浮気した彼女に利用され捨てられた俺。死んだはずの幼馴染が金髪碧眼の超絶美少女に転生して戻ってきた件 〜今度は二人で幸せになります〜

夏休みの始まり

　海から帰ってきてから、数日が経った。

　あの一日は、写真の中に閉じ込めたはずなのに、ふとした瞬間に砂の感触や潮の匂いが蘇る。俺の肩に寄りかかったアリスの重さ。健一さんの「また来ような」という低い声。恵さんと母さんが同時に笑った場面。そういう断片が、夏の熱気と一緒に心の奥で揺れていた。

　そして、夏休みが始まった。

　終業式の朝、学校へ向かう道はいつもより静かだった。制服姿の生徒はいるのに、空気がどこか軽い。皆が「これから」へ意識を向けていて、教室の窓から見える空も、やけに青く見えた。

　体育館に並んで、校長の話を聞く。毎年同じような内容だ。生活指導の先生の「夜遅くまで出歩くな」「水の事故に気をつけろ」「SNSでのトラブルに注意」も、テンプレみたいに流れていく。それでも俺は、今年だけは妙に真面目に聞いてしまった。

　――守ると決めたから。

　その対象が「夏休みのルール」まで含むのかは分からないけど、少なくとも俺の中の姿勢は変わった。アリスがいる夏。アリスが笑う夏。何かが起きないように気をつけたい。楽しいだけで終わってほしい。

　終業式が終わり、教室に戻ると、担任が通知表を配った。

「宮本、渡すぞ」

「はい」

　紙の束を受け取って席に戻る。点数の並びを見て、俺は思わず眉をひそめた。

　……微妙。

　悪くはない。けど、良くもない。特に数学が、逃げたくなる数字を出している。中間で気を抜いたのが、そのまま表に刻まれていた。

　隣の席の友人が覗き込んできて、「お、普通じゃん」と笑った。俺も曖昧に笑い返すしかなかった。

　帰り道、昇降口でアリスと合流する。

　アリスは同じクラスだから、俺と同じタイミングで出てくる。だけど今日は、やけに足取りが軽かった。制服のスカートが小さく揺れて、表情が明るい。

「隆太郎、夏休み！」

「おう。ついに来たな」

　俺が言うと、アリスは両手をぎゅっと握って、胸の前で小さくガッツポーズを作った。

「いっぱい、やりたいことある」

「俺もだ」

　口ではそう言いながら、俺は通知表の数学の数字を思い出して、内心でため息をついた。

　アリスは俺の顔を覗き込むようにして、少しだけ首を傾げた。

「……でも、隆太郎。今、ちょっとだけ『うっ』って顔した」

「してねえよ」

「してた。ほら、眉の間に線があった」

「細かいな、お前」

　アリスがくすっと笑う。その笑い方に、俺の緊張が少しほどけた。

　自宅に帰り、ランドセルのない夏の午後を味わうみたいに、俺はリビングのソファに沈み込んだ。クーラーの冷気が肌に心地いい。窓の外では蝉が鳴いていて、夏休みが「始まった」音みたいに聞こえた。

　母さんはキッチンでお茶を用意している。アリスは制服を着替えに二階へ上がり、すぐに部屋着で戻ってきた。薄いTシャツに短パン。髪を結んでいて、海の時よりずっと「家」の空気だ。

「隆太郎、通知表見せて」

「なんでだよ」

「夏休みの計画立てるのに必要」

「……計画って」

　アリスはテーブルにノートとペンを置き、真面目な顔で座った。こういう時のアリスは、料理をするときと同じくらい手際がいい。目の前のことを「ちゃんと進める」力がある。

「夏休みってさ、気づいたら終わってるでしょ。だから最初に決める」

「決める、って……何を」

「やりたいことと、やるべきこと。両方」

　母さんがお茶を運んできて、二人の間に置いた。湯気が立ち上る麦茶の匂いが、妙に現実的で落ち着く。

「二人とも、勉強もちゃんとね」

　母さんが笑いながら言う。

　アリスは「もちろん」と即答した。俺は「うん……」と、少しだけ語尾が弱くなる。

　アリスが俺の通知表をひょいと奪い取った。

「ちょ、待て」

「見るだけ。……ふむふむ」

　アリスの青い瞳が、数字を追う。途中で、ぴたりと止まった。

「……数学」

「見るな」

「隆太郎、ここ、伸ばせる」

　断言された。しかも、励ますというより、戦略を語る声だ。

「伸ばせるって言われても、現実がこれだろ」

「現実は、今から変えられる」

　アリスはペンを持ち、ノートに大きく書いた。

『夏休み計画』

　その文字を見た瞬間、俺は何だか逃げられなくなった気がした。

「まず、やりたいこと！」

　アリスが勢いよく言う。

「……えっと」

　頭の中に浮かぶのは、海みたいな大きな思い出じゃない。もっと小さい、でも確かな願いだった。

　アリスと、普通に過ごす日々。

　朝起きて、顔を見て、笑って。

　手を繋いで、どこかへ出かけて。

　夜、家に帰って、同じ屋根の下で眠る。

　それを口に出すのは照れくさくて、俺は言葉を選ぶ。

「……映画とか。祭りとか。あと、プール、行きたい」

「うんうん！」

　アリスは嬉しそうに頷きながら、ノートに書き込んでいく。

「夏祭りは絶対。浴衣も着る。隆太郎も」

「俺も？」

「もちろん。手を繋いで歩くの」

　さらっと言うから、俺の胸が跳ねる。俺は麦茶を一口飲んで誤魔化した。冷たいはずなのに、喉が熱い。

「あと、海の写真、現像したい」

「今どき現像って言うんだな」

「スマホにあるだけじゃ、もったいない」

　アリスは言い切った。確かに、あの一日の写真を紙で残すのは意味がある気がした。失われた時間を、二度と消えない形にするみたいで。

「それから……図書館、行きたい」

　アリスが急に真面目な顔になった。

「勉強？」

「うん。涼しいし、集中できる。隆太郎の数学も、そこでやる」

「うっ……」

　さっき終業式で感じた「夏休みの軽さ」が、少しだけ重くなる。でも、悪い重さじゃない。背中を押される感じに近い。

　アリスはノートを俺の方へ傾けて見せた。箇条書きが、すでにいくつか並んでいる。

・夏祭り（浴衣）

・プール

・映画

・写真プリント

・図書館（勉強）

「ね、次。『やるべきこと』」

　アリスはペン先で、別の欄をトントンと叩いた。

「宿題」

「うん」

「……部活の連絡とか」

「うん」

「あと、私の家に行く日も決める」

　その言葉に、俺の胸が少し温かくなる。夏休みに入っても、アリスは両親のところへ通う。宮本家と太刀川家、その二つの「家」を行き来しながら、少しずつ新しい生活を形にしていく。

　俺も一緒に行く日が多い。健一さんも恵さんも、俺がいることを自然に受け入れてくれている。

　……それが、ありがたい。

「隆太郎、曜日で決めよう」

「曜日？」

「そう。例えば、週に何回、太刀川家。週に何回、図書館。あと、デートの日」

　デート、という単語がノートの上に書かれるだけで、現実味が増す。俺は居住まいを正した。

「……デートの日、って」

「必要。楽しみがあると頑張れる」

　アリスは当たり前みたいに言う。俺は、その「当たり前」をまだうまく受け止められない。恋人としての日常が、奇跡の上に成り立ってるって知ってるから。

　だからこそ、ちゃんと大事にしたい。

「じゃあ……」

　俺は指でカレンダーアプリを開き、夏休みの期間を確認した。真っ白な日付の連続が、どこまでも続いて見える。

「まず、図書館は週二回くらいでいいか」

「三回」

「多い」

「隆太郎の数学が、泣いてる」

「泣いてねえよ」

「泣いてる。助けてって」

　アリスの真剣な顔が、妙に可笑しくて、俺は吹き出した。アリスも笑って、ノートに『図書館：週3』と書いた。

「太刀川家は……」

　俺が言いかけると、アリスの表情が少しだけ柔らかくなった。

「毎日でも行きたいけど、隆太郎もいるし、百合子さんもいるし……バランス、難しいね」

　その言葉に、俺は息を飲む。アリスは「欲しい」を素直に言う。でも同時に、周りの人の気持ちも考えている。三ヶ月前の彼女なら、こんな風に大人びた迷い方をしなかったかもしれない。

　死んで、転生して、いろんなものを抱えた。

　それでも、前に進もうとしてる。

「……週に三回、くらいでどうだ」

　俺が言うと、アリスは少し考えてから、頷いた。

「うん。じゃあ、他の日は宮本家で、家のこともする。料理もしたい」

「お前の料理、楽しみ」

「でしょ」

　アリスは得意げに笑って、ノートに『太刀川家：週3』と書いた。

　母さんがその様子を見て、「二人でちゃんと計画立てて偉いわね」と微笑んだ。俺は照れくさくて、麦茶をまた一口飲んだ。

　そして、問題の「デートの日」。

　アリスはペンを止めたまま、俺を見た。真剣で、少しだけ期待を含んだ目。

「……隆太郎、どの日がいい？」

　俺の心臓が、また跳ねた。日付なんて、ただの数字だ。なのに、選ぶという行為だけで、未来が形になる気がする。

「……土曜とか、日曜がいいんじゃないか。家族も予定あるだろうし」

「うん。でも、たまには平日も欲しい」

「平日？」

「夕方からでもいい。アイス食べに行くとか、散歩とか」

　たったそれだけで「デート」になる。俺は頷いた。

「じゃあ、週一はちゃんと出かけて、もう一回は短いのにするか」

　アリスの顔がぱっと明るくなる。

「それ！　それがいい！」

　ノートに『デート：週1（しっかり）＋週1（短め）』と書かれた。

　その瞬間、俺は胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。夏休みという時間が、ただの休みじゃなくなる。二人で作る「生活」に変わっていく。

　俺は、アリスの横顔を見た。

　彼女はペンを走らせながら、時々口元を緩める。きっと、頭の中で夏の予定を映像みたいに描いているんだろう。祭りの提灯、浴衣の帯、花火の音。図書館の静けさ。プールの水しぶき。

　——それら全部に、俺がいる。

　そう思うと、単純に嬉しかった。

　ただ、同時に、ほんの小さな不安も湧く。

　幸せは、いつも脆い。

　俺はそれを、痛いほど知っている。

　でも、だからこそ。

　脆いなら、丁寧に扱えばいい。落とさないように、両手で抱えればいい。強く握りすぎて壊さないように、慎重に。

　俺は、ノートに書かれた計画を見つめた。

「……よし。頑張るか」

「うん。頑張ろう」

　アリスが笑って、俺の腕に軽くもたれた。触れた体温が、夏の午後の冷房よりも確かに温かい。

　蝉の声が、窓の外で途切れず鳴いている。

　その音が、まるで「始まり」を告げる合図みたいに聞こえた。

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