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十月九日（水曜日）

　今日の昼休憩後、私の前に女性スタッフがいかにも焦ったように現れた。

　その時点である程度のストレスは覚悟していたが、事態は予想の斜め上をいった。

　私が早足で訪れると、高齢の黒いブランドスーツを着た男性が一枚の絵画の前に立っていた。

　きっちりと固められた豊かな白い髪、杖を持っている背筋は真っ直ぐで、一目で気品が感じられる紳士然とした出で立ちだが、どこか違和感があった。

「この絵、贋作じゃありませんか？」

　老人は振り返らずに、低い声で聞いた。

「まさか、そのようなことは……」

　私は冷静を装ったが、果たしてどれくらい効果があっただろうか。

　老人は壁に掛けられた『海に臨む女』の贋作を見つめたまま黙っている。

　素人に分かるような違いはない。

　たとえ、専門家であっても本物と錯覚するように作ってあるはずなのだ。

「そうですか。私の勘違いかもしれません……」

　老人は意外にもあっさり引き下がり、微動だにしなかった足をゆっくりと動かして、通路を反対に歩き始める。

　老人はすれ違う瞬間に、私の顔を見た。

　老人の両目の瞳の黒は、吸い込まれそうなほどに深く、一瞬だけ波紋が広がるようにして異様なほどに大きく開かれた。

　私は老人の顔を思わず二度見したが、老人はすでに顔を背けており、確認することは叶わなかった。

　古びた革靴の鳴らす足音と共に、老人の背中は遠ざかっていった。