていたこの世界で、それでもいま目の前に、自分の手を握っている人がいる。

　樹は玲央と向き合った。

「玲央。もう一回だけ、言って」

「任せとけ。何回でも言ってやる」

　玲央が笑った。

「……好きだ、樹」

「……俺も」

　祭壇の上では、十字架が夕陽を受けていた。奏がその誓いを、祭壇の前で見届けていた。

　二人にとっては、それで十分だった。

　玲央と樹はもう一度強く、手を握り合う。

　ともに生きる。

　——死が、二人を分かつまで。

　＋　＋　＋

　その時、聖堂入口の半ば開いた重い扉の陰に、一人の人影が立っていた。

　大柄の体躯は、雷に打たれた彫像のように微動だにしない。

　樹が下校時刻になっても校門まで来ず、何気なくあちこちを探しに来ただけだった。

　ただ扉の向こうに樹の声がして足を止め、そのまま動けなくなった。

　祭壇の前で玲央と樹が、手を取り合っている。

　樹が泣きながら、幸せそうに笑っている。

　あんな顔をするのを、知らなかった。

　幼い頃からずっと傍にいた。ともに苛烈な訓練を課された日も、血まみれになって帰ってきた夜も。

　涙をこらえながら、何も言わず自分の部屋へ転がり込んできた幼い樹も。

　全部、見てきた。

　それなのに。

　征士郎は、頭が真っ白になったままその場へ立ち尽くしていた。