浮気した彼女に利用され捨てられた俺。死んだはずの幼馴染が金髪碧眼の超絶美少女に転生して戻ってきた件 〜今度は二人で幸せになります〜

決着

　佐野雪芽の声が、死にかけていた空気に鋭く突き刺さった。

　工場の入口近くに立つその姿は、決して万全には見えなかった。息は上がっている。肩で呼吸をしているし、コートの下の動きにも、まだ傷を庇うぎこちなさがある。退院したばかりの身体で、こんな場所まで走ってきたのが一目で分かった。

　それでも、目だけは死んでいなかった。余裕の笑みのようなものを浮かべている。

　真っ直ぐに四宮ハジメを射抜く目。

　倉庫街で殺しかけられた時より、むしろ今の方が温度が低い。

「……生きてたんだ」

　四宮が、口元だけで笑う。

「しぶといね」

「お前ほどじゃない」

　佐野は短く吐き捨てた。

　そのやり取りを聞きながら、俺は痛みに歯を食いしばっていた。脇腹が焼けるみたいに熱い。呼吸をするたび、刺された場所からじわじわと何かが漏れていく感覚がある。血だ。そんなことは分かっている。でも、今は倒れたままじゃいられない。

　佐野だけに任せるわけにはいかない。

　アリスもいる。

　目の前で泣いている。

　まだ縛られていて、動けない。

　俺はコンクリートに手をついた。掌が血と埃で滑る。腕に力を込めるだけで視界が揺れた。吐き気が込み上げる。けれど、それでも立たなきゃいけない。

「……っ、隆太郎！」

　アリスの声が震える。

　心配と制止と、祈りみたいなものが全部混ざった声だった。

「来るな、って言いたいんだろうけど」

　佐野の声に、俺は息を切らしながら立ち上がる。

「……今さら、無理だ」

　足元がふらつく。

　けれど、膝はまだ折れていない。

　四宮の目が、少しだけ楽しそうに細くなった。

「いいね」

　またそれだ。

　こいつは、人の覚悟も痛みも恐怖も、全部まとめて“いいね”の一言で眺める。

　吐き気がした。

　佐野が、俺を横目で見た。

「立てる？」

「立つしかない」

「そう」

　短いやり取り。

　無駄がない。

　たぶん、今の俺たちにはそれで十分だった。

　佐野は少しだけ間合いを変えながら言う。

「宮本くん。無理に前へ出すぎないで」

「お互い様だろ」

「私は一回殺されかけてるから、少しは慣れてる」

「慣れるなよ」

　思わず返すと、佐野の口元がほんの僅かに動いた。

　笑ったわけじゃない。けれど、それで少しだけ呼吸が整う。

　四宮は、そんな俺たちを見ながら肩を竦めた。

「仲間ごっこ？」

「違う」

　佐野が即答する。

「お前を止めるだけ」

　四宮の笑みが、少しだけ深くなる。

　次の瞬間、空気が裂けた。

　四宮が地を滑るみたいに動く。

　速い。さっきまでと同じだ。いや、むしろ二人を相手にするぶん、迷いが減っているようにすら見える。最短で急所を狙い、最短で下がる。戦いというより、処理に近い動きだった。

　佐野が正面から受ける。

　細い体が一歩だけ引き、次の瞬間には四宮の手首へ角度をつけて触れていた。護身術の動きだ。倉庫街の時と同じ。だが、前と違うのは、今回は四宮もその手を分かっていることだった。手首を取られる前に捻り、刃の軌道をずらしながら佐野の肩へ体当たり気味にぶつかる。

「っ……！」

　佐野の身体が少しだけよろめく。

　そこへ俺が横から踏み込んだ。

　考える余裕なんてない。殴るためじゃない。ただ、四宮の軌道をずらすために。肩からぶつかる。横っ腹が裂けるみたいに痛む。でも、その一瞬で四宮の重心がわずかに崩れた。

　佐野がその隙を逃さない。

　膝を低く入れ、四宮の利き手側へ身体をねじ込む。ナイフの角度が変わる。刃が空を切る。

「邪魔」

　四宮が低く吐く。

　その顔には苛立ちすら薄い。ただ、本当に邪魔だと思っているだけの顔。

「そういう役割なんでね」

　佐野が返した直後、四宮の肘が横へ走る。佐野の脇腹に入りかけたところを、俺が横から腕で押した。鈍い衝撃が自分の腕にくる。骨に響く痛み。

　四宮のナイフが、今度は俺の喉元へ向く。

　見えた。

　けれど身体が追いつかない。

　その瞬間、佐野が四宮の手首へ小型ライトを投げつけた。光る部分ではなく、硬い本体そのものを。狙いは正確で、四宮の手の甲に当たる。ほんの一瞬、刃先が揺れた。

　その一瞬で、俺は身を引く。

　刃が首を掠める。

　冷たい線が走る。

　浅い。でも、遅れてじわりと血がにじむ感覚があった。

　四宮はそれすら面白そうに見た。

「二人とも、思ったよりいい」

「嬉しくないって言ってるでしょ」

　佐野が吐き捨てる。

　だが、次第に分かってくる。

　まともにやって勝てる相手じゃない。

　四宮は速いだけじゃない。

　人を傷つけることへの躊躇が、決定的に少ない。こちらが一瞬でも迷えば、その隙をそのまま致命傷に変えてくる。しかも、動きに無駄がない。どこを切れば人が鈍るか、どこを刺せば立てなくなるかを、頭じゃなく身体で知っている動きだった。

　佐野も、それを分かっている顔だった。

　だから無理に取り押さえにはいかない。近づきすぎれば切られる。だから、刃の線を切りながら、わずかな崩れだけを待っている。

　俺も同じだった。

　焦って飛び込めば、今度こそ終わる。

　なのに、アリスの啜り泣く声が、どうしたって耳に入る。

　そのせいで心が前へ出た瞬間、四宮はまた笑った。

「やっぱり、君は分かりやすいね」

　四宮が俺の方へ一直線に来る。

　今度は陽動がない。真正面。

　だが、真正面だからこそ、嫌な速さだった。

　俺は咄嗟に足元の鉄くずを蹴り上げた。大した意味はない。視線を切るための一手だ。四宮はそれを軽く避ける。その動きに合わせて、俺は横へ流れる。横っ腹が痛んで視界が揺れる。遅い。

　刃が、また近づく。

　そこで、奇妙なものが見えた。

　四宮の背後。

　薄暗い空気の向こうに、黒く滲んだ人影みたいなものが重なっている。

　一人じゃない。

　二人でもない。

　何人も。

　顔は見えない。

　ただ、こちらを見ている気配だけがある。

　怒りとも、悲しみとも、恨みともつかない、重く湿った感情の塊みたいなものが、四宮の背中に縋りついているように見えた。

「……なんだよ、それ……」

　幻覚かもしれない。

　出血のせいかもしれない。

　痛みで頭がおかしくなっているだけかもしれない。

　それでも、俺にはそれが“今まで四宮に殺された人たち”に見えた。

　未練。

　断ち切れなかったもの。

　終わらなかった叫び。

　それら全部が、四宮の背中へ沈殿しているみたいだった。

　そのおぞましさに一瞬だけ気を取られる。

　その一瞬で十分だった。

　四宮の刃が、もう一度俺の横っ腹に潜り込む。

「――っ！！」

　今度は、さっきより深い。

　声にならない。

　息が全部抜ける。

　膝から力が消え、そのままコンクリートへ崩れ落ちた。

「隆太郎！！」

　アリスの悲鳴が、工場の中に鋭く響いた。

　視界が揺れる。

　痛みが、遅れて波みたいに押し寄せる。

　吐き気。

　寒気。

　手足の感覚が遠い。

　四宮が、上から見下ろしていた。

　その背後には、まだ黒い人影たちが見える。幻覚なら、あまりにもはっきりしていた。

　俺は歯を食いしばりながら、心の中で叫んだ。

　――分かった。

　――お前らの未練、ここで終わらせる。

　口には出ない。

　でも、確かにそう思った。

　四宮がナイフを持ち直す。

　とどめを刺すつもりだ。

「いいよ、その顔」

　四宮が楽しそうに言う。

「死ぬ直前の人間って、ほんとうに綺麗だ」

「……ふざ、けるな」

　掠れた声しか出ない。

　そこへ、佐野が横から飛び込んだ。

　今度は本気で身体ごとぶつかる。細い身体のどこにそんな勢いがあるのかと思うくらい、鋭いタックルだった。四宮の腕が流れ、とどめの軌道が逸れる。

「二回も同じ手でやられるか」

　佐野が低く吐く。

　四宮が舌打ちする。

　初めて、少しだけ顔に苛立ちが乗った。

「しつこいな」

「お前にだけは言われたくない」

　佐野は息を荒くしながらも、視線を切らない。

　だが、傷は隠せない。動きに無理がある。長くは持たない。それは俺にも分かった。

　俺は歯を食いしばり、もう一度立ち上がろうとした。

　足元に、少し太めの鉄パイプが転がっているのが見えた。

　工場の廃材の一部だろう。

　錆びてはいるが、まだ重みはある。

　俺はそれを掴んだ。

　持ち上げるだけで腕が震える。横っ腹から血が流れているのが分かる。視界も滲む。けれど、これを逃したら終わる。

　四宮は佐野の方へ意識を割いていた。

　佐野がフェイントを混ぜて距離を測る。その一瞬、四宮の足が止まる。

　隙だった。

　俺は吠えるように息を吐き、全身の残り全部をその一撃に込めた。

　鉄パイプを、横から思いきり振り抜く。

　鈍い音が響いた。

　四宮の横っ腹に、鉄パイプがめり込むように入る。

　まともに入った。

　骨に響く感触が、こちらの腕にまで返ってくる。

　四宮の身体がくの字に折れた。

「……っ、はは」

　なのに、笑った。

　痛みに顔を歪めながらも、四宮は横っ腹を押さえて笑っていた。

　血の混じった咳をしながら、それでも、笑う。

「最高だ」

　ぞっとする。

「やっぱり、君たち、最高だよ」

　こいつは、本当に壊れている。

　四宮はふらつきながらも、ナイフを持つ手を離さなかった。

　目はまだ死んでいない。いや、むしろ最後の火みたいに狂っている。

　そして、次の瞬間。

　四宮は、完全にこちらではなく、倒れかけた俺だけを狙って踏み込んできた。

　最後の力を全部使うみたいな突進だった。

　狙いは明確。

　俺の喉か、胸か、どちらにしても終わる角度。

　佐野が「宮本くん！」と叫ぶ。

　アリスが泣き声混じりに俺の名を呼ぶ。

　俺は動けない。

　足がもつれる。

　痛みで身体が遅れる。

　間に合わない。

　四宮のナイフが、目の前で光った、その瞬間。

　乾いた発砲音が、工場の空気を引き裂いた。

　世界が一拍、止まる。

　四宮の身体が、わずかに揺れた。

　ナイフを振り下ろしかけた腕が止まる。

　胸の辺りに、小さな穴が開いていた。

　遅れて、血が滲む。

　四宮は、自分の胸を見下ろした。

　信じられない、という顔ではなかった。

　ただ、少しだけ不思議そうだった。

　入口の方から、神木新田が拳銃を構えたまま立っていた。

　後方には、数名の警察官。

　神木の目は一切揺れていない。

「四宮ハジメ」

　低い声が、工場に響く。

「終わりだ」

　四宮は、口元を少しだけ動かした。

　笑ったようにも見えた。

　何か言いかけたようにも見えた。

　だが、そのまま膝から崩れ落ちる。

　ナイフが床を打つ音が、やけに軽かった。

　四宮ハジメは、その場に倒れた。

　動かない。

　アリスが、数秒遅れて呼吸を取り戻したみたいに息を吸った。

　そして次の瞬間、涙声で俺を呼ぶ。

「隆太郎！」

　その声と同時に、俺の視界が急激に暗くなり始めた。

　終わった。

　そう思ったのに、身体の方はもう限界に近かった。

　鉄パイプが手から滑り落ちる。

　膝が折れる。

　アリスの泣き声と、佐野の怒鳴るような指示と、警察官たちの足音が一斉に押し寄せてきて、世界の輪郭がにじんでいく。

　ただ一つだけ、最後にはっきり見えた。

　四宮の背後にまとわりついていた黒い人影たちが、もうそこにはいなかった。

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