高緑榎石の見解
――…………。
日記はそこで終わっていた。
榎石は椅子から立ち上がって伸びをすると、流しに向かった。
顔を洗いながら、話を頭の中で整理する。
日記を通じて伝わる男の精神状態の変化は、なかなか精神にくるものがあった。同業者の間ではよく聞く話だが、油断すると医者自身が精神を病んでしまいかねない。
自分の部屋のソファに腰掛け、日記を読み返しながら、男の最期について考えてみる。
見解一 追い詰められての自殺。日記を見る限りでは、男は贋作を用意して絵画の本物を持ってきている。後半で精神が追い詰められているのは、内心罪が暴かれること、あるいは絵と離れ離れになることを恐怖しているからとも考えられる。最後は自殺し、絵と共に心中を図った。
見解二 絵の呪いによって男が衰弱した。男は絵の意志によって、自分が夢を見て、日常が崩壊したと考えている。非科学的ではあるが、日記を文面通りに受け取り、現実と照らし合わせるならそれが自然な結末ともいえる。
見解三 第三者の介入による殺人。真っ先に疑われるのは、日記に出てきた入山麻子という女性だ。他にも日記にでていないような、事件の真相を知る関係者による犯行の可能性もある。少なくとも、この犯行には協力した贋作師がいるはずだ。
そうなると、動機は金銭絡みと考えるのが自然だ。事件発覚を恐れての口封じの線も考えられる。麻子という女性の故人への思い次第では、もっと個人的な感情が動機の可能性もある。
ともあれ、死因や捜査状況を聞かないことには始まらない。
榎石は携帯でメッセージを送り、柊矢をリビングに呼んだ。
「故人の症状は？」
「医者としての見解は、罪が発覚することを恐れるあまりに自立神経が乱れた。小話の収集家としての見解は、『絵』の深みに嵌ったってところかな。で、死因は？」
「薬物の過剰摂取による中毒死だ。それも根元は長期的に服用していたようだ」
「ということは、犯人は同居人の女性か……」
「警察の所見もそうだった。何せ絵画と共に姿を消していたんだからな……」
「動機は金銭か。いや、日記の描写を見る限りでは、女性の方もあの『絵』に惹かれていた可能性もあるのか？」
一枚の絵を巡って人が次々に罪を犯す。なかなか、ぞっとしない想像ではある。
「俺は男への憎悪と思ったがな。絵のことばかり見る男と絵を引き離したかった」
「それはロマンチスト過ぎじゃないか？」
「お前にそれを言われるとはな。だが、真相はそれ以上かもしれない」
「というと？ さっき、警察の所見もそう〝だった〟とか、分かりやすく強調していたことと関係あるのか？」
「流石に気付いたか。そうだ。警察は入山麻子を容疑者として、身辺調査を行った。その結果、入山麻子なんて女はこの世に存在しないことが分かった」
「……は？」
「周囲の目撃証言はあった。入山と思われる女性を近所の人間が何度も目撃している。坪根の妄想ではなく、女性は実在した。ただし、その痕跡は部屋には一切残っておらず、戸籍からして、そのような人物が存在するという記録はなかった」
「日記の中でも入山の職業や素性については何も語られていない。彼女が元々、そういう経歴の持ち主という可能性も十分あるけど……」
「そうだな。その可能性もある。日記からして、この話は可能性と推測だらけだ」
「でも、仮に――」
榎石は坪根と『絵』――あるいは、入山について考えた。
分かり合うことが出来ないと互いに認識していた二つの存在。果たして、泥棒と絵画は最期の瞬間、分かり合うことが出来たのだろうか。
どこかに消えた『絵』が見つかるとき、その真相は明かされるのかもしれない。
