極道ロミジュリ 〜死がふたりを分かつまで〜

第二幕

14 月夜の訪問者

　その夜、樹はなかなか眠れなかった。

　机の上には開いたままの教科書があり、窓の外には、雲ひとつない夜空が広がっている。

　聖堂で奏と話したことが、何度も胸の内に浮かんでは消えた。

『だからって、君はもう誰にも愛されちゃいけないとか、誰かを愛しちゃいけない人間になったわけじゃないと思う』

　綺麗事だ。

　これまでなら、そう切り捨てていた。

　神様がどれほど寛大だろうと、すべての人間を同じように許してくれるわけがない。黒崎の人間を傷つけてきた自分を、黒崎組の誰もが笑って受け入れてくれるはずがないように。

　それなのに。

『俺は別に九条会のお嬢と話してたんじゃねえ。樹と話してたんだ』

　思い出すのは、いつも玲央の声だった。

「……ふう」

　樹は小さく吐息を落とし、椅子から立ち上がった。

　少し風に当たろうと自室の窓を開け、月の白さが溜まるバルコニーへ出た。

　九条邸の夜は静かだった。

　広い敷地の奥には庭木が連なり、その向こうを高い塀が囲んでいる。表側にはまだ組員たちの出入りがあるが、家族の住む一角が面した裏庭まで来れば、人声もほとんど届かない。

　月が明るかった。

　庭の木々が落とす影まで、輪郭が分かるほどに。

　樹は手すりへ軽く腕を置き、ぼんやりと塀の向こうへ視線をやった。

　そこで、妙なものが見えた。

「……？」

　塀の外、道路から少し引っ込んだ植え込みの陰。

　誰かいる。

　樹は眉を寄せた。

　組の人間なら、あんなところに隠れる必要はない。だけど通行人にしては、いつまでも動かない。

　まさか、と胸の奥で何かが跳ねた。

　人影がこちらを見上げた瞬間、月明かりが顔を照らす。

「……っ」

　樹は思わず手すりを掴んだ。

　玲央だった。

　いつもの制服とは違い、黒っぽいパーカーを羽織って、塀際の暗がりへ身を潜めている。それでも、見間違えるはずがない。

　樹の顔から血の気が引いた。

「な……」

　声を出しかけ、慌てて口を閉じる。

　玲央も樹に気づいたらしく、ぱっと顔を明るくする。

　さらに最悪なことに、こちらへ向かって手を振り始めた。

　樹は両手で必死に制した。

　やめろ。

　動くな。

　玲央は叱られた理由がわからない大型犬のように、きょとんとしている。

　樹は辺りを見回し、誰もいないことを確かめると、身を乗り出して声を極限まで落とした。

「そこで待ってて」

　果たして声が届いたのか、玲央は小さく頷いた。

　樹は冷や汗をかきながら、部屋へ飛び込んだ。

　何をしているんだ、あの人は。

　ここがどこなのか分かっているのか。

　黒崎組の一人息子が、よりによって九条会本拠の塀際に立っている。

　もし巡回中の組員に見つかったら。

　もし征士郎に見つかったら。

　父に知られたら。

　考えるだけで手が冷たくなる。

　樹は部屋の扉を開け、廊下へ出た。走りたい衝動を抑え、できる限りいつも通りに歩く。

　階段を下りたところで、廊下の向こうから若い組員が一人やってきた。

「お嬢。まだ起きてたんですか」

　樹の心臓が跳ねた。

　だが顔には出さない。

「ちょっと庭に出るだけ」

「こんな時間に？」

「昼間、見ておきたかった鉢があるの忘れてたから」

「ああ、なるほど」

　樹が植物の世話を好むことは、屋敷の者も知っている。組員は何の疑いも持たず頭を下げた。

「冷えますから、あんまり長居しないでくださいよ」

「うん」

　表情を変えず、通り過ぎる。

　曲がり角を一つ抜けたところで、樹はようやく息を吐いた。

　裏庭へ続くガラス戸を開けると、夜気が頬へ触れた。広い庭を、月明かりだけを頼りに横切る。

　生け垣の向こうには、家族や庭師が使う小さな通用門がある。普段は施錠され、外側から開けることはできない。

　樹は鍵へ手を掛け、一瞬だけ動きを止めた。

　一体何をしているのだろう、と思う。玲央にさよならと言ったのは自分で、もう二度と近づくなと言ったのも自分だ。このまま引き返せば、いつか玲央も諦めて帰る。それが正しい。

　それなのに、手は鍵を回していた。小さな金属音が、夜の庭へ薄く滲む。

　扉をわずかに開くと、外側に玲央が立っていた。

「樹！」

「声、落として」

　この場で話していたら、いずれ組員が外周を巡回に来る。

　一瞬の逡巡の後、樹は玲央の腕を掴み、そのまま内側へ引っ張った。

　扉を閉める。

　施錠する。

　そこまでしてから、ようやく玲央を振り返った。

「何考えてるんだ！」

　囁き声で咎める。

　玲央が目を丸くしながらも、平然と返す。

「お前こそ、声落とした方がよくね？」

「誰のせいだと思ってるんだよ！」

　樹は珍しく取り乱していた。

「ここがどこか分かってるのか。見つかったら、本当にただじゃ済まない。お前が黒崎の人間だって分かったら——」

「分かってるよ」

「分かってない！」

　樹は玲央の胸元を掴みそうになり、寸前で手を止めた。

「殺されるかもしれないんだぞ」

　声が震えた。

　玲央の表情がわずかに変わる。

「……心配してくれてんじゃん」

「茶化すんじゃない」

「茶化してねえよ」

「玲央！」

　思わず名前を呼んでから、樹は息を呑んだ。

　玲央も黙った。

　学校ではずっと「先輩」と呼んできた。あの夜も、別れを告げた日も、呼び捨てにしたことはなかった。

　なのに今、あまりにも自然に、その名前が口から零れた。

　樹は逃げるように顔を背ける。

「……こっち」

　裏庭の奥へ向かう。

「ここにいたら、家の中から見える」

　玲央は何も言わず後についてきた。

　大きな木の陰まで来ると、九条邸の家屋からは枝葉が視線を遮ってくれる。月の光だけが、その隙間から細く地面へ落ちていた。

　二人はそこで立ち止まった。

　近い。

　学校の花壇でも何度も隣に座ったのに、今はその距離がひどく意識される。

　樹は玲央を見ないまま言った。

「……用が済んだら、すぐ帰って。本当に危ないから」

「おう」

「で、何しに来たんだよ」

　玲央が少し黙った。

　先ほどまでの無鉄砲な顔から、笑みが消える。

「お前にさよならって言われてから、ずっと考えてた」

　樹の肩がわずかに強張った。

「お前が言ったことも考えた。九条が黒崎の人間を殺してることも、お前がその中にいることも。俺んとこの人間が九条を憎んでることも」

「……」

「俺も、お前が人を傷つけてるって聞いて、何とも思わなかったわけじゃない」

　樹は唇を噛む。

　そうだ、それでいい。

　それが普通だ。

「……怖いと思った？」

「びっくりはした」

　玲央は正直に答えた。

「俺が知ってた樹と、うまく繋がらなかった。でも、それで考えたんだよ。じゃあ俺が知ってた樹は嘘だったのかって」

　樹は顔を上げる。

「花壇で土いじってたお前も、チューリップが咲いて嬉しそうにしてたお前も、俺のこと笑ったお前も。全部、嘘だったのかって」

「それは……」

「違うだろ」

　玲央の声は夜の庭へ吸い込まれるほど低く、引き返す気はないと分かる強さがあった。

「パーティで会った時より、俺にはあっちのお前の方が本物に見えた」

　樹の胸が締めつけられる。

「なあ、お前に初めて会った時から、ずっと気になってたんだ」

　玲央が一歩だけ近づく。

「前髪の隙間から目が見えてさ。冷たい目してんのに、その奥に、なんかすげえ寂しいものとか、辛いものとか、ぎゅっと押し込めてるみたいに見えた」

「……お前に、何が分かる」

　樹の言葉にも、玲央は退かなかった。

「だから気になった。何でそんな顔してんだろって。そんで話したら、お前、思ってたより普通に毒舌だし、たまに変なこと言うし」

「……」

「でもあの日、チューリップの前で笑っただろ」

　玲央の声が柔らかくなった。

　樹の目の奥が熱くなる。

「俺、あの顔見た時、もっと見たいって思った」

　玲央は樹を見つめた。

「もっと笑ってるお前が見たい。あの時、俺が変なこと言って笑ったみたいに。そういう顔を、これからも見たいって思ってる」

　月光が、葉の隙間から玲央の頬へ落ちている。

　樹は動けなかった。

「……そんなこと言われても……俺が何してきたか、もう知ってるだろ」

「正直、驚いた」

　取り繕わない答えだった。

「俺が知ってた樹と、うまく繋がらなかった。……今だって、全部は分かってないと思う」

　樹は顔を上げる。

「でも、何日考えても、どっちかが嘘だなんて思えなかったんだよ」

「……どういう意味？」

「お前がしてきたことを、俺なんかが許したりチャラにはできねえ。でも、花壇で俺と一緒に笑ったお前だって、確かにいたんだ」

　まっすぐに見つめられて、樹は知らず知らずのうちに胸元に手を当てる。

「俺はその樹に会いたくて、会えない間もずっとずっと頭の中にいた。だから、もう誤魔化せねえ」

　玲央は一度だけ息を吸った。張りつめた顔のまま、それでも視線を外さずに言う。

「俺は、お前が好きだ」

　世界から音が消えたような気がした。