極道ロミジュリ 〜死がふたりを分かつまで〜

第二幕

15 秘密の口づけ

　どくん、どくんと、鼓動の音がうるさかった。

　遠くから、見回りの組員たちの声がしている。

　風が吹いて、枝葉がさわさわと揺れている。

　そんな夜の気配から切り取られたように、玲央の一言が鮮明に胸へ届いて、さっきから樹の心臓を鳴らしている。

「……何で」

　樹の声が掠れる。

「何で玲央は、そんな風にまっすぐなの」

「俺だって、頭ん中ぐちゃぐちゃになるまで何日も考えたよ」

　樹は唇を噛んだ。

「……俺は、九条だ」

「知ってる」

「お前は黒崎だ」

「うん」

「俺はお前の組の人間を傷つけてる」

「分かってる」

「だったら！」

　声が大きくなりかけ、樹は慌てて口元を押さえた。

　しばらくして、苦しげに細く息を絞り出す。

「……だったら、どうして」

　玲央に問いかけた言葉は、そのまま自分にも返ってきた。

　どうして、この人を好きになってしまったのだろう。

　黒崎じゃなければよかった。

　自分が九条でなければよかった。

　もっと普通の家に生まれて、普通の学校生活をして、花壇で知り合った先輩に恋をしただけなら、どれほど簡単だっただろう。

　けれど。

　その一方で、樹には分かっていた。

　黒崎でなかったらと願いながら、それでも玲央に惹かれる自分をもう止められなかった。

　いつも自分を太陽みたいに明るく照らして、こちらが高く張り巡らせた壁を何でもない顔で越えてくる。

　樹が言葉にしなかったものを、誰よりも先に見つけた。

　孤独だと認めることさえできなかった自分の中へ、まっすぐ手を差し伸べてきた。

　誰よりもこの人が、自分の孤独を分かってくれた。

「……俺だって」

　樹が呟いた。

「えっ？」

　目を瞬かせる玲央の前で、樹は息を止める。

　もう駄目だった。

　押し込めていたものが、次々と溢れてくる。

「俺だって、会いたかった」

「樹」

「花壇に来なくなって、寂しかった。もう来るなって言ったのは俺なのに、それでも毎日、また来てくれるんじゃないかって期待してた」

　声が震える。

「パーティで黒崎だって分かった時も……嫌いにならなきゃって思った。でも全然できなかった」

　玲央の目が大きくなる。

「俺……」

　樹は息を吸った。

　言葉が、喉につかえる。

　好き。

　ただその一言を言うだけなのに、これまで生き抜いてきた人生の中で、今が一番怖い。

　でも、奏の言葉が、ふと胸をよぎった。

　愛することまで、諦めなくていい。

　樹は顔を上げた。

「俺も……玲央が、好き」

　言った瞬間、想いごとあふれ出すように、樹の瞳から涙がこぼれ落ちた。

　自分でも驚くほど、静かな涙だった。

　好きだと認めただけで、凍てついた胸の奥が痛いほど震える。

　嬉しいのに苦しくて、怖いのに、ここから離れたくない。頬を伝う涙は止まらなかったが、それを隠そうという気にもなれなかった。

　玲央はしばらく何も言わなかった。

　ただ、ぽかんと樹を見ている。

　白い頬を伝う一滴が、月明かりを受けて淡く光った。

「……泣くほど？」

　樹が涙を拭おうと手を上げるより先に、玲央の指が頬へ触れ、こぼれた涙をそっと拭う。

「うるさい」

　気恥ずかしさのあまり、樹は顔を背けようとした。

　けれど玲央は満ち足りた表情で、樹の濡れた頬を包む。

「すげえ嬉しい」

「……馬鹿。今ここがどこか忘れてるだろ」

「忘れてねえって」

「そんな緩みまくった顔して、絶対忘れてる」

　玲央は笑った。

　その笑顔を見た瞬間、樹の胸にまた熱いものが込み上げる。

　玲央の親指が、もう一度、樹の頬を撫でた。

　ごつごつした指なのに、ひどく優しい仕草だった。

　そのままゆっくりと身を屈めて、樹と額が触れそうな間合いまで顔を近づける。

「……キスしたい」

　掠れる声が、許しを乞う。

　いっそひと思いに唇を重ねてくれれば、ここまで心臓が暴れなかったかもしれないのに。

　互いの息遣いさえ感じられそうな距離で、玲央はじっと樹の反応を待っている。

　樹は白い頬を真っ赤に染めたまましばらく視線を泳がせていたが、やがて、こくんと小さく頷いた。

　玲央の瞳が愛おしさに揺れる。

　次の瞬間、唇が重なった。

　触れるだけの短いキス。

　ただそれだけで樹には、世界のすべてが塗り変わったように感じられた。

　玲央の唇は温かく、触れた唇から全身へ熱が広がっていく。

　離れたあとも、樹は目を開けられなかった。

　これほど近くで誰かと思いを伝え合うことが、こんなにも怖くて、嬉しいなんて。

　玲央は鼻先が触れ合いそうな距離のまま、小声で訊ねる。

「……嫌だった？」

　玲央が首を傾げた拍子に、触れ合った前髪がくしゃりと乱れる。

　樹は目を伏せたまま、小さく首を振った。

「じゃあ、もう一度」

　玲央の手が頬から後頭部へ回り、樹を優しく引き寄せる。樹も目を閉じ、玲央のパーカーの裾をきゅっと掴んだ。

　二度目のキスは、さっきより長かった。

　離れた時、二人の息がわずかに乱れていた。

　樹は恥ずかしさに耐えきれず、玲央の胸を押す。

「……もういい」

「え、何で？」

「だって……もうっ、知らない」

　玲央が目を丸くする。

　その顔がおかしくて、眉をハの字にして赤くなっていた樹は、ふいに吹き出した。

　声を抑えようとしても、喉の奥からくっくっと笑みがこぼれる。

　まだほんのりと上気した頬に、今度は柔らかな笑顔が浮かんだ。

「……それ」

　玲央が呆然と呟く。

「え？」

　玲央の顔に、ゆっくりと笑みが広がった。

「その顔。俺、そうやって笑う樹が好きだ」

　樹が目を見開いたまま止まる。

「……急に何」

「だって、今までで一番好き。もっと見せて」

　大切な宝物を愛おしむように、玲央は再び樹の頬を両手で包み込む。その仕草に、また樹の心臓がどくんと跳ねる。

　その時、遠くで砂利を踏む音がした。

　二人が同時に息を止める。

「……誰か来る」

　樹が囁いた。

　現実が、一瞬で戻ってきた。

「玲央、もう行って」

「うん」

「こっち」

　二人は手を離し、木陰から通用門へ急ぐ。

　樹は鍵を開けると扉を細く押し開け、玲央を外へ出した。

　玲央が振り返る。

「また会える？」

　樹は迷った。

　ついさっきまでなら、拒絶するしかないと諦めかけていた問い。

　けれど今は。

「……学校で」

　小さく答える。

「花壇？」

「うん」

　玲央が嬉しそうに笑った。

「じゃあ、またな」

「早く行けよ」

「分かったって」

　数歩離れてから、玲央がもう一度振り向いた。

「樹」

「何」

「好きだ」

「……っ」

　かあっと顔に血が上り、樹は反射的に扉を閉めた。

　最後に見えた玲央の顔は、ひどく楽しそうだった。

　樹は内側から鍵を掛けると扉へ背を預け、そのままずるずるとしゃがみ込んだ。

　心臓が、まだ狂ったように鳴っている。

「……馬鹿」

　もう何度目か分からない言葉を呟く。

　けれど今度は、その口元は緩んでいた。