異世界での異次元ポリス 〜殺人識別でこの世に蔓延る罪を断罪せよ〜

第三幕 王都・ダンジョンへ

三十四話 狐娘浪々

　─螺旋階段─（視点：ヴィレス）

　両親を取り戻して、全部吹っ切れた訳では無いけど、足取りが軽くなった。

　今この瞬間から、私は自由の身になったのだ。

　そのお陰か自分の目に映る全てが、前よりも綺麗に見える。

　そう思えたのは、いつぶりだっただろうか。

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　―PROFILE―

　名前、ヴィレス・アルヴァン。

　年齢、十九歳。

　誕生日、六月二十八日。

　使用魔法、神聖魔法。

　好きな食べ物、パフェ。

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　私が生まれたのは、パルテールという大きな街。

　大きな城があって、優しい国王が側にいて、優しい人にも恵まれている。

　そんな町だった。

　両親に「ヴィレス」という名をつけられた私は、沢山の愛を貰った。

　美味しい料理、温かい笑顔、優しさの詰まった思いやり。

　その全てが、私を育ててくれた。

　愛をくれたのは、両親だけじゃない。

　近くに住んでいた人達や、食堂にいたおじさん。

　他の国から来たカッコいいお姉さんと、沢山の人が私に優しく接してくれた。

　その期待に応えようと、私も精一杯手伝った。

　―例えば、こんな事があった。

　「わ、私の家の犬が⋯！いないっ⋯！！」

　隣に住んでいた女性の犬が、一夜にして消えたという事件が起きた時。

　私はその人のために、何時間もかけて犬を探した。

　「あ、ありがとう⋯！こんな、夜遅くまで⋯。」

　見つけたときの時刻は、既に夜の九時。

　両親も一緒に探してくれたけど、一番最初に見つけたのは私だった。

　「でもまさか、家の裏のところに潜んでたなんてね⋯。私も少し見落としてたわ。」

　―ある時は、食堂のお手伝いを。

　「はい！バターオムライス、大盛りです！」

　「ありがとうヴィレス！今日も大忙しだね〜。」

　「お陰様でっ！」

　―ある時は、兵士の剣磨きを。

　「い、良いのかい？こんな地味な作業しても⋯。」

　「いつもあなたたち兵士さんに助けてもらっていますから！」

　「そう言われちゃ、断りきれないなぁ〜。」

　―ある時は、国王とお喋りを。

　「ちょーピンチなお姫様に、駆けつけたのは、なんと悪の王子様！」

　「ヒーローなの？ヴィランなの？どっちかわからないけど面白い！」

　「あ、ありがとう。結構人気ないんだけどね。」

　「そんな落ち込まないでくださいよ。誰かが王様のことを嫌っても、私は王様のことを嫌いになったりはしませんから！」

　「そう言ってくれるのは嬉しいけど、そういうことじゃないな〜。まぁいっか！」

　―ある時は、他の国のカッコいいお姉さんにマッサージしてあげたり。

　「あぁ〜気持ちいい！日々の疲れが溶けて消えていくようだ！」

　「よく、言われ、ますっ！」

　「で、でも無理はするなよ⋯？」

　「はいっ！」

　毎日毎日、色んなお手伝いをして、疲れるなと思ったことはあったけど、みんなが「ありがとう」って笑顔で言ってくれるから、疲れなんて一瞬にして吹き飛んだ。

　その全てが、当たり前のようにずっと続くと、そう思ってしまっていた。

　―私が十歳の時だった。

　人生の全てを狂わせた、悲劇が起こってしまったのは。

　「っはははははっ！良い場所、良い城、良い賑わい方だなぁ〜！！」

　この町の門の近くで、けたたましく笑う男。

　この男は、「利水」と民衆に名乗った。

　黒い覆面を着ていて顔が見えない。

　どんな考えを持ってどんな行動を取ってくるかわからない。

　そんな人物だと、人々は言った。

　「だが、俺はお前らみたいな無条件で幸せになる人間を見るのが大嫌いなんだ。俺は今から、この街を変える。いや、国王になって国ごと変えてやるよ。」

　決して無条件で幸せになどなっていないのに、何の罪もない民達に嫌悪を表した。

　そして国王に成り代わることを堂々と宣言したのだ。

　阻止しようとした王は、その男の巧みな術によって無惨にも死亡。

　私はそれを間近で見てしまい、訳も分からず泣いていた。

　そしてその泣き声を聞いた覆面の男に、すぐに目をつけられた。

　「お前、なかなかに使える目をしているな。」

　「⋯っ」

　私の身体は途端にガタガタと震え始め、額には沢山の汗が付いていた。

　「ブルブル震えてるな、まぁ無理もねぇ。目の前で国王が死んで困惑し、その後にこの俺が近付いて来てんだから。」

　分かっているなら、何故他人を選ぼうとしないのか。

　ごく普通の家庭に生まれ育った私を、選ぼうとするのか。

　幼い私には全くわからなかった。

　「私達の娘に何をする気？殺すんだったら私達が相手になるわ。」

　「ヴィレス、お前は後ろに下がっていろ。」

　「──うん」

　両親は覆面の男の前に立ち、呪文みたいなものをブツブツと言い始めた。

　魔法に関しては何も教えてもらっていないが、親はそれを使えるし撃てる。

　それだけでもカッコいい。

　だから絶対に負けないと思っていた。

　「スキル魔法、死神の歌(アンデット・ノア)」

　「⋯⋯！！」

　覆面の男がそう叫んだ後、両親は魂が抜かれたかのように倒れた。

　「お父さん？お母さん⋯？どう、したの⋯？返事してよっ！お父さんっ！お母さんっっ！！」

　突然のことに、私は叫ばずには居られなかった。

　「安心しろ。殺しちゃいない。」

　「んじゃあどうしたの…？」

　「眠らせたんだ。」

　戦いの最中で寝るなんて、両親がするわけがない。

　私は

　私の瞼は涙でいっぱいになって、頭の中は刺々が付いたボールが詰まっていてチクチクするような感覚が止まない。

　子供の喧嘩レベルの顔になれず、その時の私の顔は、お母さんの怒った顔より怖くなっていた。

　「戻してよ、元に戻してよ…！！」

　「やーだね。お前が仲間になるっていうまで、元に戻さない。」

　「あんたなんかの…？あんたなんかの仲間になんで、なるわけないでしょ！？」

　「んじゃあ戻さな〜い。意地っ張りは嫌いだからな。」

　憎い、憎い。

　目の前にいる意地悪した人が、とても煩わしく見えた。

　鋭く光った私の青い目は、利水に剥き出している。

　まるで、子供の純粋な心を自分で端折り、殺意に変えるように。

　「その顔、その目、滑稽極まりないね笑 どうせ俺を殺したいとか思ってるんだろ？話の聞かないバカな雌は嫌いじゃないけど、それでもお前の両親を解放する気はない。だってさっき術をかけたばっかりなのにその術を解いちゃったら、態々お前の前で術を披露した意味がなくなるだろ？」

　「意味がわからない。あんたの、あんたの話す言葉なんて、まったく意味のわからないことばっかり！！そんな人の仲間になんてならないって、さっきから言ってる！！」

　「その幼稚な背丈を見るに、お前はまだ子供で立派な大人になれていないんだろう。俺の話す言葉はガキが理不尽だとキレるぐらいの難関言葉だ。当然、お前みたいな女には絶対に分かるはずがないよな笑」

　「…！！」

　でも、今を振り返ればそうだ。

　私は何も知らなかった。知らないままで両親の寵愛を受けてきた。

　難しい言葉を覚えたのは、利水のおかげと思うと、非常に腹が立って許せないのだが…。

　「まぁいい。俺はそんなお前でも律儀に俺に付き従ってくれる術を、知ってるんでね。」

　「…！！やだ、やめて…！私はあんたとなんか…！あんたとなんか……！！」

　「無駄、何度言っても無駄なんだ。お前は俺に付き従う運命なんだよ。ちょうどそういう奴が欲しかったから、お前にとっちゃ残念だが俺にとっては好都合だ。殺しはしない、嫌いな奴にしかしない。お前は嫌いじゃない、お前の家族も嫌いじゃない。だからこそ生かすんだ。だからこそお前だけを付き従わせるんだ。さぁ、言うことを聞くがいい。スキル魔法、操理(ドール)！！」

　その瞬間、私の中の自我が崩れ、死んだような感覚がした。

　何もかもが利水に奪われていくような、そして体内が泥水に侵食されていくような、そんなどうしようもない絶望感に溺れ、私は利水に付き従うことになってしまったのだ。

　私はどうなってしまったのか─。

　そんなことは知る由もない、知ることさえも怖い。

　泥水に浸かったまま、モニターという雪崩による現実世界の叡智のものに、映し出された景色を遠目で見るような感覚がずっと続いているから。

　その中では何も叫ばなくて、自由に動けなくて、ただ縛られているだけ。

　その事実に私は、恐怖を覚えてしまう。

　どうにかしたかったけどどうにもできなかった。

　もどかしい瞬間が虚空に流れる。

　そんな時に私は、リエナという少女に出会った。

　身体が汚れていて喋れない、その時は名前すらもわからなかった。

　私はその子供を心の底から憐れみ、両手で抱きかかえ、城に連れて行ってあげた。

　「なんだ？その赤子みたいなやつは。」

　「私が拾いました。世話は私がします。」

　「ふんっ、勝手にしろ。」

　その時私に、精霊みたいなものがくっついたのか、力が漲るような気がした。

　この子の影響なのか…？まぁ、そんなことわかっても意味ないか。

　そう思い、人格を変えるように切り替えた。

　リエナは本当に優しかった。

　そして礼儀正しく大人しかった。

　「君を守りたい」という目もしていた。

　捨てられていた時すら泣いてなかったから、泣く勇気も湧かないような子なんだろう。

　なんだか、私と一緒だね…。友達かのような親近感が湧いた。

　「ねぇ、最近寂しくない？」

　「─え？」

　「なんかヴィレス、悩み込むことが多いの。だから心配しちゃって。」

　「私なら大丈夫よ─。大丈夫だから。」

　「なら良いけど…。」

　その後もずっと、リエナと共に過ごした。

　国のことも王に成り変わった利水の態度のことも目にチラつくが、言うほど気にはならなかった。

　和気藹々で楽しくて、二人だけの時間が多かったけど、その時間が大勢の人が居るみたいにはしゃげた唯一の瞬間だった。

　このままずっと、二人でいられたら…。いつでもそう思っていた。

　私にとってリエナは、かけがえのない大切な人…、家族のような存在になっていたんだ。

　数年後。いや…今から数日ほど前と言った方がいいかな。

　利水から客人を連れて来いと言われた。

　それが、隆真含む役所の役人達だった。

　噂は一切耳に入らず、前からずっと目立っていた訳でもない。

　なのに、なんで急に？私はそれが気になって気になって仕方がなかった。

　それについては、今回の一部始終で、「本当は隆真と腹を割って話したかった…。」という意味でだと深く理解した。

　でも正直、両親を眠らせ私と国民の心をズタズタに引き裂いた、あの人間が元は善人だったなんて、今でも信用出来ない。

　出まかせを言っただけなんじゃ…？と、内心疑っている。

　隆真という男は優しすぎる。あの男さえも赦(ゆる)そうとしていたのだから。

　─螺旋階段─

　「俯いた顔をしているが、どうかしたかい？」

　お父さんが心配そうに私の顔を見ている。

　「ううん、大丈夫だよ。俯いてたのは、少し考え事をしていたの。」

　「そうか…。困ったことがあれば言うんだよ。」

　「分かった。」

　９年ぶりの親の優しさを、心でしっかり噛み締めた。

　リエナは、その光景を見て羨ましそうな顔をしている…。

　捨てられていたから、と言わざるを得ないな。

　幸せと共に悲観という気持ちも湧いてきた。

　─城の一階─

　下に着いたら、隆真たちがいた。

　全員畏まっていて、私や両親がその雰囲気に押され身体が震える。

　「こんな雰囲気の中で、こんな事を言うのは変だと思うのだが…、聞いてくれ。ヴィレス、君を利水の代わりの王として、この国を引っ張って欲しい。」

　畏まった隆真の口からこぼれ出たのは、王にならないかと言う誘い。

　私は心臓が揺れ動くように動揺し、言葉を紡ぐ隙を失くした。

　「なにを言い出したかと思えば、娘を王に？⋯ふざけているのか？その様な重大な責任を我が娘に背負わせることを、私達が許すと思うか！」

　「⋯娘を守って下さったことには感謝します。けれど、私達の娘は普通の女の人であって、王という上位存在に立つことは、国の象徴となるわけですよ？きっと想像を絶する程の重荷を抱え、娘は自我を失くすでしょう。そんな娘の気持ちを、一回でも考えなかったのですか⋯？」

　両親が隆真達に対して牙を向けている。

　隆真達はそれを真剣な表情で聞いている。

　二人の言い分も勿論分かる。

　私は普通の人であり、国の王になれる様な人じゃない。

　だから、その私に国の責任を押し付けるのはあんまりだ。

　それは私も少し思っている事ではある。

　それと同時に私は、この国を救いたいとも思っている。

　利水によって壊されてしまったこの国を…。

　利水によって苦しむことになった国民達を…。

　利水によって潰えそうになった未来を…。

　私が、この私が変えられるのならば、変えてみたい。

　心の底で強く熱く光るそれは、本心だ。

　この気持ちを、ちゃんと親にも隆真達にも伝えなきゃ、リエナが聞いて呆れるわ…！！

　つづく