浮気した彼女に利用され捨てられた俺。死んだはずの幼馴染が金髪碧眼の超絶美少女に転生して戻ってきた件 〜今度は二人で幸せになります〜

ちょっとした嫉妬する休日

　土曜日の朝は、平日より音が少ない。

　車の通る回数が減って、通学路の足音が消える。代わりに聞こえるのは、遠くの掃除機の音とか、どこかの家の洗濯機の低い振動とか、鳥の声とか、そういう生活の裏側みたいな音だ。夏休みの頃は休日が怖かった。時間がありすぎて、考えすぎてしまうから。けれど最近は、少しずつ休日を休日として扱えるようになってきた。

　朝食を食べ終えたところで、母さんが湯呑みを置きながら言った。

「今日、太刀川さんのところ行くの？」

「昼過ぎに」

「朝日ちゃん……じゃなくて、アリスちゃんは？」

　母さんの言い直しが自然になっている。俺も少し前まで、呼び方の切り替えを意識しすぎて変に緊張していたけど、最近は呼び名のルールが身体に馴染んできた。

「午前は家で勉強するって」

「そう。……隆太郎も少し休みなさいよ。顔、硬い」

「硬くない」

「硬い」

　母さんは容赦がない。俺は苦笑いして、皿を流しに運んだ。

　自分でも分かっている。顔が硬い。事件のこと、佐野のこと、自首のニュース、そして“終わったことにされる”空気。その全部が、気づかないうちに俺の表情を固定している。

　けれど今日は、少しだけ息を抜くと決めた。休日は休む日だ。休めないなら、休む練習をする日だ。

　午前中、俺は自室で宿題を進めた。シャーペンの音だけが部屋に響く。ページをめくる音が、意外と落ち着く。頭の中が静かになる時間があると、逆に不安が大きくなることもある。でも、今日は大丈夫だった。大丈夫、というより、逃げずにいられた。

　昼前、スマホが震えた。アリスからだ。

『今から少し散歩しない？　コンビニ行きたい』

　短い文。いつものアリスの調子。昨日までの不安の影が少し薄い。

　俺はすぐ返信した。

『行く。太刀川家の前で待ってる』

　家を出ると、日差しは強いけれど風が少しだけ涼しかった。真夏の重さとは違う。秋の入口の匂いが、ほんの少し混ざっている。

　太刀川家の前に着くと、玄関が開いてアリスが出てきた。部屋着に近い格好。髪はラフにまとめていて、肩の力が抜けている。こういう姿を見ると、心が少しだけ軽くなる。守るべきものが“生活”としてそこにいるからだ。

「隆太郎」

「おう」

　アリスは近づいてきて、俺の顔をじっと見た。

「……今日はちょっとだけ顔がマシ」

「褒めてんのか」

「褒めてるよ。休日だから」

　アリスが小さく笑う。その笑いが自然で、俺は少し安心した。

　コンビニまでは歩いて数分。近い。近いからこそ、生活の導線がこの街に固まっていく。固まるのは便利だけど、読まれやすい。佐野が言っていた導線の話が頭をよぎる。でも、今日はそのことを考えすぎないようにした。休日にまで神経を尖らせたら、俺たちは息ができなくなる。

　コンビニに入ると、冷房の空気が頬に触れた。アリスが「あ、涼しい」と小声で言って、少しだけ嬉しそうに目を細める。些細な反応が可愛くて、俺は少し笑いそうになる。

　アリスはアイスケースの前で悩み始めた。いつものことだ。

「どれにしよう……」

「また悩んでる」

「だってさ、休日のアイスって大事じゃん」

「平日のアイスは大事じゃないのか」

「平日のは“回復”で、休日のは“ご褒美”」

　理屈が雑で可愛い。アリスは結局、少し高めのカップアイスを選んだ。俺は適当にバニラを取る。

　会計を済ませて店を出たところで、アリスがふっと顔を上げた。

「……ねえ、隆太郎」

「ん？」

「今日、ちょっとだけ遠回りして帰らない？」

　それは、ただの気まぐれに聞こえた。でも、アリスの目が少しだけ慎重だった。昨日のことや、最近のニュースが完全に消えたわけじゃない。だからこそ、アリスは“安全の工夫”を自分から提案できるようになっている。

「いいよ。川沿い行く？」

「うん。あそこ落ち着く」

　俺たちは川沿いの遊歩道へ向かった。風が通る。水面が光る。人の気配が適度にある。ベンチに座ってアイスを食べる。こういう時間が、俺たちの休日だ。

　アリスはスプーンでひと口食べて、目を閉じた。

「……うん。幸せ」

「アイスで幸せって安いな」

「安くない。今の私には高級」

　アリスが言って、少しだけ笑う。

　俺は、その笑い方を見て思う。アリスは少しずつ“日常で幸せを感じる感覚”を取り戻している。事件がどうとか、佐野がどうとか、そういうものに飲まれきらずに、こうしてアイスで幸せと言える。

　その時、アリスが突然、真面目な顔になった。

「隆太郎」

「ん」

「最近、私……嫉妬してるかも」

「今さら？」

「今さらじゃない。……今さら“気づいた”」

　アリスがスプーンを持ったまま言う。目が少しだけ不安そうだ。

「誰に」

　俺が聞くと、アリスは少しだけ頬を膨らませた。

「天音アイラ」

　名前が出た瞬間、俺の心臓が少し跳ねた。アリスは何も知らないはずだ。俺はアイラのことをアリスに話していない。なのに、名前が出たのは――雑誌の件があるからだ。佐野が見せた。だからアリスの中にもその名前が残っている。

「……なんで」

　俺が言いかけると、アリスが先に言った。

「隆太郎、最近その子の話題になると、ちょっとだけ顔が変わる」

　鋭い。アリスは俺の顔を見すぎている。

「変わってねえよ」

「変わってる。……気になる顔してる」

　その言い方が不安そうで、俺はすぐに否定したくなった。けれど、否定だけでは足りない。アリスは“安心の根拠”が欲しい。

「アリス」

「なに」

「俺が大事なのはお前だ」

　俺が言うと、アリスの頬が少し赤くなる。でも、すぐに視線を逸らす。

「……そういうの、言うのずるい」

「ずるくていいんだよ」

「よくない」

「じゃあ、どう言えばいい」

　俺が聞くと、アリスはスプーンを持ったまま、少しだけ考えてから言った。

「……私の方見てるって分かる言い方」

　俺は息を吸って、正面から言った。

「見てる。ずっと」

　アリスの目が揺れた。少し潤む。けれど、泣かない。泣く前に、笑った。

「……うん。じゃあ大丈夫」

　その返事が出れば、今日は成功だと思った。

　俺はアイスを食べながら、頭の中で自分にもう一度言い聞かせた。アイラのことは、助けた。それだけだ。そこに余計な意味を足すな。アリスを不安にさせる必要はない。

　ベンチの隣で、アリスがぽつりと言った。

「今日さ、午後、ちょっとだけデートしたい」

「デート？」

「うん。大げさじゃなくていい。秋っぽいもの見に行きたい」

　秋っぽいもの。アリスらしい言い方だ。

「どこ」

「商店街の向こうのパン屋。限定の栗パン出てるって」

「それはデートなのか」

「デート！」

　アリスが即答して、俺は笑った。

「じゃあ行くか」

「やった」

　こういうやり取りをしていると、事件がどこか遠くに感じる。遠くに感じる時間があるだけで、人は少し回復する。

　午後、俺たちは商店街のパン屋へ行った。栗の香りが店の外まで漏れていて、アリスが目を輝かせる。店員が「限定です」と言いながら袋に入れてくれる。アリスがそれを大事そうに受け取って、俺に小さく見せた。

「見て、秋」

「パンで秋を表現するな」

「秋だもん」

　アリスが笑う。俺もつられて笑う。

　帰り道、アリスが手を差し出してきた。

「手、繋ぐ」

「命令形だな」

「休日だから」

　理由になってるようでなってない。けど、俺は黙って手を繋いだ。指先が温かい。さっきまで少し冷たかったのが、歩いてるうちに戻っている。

　太刀川家の前まで来て、手を離すのが少しだけ名残惜しかった。アリスも同じ顔をしていた。

「また、夜に会う？」

「うん。勉強少し見る」

「じゃあ、待ってる」

　アリスが家に入っていくのを見送って、俺は自宅へ向かった。休日は休憩のはずなのに、守ることは休めない。でも、守り方は少しだけ柔らかくできる。今日はそれができた気がした。

　夜、太刀川家に寄って少し勉強を見た後、帰り道を歩きながら空を見上げた。星は少ない。街の灯りが強いからだ。それでも、空の高さだけはよく分かる。夏とは違う高さだ。

　明日からまた平日が始まる。

　けれど、今日みたいな休日があるなら、俺たちはちゃんと前に進める気がした。

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