奴隷商人として独立したので、 奴隷達を“故郷へ売りつけて”います

2話 商業都市レイヴァルト

11話 安物の剣

鍛冶区画を歩き回っているうちに、日が少し傾き始めていた。

それでも熱は残っている。

炉の火は弱まる気配もなく、通りへ吹き出す熱風が肌へまとわりついていた。石畳の隙間には黒い煤が溜まり、鉄粉混じりの風が時折目に入る。

カン、カン、と槌音が響く。

一軒止まれば、別の工房が鳴り始める。

職人の街は、昼と夜の境目が曖昧らしい。

「どうだ」

ジェイドは横を歩くグランへ声をかけた。

「何軒か見ただろ」

グランはすぐには答えなかった。

通りを見回している。

店先に並ぶ武器。

煤けた看板や工房の奥で揺れる炉の火、職人の腕。その全部を、一つずつ見比べていた。

「……半分は駄目だ」

「辛いな」

「本当だ」

即答だった。

冗談を言っている顔ではない。本気で駄目だと思っている顔だ。

店先の武器を見る目が、普通ではなかった。

冒険者が値札を見る感覚とは違う。

もっと細かく、もっと奥を見る。肉屋が肉を見る目に近かった。

「こっちは？」

ジェイドは通り角の店を顎で示す。

他より少し古い店だった。

看板は煤で黒く染まり、入口脇には修理待ちらしい武器が無造作に立てかけられている。柄の割れた槍、曲がった剣、盾の残骸。

窓の奥では炉の火が赤く揺れていた。

派手さはない。

だが、長く残ってきた店の匂いがする。

グランが目を細める。

「……悪くない」

初めて少し前向きな評価が出た。

ジェイドは扉を押し開ける。

中は熱かった。

鉄と油の匂いが濃い。壁には剣や槍が並び、奥の工房から赤い光が漏れている。火床の熱気が店先まで流れ込み、空気が少し歪んで見えた。

カウンターの向こうでは、髭面の男が帳簿をつけていた。

五十前後。

太い腕。

火傷跡だらけの手。

節くれ立った指。

職人の手だ。

「らっしゃ――」

顔を上げる。

ジェイドとグランを見て、一瞬だけ視線が止まった。

グランの印を見たからだろう。

「……冷やかしなら帰れ」

第一声がそれだった。

「愛想悪いな」

「武器屋に愛想求める奴は、だいたい死ぬ」

低い声だった。だが、追い返すほど険悪でもない。

単純に口が悪いだけらしい。

ジェイドは肩をすくめ、店内を見回す。並んでいる武器は多くない。だが、どれも最低限の手入れはされていた。

刃の油も切れていない。

売れ残りを放置する店ではない。

「剣を一本欲しい」

「予算は」

「安いのでいい」

店主の眉がわずかに寄る。

「安物か」

「試したいだけだ」

「……試す？」

怪訝そうな顔だった。まあ、普通はそうなる。

店主は壁際から片手剣を一本持ってきた。

装飾は無く、鉄色の、ごく普通の剣。

使い潰し用としては悪くない。

「銀貨8枚」

ジェイドは剣を受け取る。

重さは普通。だが、抜いた瞬間、わずかな違和感があった。

横を見る。グランが露骨に嫌そうな顔をしている。

「何だその顔」

「雑だ」

即答。

店主の額へ皺が寄る。

「どこがだ」

グランは剣を受け取った。

軽く振る。本当に、それだけだった。

だが、すぐ口を開く。

「中心がズレてる」

「焼きも甘い」

「刃だけ硬い」

淡々とした声。店主の目が少し変わる。

「……分かるのか？」

グランは気にせず続けた。

「長持ちしない」

「無理に研げば欠ける」

ジェイドが笑う。

「触っただけだぞ」

「見れば分かる」

またそれだった。

店主は腕を組み、グランを見る。

視線が変わっている。

さっきまでの“奴隷を見る目”ではない。

「奴隷に戦わせるのか」

不意に、そんなことを聞かれた。

「そんな剣じゃ、すぐ死ぬぞ」

ぶっきらぼうな声だった。だが、馬鹿にしている感じではない。

経験から出た言葉だった。

ジェイドは少し笑う。

「こいつは戦士じゃない」

「……ほう？」

店主の視線がグランへ向く。グランは剣を見たまま答えた。

「俺は打つ方だ」

そこで初めて、店主が黙った。

工房の奥から槌音が響く。

赤い火が揺れる。

店主は数秒だけグランを見て、それから鼻を鳴らした。

「じゃあ坊主」

「お前なら直せるのか」

グランは少しだけ剣を見下ろした。

刃。

柄。

重心。

頭の中で、もう組み直している顔だった。

「できる」

短い返答。迷いがない。

店主の口の端が少し上がる。

「面白ぇ」

目は、もう完全に変わっていた。

職人が、別の職人を見る目だ。

ジェイドは銀貨を払う。

店を出る直前、店主が背中越しに言った。

「死なせるなよ」

ジェイドは振り返らない。

「大事な商品だからな」

そう返して、店を出た。

外へ出ると、夕方の熱気が少し和らいでいた。

空は赤い。

鍛冶場の火と混ざり、通り全体が薄く燃えているみたいだった。

横を見る。

グランはもう、手の中の剣しか見ていない。

「直せるか」

歩きながら聞く。

「直すだけなら」

グランが答える。

「使える形にもできる」

「どれぐらい」

グランは少し考えた。

親指で柄を押し、重さを確かめている。

「振れば分かる程度には」

職人らしい返答だった。

宿へ戻る道中も、グランは何度も剣を見ていた。

重さ。

刃。

柄。

歩きながら、頭の中で別の武器へ作り直しているらしい。

宿へ戻る頃には、外はかなり暗くなっていた。

共用スペースでは、ノアがまた本を読んでいる。

「増えてますね」

剣を見て言った。

「仕事道具だ」

ジェイドが答える。

ノアは剣へ視線を向けたまま、小さく言う。

「その割には、安物に見えます」

「見る目あるな」

ノアは肩をすくめ、また本へ戻った。グランはそのまま部屋へ向かう。もう頭の中は剣で埋まっている顔だった。

ジェイドが背中へ声を投げる。

「俺の部屋に簡易的な道具がある」

「使えるものは使え」

グランは振り返らず、片手だけ軽く上げた。

階段を上がる足が、さっきより少し速い。

たぶん今夜、あいつは寝ない。

職人ってのは、そういう生き物らしい。