RISELESS 新兵から始める王国戦記

第二章

第十九話 それぞれの役割

「ローウェン小隊に伝令！」

ルミエル本陣から、一人の兵士が駆けてくる。

ラウルはすぐにその姿に気付き、伝令へ身体を向けた。

「ルミエル中隊長より！　ローウェン小隊、前進せよ！」

「了解！」

ついに来た。

ラウルはすぐさま左右を見る。

「コルティオ、ベルン！」

「はいっす！」

「はい！」

「準備するぞ」

二人の返事を聞くと、ラウルは隊員たちへ振り返った。

これまで待機していた十一人の視線が、一斉にラウルへ集まる。

「ローウェン小隊――前進！」

「はい！」

十二人が動き出した。

前衛にはロッコ、ベルン、アレン、グレゴール。

その後ろ、中央にはラウル、コルティオ、ハンス、エレナ、ザック、ニコ。

そして後衛にはテオとノエル。

これまでの訓練で見てきた、それぞれの特徴。

その全てを踏まえて組んだ隊形だった。

誰か一人が戦うのではない。

十二人で一つの小隊として、ローウェン小隊は初めて他の小隊との戦いへ進んでいく。

◇　◇　◇

右軍では、すでに激しい攻防が始まっていた。

ブロッカ小隊とオベール小隊。

二つの小隊が、先ほど一度崩した敵左軍へ再び攻勢を仕掛けている。

「押し込め！」

ガレスの声とともに、ブロッカ小隊の兵士たちが前へ出る。

一人一人の力が強い。

敵が正面から押し返そうとしても、それをさらに力で押し返していく。

対して、オベール小隊の戦い方は違った。

「焦るな！　間を詰めろ！」

マークの声が飛ぶ。

一人が前へ出れば、その隣も遅れずに続く。

「揃えろ！」

兵士たちは互いの位置を確認しながら、足並みを崩さない。

誰か一人だけが突出することなく、互いを補いながら前へ進む。

ブロッカ小隊が個々の力で敵を押し込むなら、オベール小隊は高い連携力で敵を崩していく。

二つの小隊が、それぞれ異なる強みを使って敵左軍へ圧力をかけ続けていた。

その攻勢は、別の場所にも影響を与えている。

ラクシス中隊は右側への対応を迫られている。

その分だけ、これから戦うローウェン小隊は動きやすくなる。

前進しながら右側を確認したコルティオが、思わず声を漏らした。

「右軍、勢いすごいっすよ」

「ああ」

ラウルも一瞬だけ右側を見る。

だが、すぐに正面へ視線を戻した。

他の小隊が作ってくれた流れ。

それを無駄にはできない。

「来るぞ！」

前方からベルンの声が響いた。

ローウェン小隊の前衛と、ラクシス中隊右軍。

互いの距離が一気に縮まる。

そして――。

ぶつかった。

「ぬぅっ！」

ロッコの低い唸り声が響く。

その巨体で敵の攻撃を受け止め、そのまま力で押し返す。

隣では、アレンの剣が激しく敵の剣とぶつかり合っていた。

甲高い金属音が、何度も戦場へ響く。

「押し返せぇ！」

さらに前方から、グレゴールの怒声が飛ぶ。

剣を振るい、真正面から敵兵へ食らいつく。

長く戦場に立ってきた古参兵らしく、敵の攻撃を受けても簡単には体勢を崩さない。

前衛四人が、それぞれのやり方で敵右軍を受け止めていた。

その中でベルンは、自ら剣を振るいながらも周囲を見ることを忘れない。

アレンが一歩前に踏み込む。

だが、その直後。

「出過ぎるな！」

ベルンから指示が飛ぶ。

「っ、はい！」

アレンが周囲との距離を確認し、僅かに位置を調整する。

ベルンはすぐに別の方向へ目を向けた。

「ロッコ！　しっかりついてこい！」

「お、おう！」

ロッコも必死に前へ出る。

だが、周囲の速度についていくには、その巨体はどうしても不利だった。

僅かに遅れ、隣との間が開きかける。

その時だった。

「ふんっ！」

グレゴールが敵の剣を弾き、そのまま力強く押し返した。

敵兵が数歩下がる。

生まれた僅かな間。

グレゴールは横を見る。

「ロッコ！」

「……！」

「ついてこい！」

それだけ言うと、グレゴールは再び敵へ向き直った。

「おう！」

ロッコが力強く答え、開きかけた距離を詰める。

中央にいるラウルは、その様子を見ていた。

グレゴールは、まだ自分を認めたわけではない。

昨日も、はっきりとそう言われた。

それでも今は。

同じ小隊の仲間が遅れれば、敵を押し返して時間を作る。

ラウルは何も言わず、再び前衛全体へ目を向けた。

ロッコ。

ベルン。

アレン。

グレゴール。

四人は崩れていない。

敵右軍を、しっかりと正面で受け止めている。

なら。

次だ。

「エレナ」

ラウルが短く呼ぶ。

「はい！」

中央で待っていたエレナが、すぐに反応する。

「準備しろ」

「了解！」

それだけで十分だった。

事前に決めていた動きへ、エレナが移る。

その様子を見て、ザックとニコも動き出した。

エレナ。

ザック。

ニコ。

三人が前衛の後ろから、敵の側面へ回る準備に入る。

前衛四人が敵を押さえている。

その間に。

別方向から崩す。

だが、ラウルが見ているのは目の前だけではなかった。

「コルティオ」

「はいっす」

「敵中央と、敵左軍の動きを見ておいてくれ」

「了解っす」

コルティオはすぐに視線を広げる。

右側では、ブロッカ小隊とオベール小隊が敵左軍へ攻勢を続けている。

中央でも、両軍の動きが少しずつ変わり始めていた。

一つの場所だけを見ていれば、別の場所で起きた変化を見落とす。

そのために。

コルティオがいる。

ラウルは前方へ視線を戻した。

前衛では、ベルンが戦いながら周囲へ指示を出している。

ロッコは、その身体と力で敵を受け止める。

アレンは、持ち前の剣の腕で前へ出る。

グレゴールは戦いながら、遅れた仲間を支えた。

そして今。

エレナ、ザック、ニコが次の攻撃へ備えている。

後ろには。

テオとノエルもいる。

誰か一人だけで戦う必要はない。

それぞれに。

できることがある。

その力を。

一つにする。

「……」

ラウルは戦場を見据えた。

ローウェン小隊の戦いは。

まだ。

始まったばかりだった。