極道ロミジュリ 〜死がふたりを分かつまで〜

第二幕

12 花の終わり

【原作『ロミオとジュリエット』第二幕】

舞踏会の夜、ロミオはキャピュレット家の庭に忍び込み、バルコニーに姿を現したジュリエットと互いの愛を確かめ合う。敵対する家の名を越えて結ばれることを誓った二人は、ロレンス修道士の助けを借り、家族には秘密のまま結婚する。

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　襲名披露の夜から、数日が過ぎた。

　聖ゼノ学園の放課後は、一見何も変わることなく過ぎていく。

　教室では生徒たちが笑い、廊下を運動部が走り抜け、遠くでは吹奏楽部の音が風に乗って途切れ途切れに聞こえてくる。聖堂の鐘もいつもと同じ時刻に鳴り、春の陽は校舎の壁を斜めに撫でながら、ゆっくりと西へ傾いていた。

　樹はひとり、校舎裏の花壇にしゃがみ込んでいた。

　咲き誇っていたチューリップは、もう盛りを越え始めている。

　花弁の縁は褪せ、何輪かは首を傾けるように萎れていた。少し前まで玲央と並んで眺めた淡い紫の花も、今では花弁の一枚を落として、土の上に薄い影を作っている。

　樹は考えないために、花がらを摘んでいた。指先で茎を支え、萎れた部分を丁寧に取り除く。花が終わっても、葉まで切り落としてはいけない。残った葉が陽を受け、作り出した養分を地中の球根に蓄え、来年のための養分に変えるからだ。

　そんなことを、少し前に玲央へ説明した。

『また来年植えんの？』

『はい。秋になったら』

　思い出しかけて、樹は指先へ力を込めた。

　考えるな。

　あの夜で終わったのだ。

　黒崎玲央。

　黒崎組組長の息子。

　本来なら、自分と学校で笑い合っていていい相手ではなかった。

　もう来るはずがない。

　来ない方がいい。

　そう何度も胸の中で言い聞かせながら、それでも放課後になると、樹は以前と同じ時間に花壇へ来ていた。

　自分でも馬鹿だと思う。

　数日前までなら、背後から急に声が降ってきた。

　——何してんだ。

　——今日も咲いてるな。

　——水やり、俺やろうか。

　そんな声はもう二度と聞けないと自分の胸に刻むために、ここへ来ているような気さえした。

　春の風が吹いて、樹の前髪が揺れる。

　その時だった。

　花壇の土へ、大きな影が落ちた。

　樹の手が止まり、心臓が大きな音を立てた。

　まさか。

　そう思うより先に、身体が振り返っていた。

　そこに、玲央が立っていた。

「……」

　樹は息を呑んだ。

　いつもの制服姿で、竹刀袋を肩に掛けていて、一見何もかも、あの夜以前と同じ。

　しかし、いつもなら樹を見つけた途端に明るくなる瞳が、今日はひどく迷っている。声を掛けるべきか、帰るべきか、本人にも決めきれないままここまで来てしまったような顔だった。

「……よう」

　玲央が、ぎこちなく片手を上げた。

　樹はしばらく玲央を見上げていた。

　来た。

　彼を目の前にすると、自分が思っている以上に待ち望んでいたことが分かってしまった。

　会いたかった。ほんの少しでも、もう一度だけでも。

　その感情を土の中へ無理やり埋めるように、樹は胸元にぎゅっと手を当てた。

「……また来たんですか」

　どうにか出した声は、思ったよりは平静だった。

「うん」

　玲央はそれだけ答え、しばらく立ったまま樹を見ていた。

　いつものように勝手に隣へしゃがみ込むことはせず、少し離れた位置から樹を見つめている。

　その距離が、かえって苦しい。

　樹は視線を花壇へ戻した。

「もう、ここには来ない方がいいですよ」

　玲央がわずかに眉を動かした。

　樹は枯れた花弁を拾い上げながら、淡々と続けた。

「……聞いたでしょう。俺は九条の人間です。九条雅臣の息子で、九条会の一員。先輩が黒崎組組長の息子なら……俺たちは、敵同士です」

　言葉にすれば、ひどく簡単だった。

　たったそれだけのこと。

　最初から名字を知っていれば、花壇で二人並んで土を触ることなどなかった。

　玲央が眉を寄せる。

「それ、本気で言ってんの？」

「本気です」

「じゃあ、今まで花壇で話してたことも、全部なかったことにすんのかよ」

　樹は答えなかった。

「花が咲いた時、お前笑ってただろ」

「……」

「俺が球根食うと思って笑ってた。あんな楽しそうに」

　樹は顔を上げる。

　玲央はまっすぐにこちらを見ていた。

「俺、あのパーティでお前見た時、びっくりした」

　玲央は言葉を探すように、一度視線を逸らした。それからもう一度、樹を見る。

「なんか……別人みたいだった」

　樹の手がわずかに強張る。

「髪上げて、眼鏡外して、あんな黒いスーツ着てさ。綺麗とかそういうのは置いといて……なんつーか、あそこにいたお前、ずっと息止めてるみたいだった」

「……」

「ここで花見てる時と全然違った」

　玲央は一歩、近づいた。

「俺には、こないだここで笑ってたお前の方が、本当のお前に見える」

　玲央はそこで一度、言葉を切った。いつものように、思いついたことを勢いのまま口に出すことはせず、精一杯言葉を選ぼうとしている顔だった。

「……正直、びっくりしてる。頭の中で、まだうまく繋がってない」

　樹の指が、土の上で止まる。

「でも、花壇で土いじって、球根の話して、俺が変なこと言って笑ってたお前まで全部嘘だなんて、俺には信じられねえ」

　樹は顔を上げなかった。

　やめてほしい。

　そんなふうに言われたくない。

　自分でも見ないようにしてきた場所を、何も知らないくせに勝手に覗き込んでくる。

「家同士が仲悪いからって、それがそんなに駄目なことか？」

　玲央は続ける。

「お前はお前だろ。俺は別に九条会の『お嬢』と話してたんじゃねえ。樹と話してたんだ」

「……やめてください」

「俺んちだって九条を嫌ってる。でも、それとお前は別じゃねえの？」

「やめてください」

「俺は——」

「俺はお前とは違う！」

　声が、弾けた。

　樹は思わず立ち上がっていた。

　玲央が息を止める。

　樹自身も驚いていた。

　敬語が消えていた。

　いつもなら無意識に挟んでいる薄い壁が、感情に押し破られている。

　けれど、もう戻せなかった。

「何も知らないくせに、簡単に言うなよ」

　喉がひりつく。

　それでも言葉が止まらない。

「家同士が仲悪いだけとか、俺たちには関係ないなんて……そんな綺麗な話じゃないんだよ」

「樹」

「俺はもう、黒崎の人間を何人も手にかけてる」

　玲央の顔から、表情が消えた。

　そんな顔を見たくなかったのに、言わないわけにいかなかった。

「この間だってそうだ」

　声が震える。

「湾岸で、お前のところの人間に毒針を突き刺した。何人も倒した。あれだけじゃない。今までだって、父さんに言われて何度も——」

「……」

「——死んだやつだっている」

　玲央は何も言わない。

　それが何より痛かった。

「ほら、結局そういう顔するんだろ」

　皮肉めいた笑いが、口元を歪める。

「いや、俺は——」

「お前がよくても！」

　また声が跳ねた。

　遠くで部活動をしていた誰かが振り向いたような気がしたけれど、もうどうでもよかった。

「お前が俺を許すって言っても、黒崎の家のやつらはどうなんだよ。俺が殺した人間の仲間は？　家族は？　みんな、俺のことを敵だって言ってるんだろ？」

「……」

「俺のところだって同じだ。征士郎も、父さんも、組の連中も、お前を黒崎の息子としてしか見ない！　俺だけ『玲央は違う』なんて言ったって、それで……それでっ、何が変わるんだよ！！」

　言い終えた樹は、肩で息をしていた。

　最後の方は、ほとんど叫びだった。

　玲央は何も言い返さなかった。言葉を失ったというより、今ここで自分の気持ちをぶつけても、樹を動かせないと悟ったような顔に見えた。

　それでいい。これで終わる。

　終わらせなければいけない。

「……だから」

　今度の声は、ひどく静かだった。

　玲央を見上げる。

　あの明るい目が、今は困ったように、苦しそうに揺れている。

　数日前までなら、それを見るだけで少し心が温かくなった。

　だからこそ、もう見てはいけない。

「さよなら」

　玲央の目が見開かれた。

「樹」

　呼ばれた声の切実さに、足が止まりそうになる。

　それでも樹は振り返らなかった。

　園芸用の手袋を外し、道具を手早くまとめると、そのまま校舎へ向かって歩き出す。

「樹！」

　もう一度、声が追ってきた。

　返事をしない。

　前だけを見る。

　一歩。

　また一歩。

　胸の奥が、ぎりぎりと枷をはめられているように痛んだ。

　だけど、何でもないかのように顔を上げる。

　痛いなら痛くないふりをする。欲しいものが手に入らないなら、最初から欲しくなかったことにする。樹は昔から、そうしてきた。

　校舎裏を立ち去るまで、樹は一度も振り返らなかった。

　＋　＋　＋

　あとに残された玲央は、しばらくその場から動けなかった。

　追いかけたとして、何を言っても届かない気がした。

　自分は抗争に出ない。

　父親もそれを望んでいない。

　だから、九条という名前も、血の臭いも、自分の日常からは少し離れたところにあった。

　その九条が、樹だった。

「……何だよ、それ」

　玲央は小さく呟いた。

　風が吹き、花壇の隅で、盛りを過ぎたチューリップが揺れる。

　一枚、薄い花弁が外れた。

　乾き始めた花弁は、地面へ落ちる途中でかすかに擦れ、かさり、と頼りない音を立てた。

　玲央は何も言わず、いつまでもその花壇の前に立っていた。