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２話：光が消えたあと

　エストリアの大樹が光に包まれていく。

　それをリゼリアは少女と共に、丘の上から眺めていた。

「リゼリア様……」

　首元で揺れる黒髪の少女が、不安そうにリゼリアを見る。

　リゼリアは、少し見上げるように少女の方を見ると、目を細める。

「リネア……」

　リゼリアはそう言って、外套の端を広げると、身を寄せたリネアを白い布の内側へ招き入れる。

　外套の中で、そっと肩を寄せると、大樹へと視線を戻す。

「……どちらに転ぶかしら」

　リゼリアの言葉に合わせるように、大樹から光が放たれる。

　それは、エストリアとヴェストリアの境界、それすらも超えて迫る光が、青く広がっていた空を一瞬で遮ってしまう。

　神々しい。そう言うことしかできないほど、その光景は圧倒的だ。

　大樹の頂点からは、さらに強い光が走ると、八つの点を結ぶように、模様が浮かび上がる。

　点から点へと光が走り、全てが繋がると、さらに光は強くなる。

「リネア……お別れね」

　リゼリアの言葉に、リネアの瞳は光を揺らす。

「……はい」

　ふたりは、大樹の上に浮かぶ模様を見続ける。

　そして、模様の中心、その一点に光が集まった時だった。

　暗転する。

　白から黒へ。

　光から闇へ。

　空を覆っていた光は、一気に闇へと染まっていく。

「リゼリア様！」

　リネアは叫ぶと、リゼリアを見る。

　でも、その声が聞こえていないかのように、闇に染まった空を見続けている。

「……エストリアは本当に」

　そう言ったリゼリアの瞳は、焦点を結ばない。

「リゼリア様！リゼリア様！」

　何度も名前を叫び続けるリネア。

　それに対して、ようやくリゼリアは口を開く。

「リネア、エストリアは失敗したのよ」

　リゼリアが告げると、世界から明るさが失われていく。

　少しずつ、影に覆われると、光が消えた。

　……。

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　――。

　気がつくと、私は地面に膝をついていた。

　そして、真っ暗だったはずの世界には明るさが戻っている。

　何も変わっていないと、そう思ってしまうほどに、いつも通りの景色が広がる。

「リゼリア様……これはどうなったのですか？」

　私の問いに、リゼリア様からの返事はない。

　さっきまで、隣に立っていたはずなのに、そう思いながら隣を見る。

　そこには、目を見開き、震えるリゼリア様の姿があった。

「……どうしたのですか？」

　リゼリア様が震えている姿なんて、今まで見たことがない。

　だから、私は理由を聞こうと、立ち上がった時だった。

「私は……誰……？」

　その言葉の意味がわからなかった。

　そんなリゼリア様と目が合うと、震える口元が動いた。

「あなたは……誰？」

　私は耳を疑った。

「今……なんて……？」

　思わずリゼリア様の両肩を掴むと、両手に力が入る。

「離して！」

　リゼリア様の手が、私を突き離す。

　その出来事を理解することができなかった。

　物心ついた頃から姉のように想っていたのに、今のリゼリア様には、その面影が見えない。

　まるで、違う誰かになってしまったかのように感じてしまう。

　そう考えた時だった。

　視界の端へと、リゼリア様の姿が崩れていくと、足元から鈍い音が聞こえる。

　それがわかるより先に、視線を落とすと、リゼリア様が地面へ倒れ込んでいた。

「大丈夫ですか！？」

　リゼリア様の肩を揺らすと、微かな反応だけ返ってくる。

　口元に手を近づけると、吐息を感じる。

　どうすればいいのかわからない。

　それなら、急いで村へ運ぶんだ。

　村の人たちに助けを求めるんだ。

「失礼します」

　リゼリア様の身体を起こすと、どうにか背負う。

　軽い。そう思いながら、村へと向かう一歩を踏み出す。

　ゆっくりと慎重に、転ぶわけにはいかないと進む。

　階段を下る途中、ようやく村が見えてくる。

　そのことに、少しだけ安心すると、再び前を見る。

　早く村まで戻ろうと、急ぎ足になってしまう。

　長く続く階段の終わりは、まだ見えない。

　私は階段を下り切ると、村へ向かって走り出す。

　何度も通ってきた道なのに、遠く感じる道を、ただ必死に走り続ける。

　ようやく辿り着いた村。

　誰かに助けを求めようと思った時だった。

　自分の足音だけが響いた。

　誰もいない。その現実だけが、目の前に広がっている。

「……なんで？」

　静かだった。

　リゼリア様の行く末を見守るために、村の中心にある広場に集まっているはずなのに。

　そこは、ここからでも見える。それなのに、誰もいない。

　違う。何かがいる。

　揺れる何か。それは人の形をしているようにも見える。

　それが、いくつも揺れている。

　確認するべきだろうか。

　そう思い、リゼリア様を物陰に座らせた時だった。

「ねぇ、君は誰？」

　後ろから知らない声がした。

　それでも、誰かがいるとわかったことが、救いに感じた。

　だから、声がした方を見たのに、それは間違いだと思ってしまう。

　長く伸びた黒い髪。光も宿さない、真っ黒な瞳を持つ女性。

　どこか、リゼリア様と似たような顔つきをしているようにも見える。

　それでも、少しだけ歪んでも見える、その姿は人とは思えない。

「君は……少しだけ違うね？」