第90話 黒魔剣獣
マリウスはいきなり必殺技を使おうと考えていた。そうでもしないとこの強敵に勝てない・・・。
「行くぞ！ ミハイル！」
マリウスは向かって行った。その剣は緩やかに円弧を描く。
「満月剣！」
一方、ミハイルは悠然と構えていた。黒い剣が不気味に光る。獲物を待ち受けているかのように・・・。そこにマリウスが迫った。円を描いた剣から幾方向からも斬りつけていく。
（決まった！ いや・・・）
剣はミハイルをとらえたかのようだが、手ごたえがない。気がつくと目の前から消え失せていた。
「ふふふ。惜しかったな」
背後からミハイルの声が聞こえた。転移魔法を使ってきたのだ。ミハイルの剣がマリウスを後ろから串刺しにしようとする。
「カキーン！」
マリウスの剣が後ろから来るミハイルの剣を防いだのだ。そしてマリウスは後ろに剣をさらに繰り出してくる。慌ててミハイルは後ろに下がった。
「貴様！」
「満月剣は前方だけではない。前後左右上下、いずれの方向にも剣を繰り出せる。いくら転移魔法で背後を取ったからといってこの剣からは逃れられん！」
「ふふふ。生意気な奴よ。よかろう。こちらも本気で相手をしてやる」
ミハイルは呪文を唱えた。すると黒い剣がどす黒い煙をまとった。
「黒魔術を込めた黒魔剣獣だ！」
ミハイルが剣を振り回した。すると剣から黒い煙が吹き出して獣の形となる。それは口を大きく開いてマリウスにぶつかっていった。
「うわっ！」
マリウスはとっさに剣で受けたが、体ごと吹き飛ばされた。ひどく地面に叩きつけられる。
「早く起き上がらないと次の攻撃が来るぞ」
ミハイルは残忍な笑いを浮かべている。マリウスは何とか立ち上がったが、剣を構える暇もなく黒魔剣獣にまた吹っ飛ばされた。
「ううっ！」
また地面に倒された。また立ち上がろうとしてもそのたびに攻撃を受ける。それが何度も続いていた。そのたびに体のダメージがひどくなる。
（この極星十字剣は聖剣のはず。黒魔術師を倒すために存在する。だが黒魔術に対して何ら力を発揮しない。これはどういうわけなんだ・・・）
マリウスはなんとか打開を図っていたが、この不気味な黒い煙の魔獣に対してはなす術がない。ミハイルは一旦、黒魔剣獣を剣に戻した。
「その聖剣も役に立たないようだな。このまま一気に楽にしてやろう」
ミハイルは大きく剣を振り下ろした。するとまた黒魔剣獣がマリウスに向かって行く。
（もうだめだ・・・）
マリウスは死を覚悟した。その時、彼の脳裏に走馬灯のように過去の思い出が駆け巡った・・・。
―――――――――――――――――――――――――――――――
マリウスはトッド男爵家の三男として生まれた。トッド男爵家もまた一族から聖騎士団員を輩出するなど剣では知られた名家だった。
マリウスはこの家の子供には珍しく、かわいらしく美しい顔をしていた。そのため両親からの寵愛を一身に受けていた。そのため長男のジョンや次男のトムがマリウスのことを疎ましく思っていた。
あれはマリウスが6歳の頃だった。剣術をすでに習っていた2人の兄がマリウスに木剣を持たせた。
「我がトッド家は剣で身を立てねばならない。おまえに剣術を教えてやろう」
2人の兄は剣術の稽古と名を借りて、日ごろのうらみをマリウスにぶつける気だった。それがわからないマリウスはうれしかった。両親はかわいらしいマリウスに剣術の稽古をさせなかったからだ。
「兄上。ありがとうございます。僕も兄上のように剣術をしてみたかったのです」
「そうか。それはよかった。ではどこからでもかかってくるがいい」
それを聞いてマリウスは木剣で向かって行った。いつもは窓の外から見ているだけだが、今日は思いっきり木剣を振るえると・・・。
トムがマリウスの剣を受け止めた。
（なんだ・・・こいつ・・・）
その剣筋が鋭かった。初めて木剣を持ったと思えないほど・・・。そしてマリウスは次々に木剣で攻撃してくる。トムはそれを受け止めきれず、何度も打たれていた。
それを見て今度はジョンがマリウスに向かってきた。激しく木剣を振り下ろしていく。だがマリウスはあわてずにそれを避けて反撃していく。そしてジョンの体を強く打ち据えた。
「この野郎！ 手加減してやっていると思って！」
兄たちは激高して、2人してマリウスにかかってきた。そうなるとマリウスは無我夢中で木剣を振るっていた・・・。
剣術の先生が通りかかった時、木剣を持ったマリウスの前にジョンとトムが倒れていた。
「何をしているんだ！」
あわててそばに駆け寄った。
「剣術の稽古です。一生懸命やっていたら兄上たちが倒れてしまって・・・」
マリウスはべそをかいていた。こんなことになるとは思っていなかったからだ。木剣でも何度も打ち据えれば倒れてしまうと・・・。
「これは・・・」
剣術の先生は絶句した。この末の男の子に剣術は教えていないはず。それが剣術を習っている2人の兄を倒してしまうとは・・・。
（この子は天才に違いない。天賦の才能を与えられたのだ）
その日からマリウスの剣術の修業が始まった。剣術の先生が見たとおり、マリウスは剣の天才だった。どの剣術大会に出しても優勝した。そしてそのうちに指導する先生をも凌駕するようになり、聖騎士団に預けられた。そこで見習い、従団員、正団員と順調に経歴を重ねていった。
だがある時、一つの挫折を味わった。それがアリ・ローザンとの出会いだった。彼は年下のそれも女に負けたのだ。それは屈辱以外の何物でもなかった。
（絶対にアリに勝つ！）
その思いで気を入れ直して修行に明け暮れた。それで満月剣という必殺技を習得することができた。
そのアリは彼にとってライバルだった・・・はずだった。だが少しずつ彼女のことが気にかかり始め、いつの間にか心に大きく存在するようになった。特にあの王宮警備の時から・・・。
―――――――――――――――――――――――――――――――
今、マリウスの脳裏にはアリの笑顔が浮かんでいる。
「アリ・・・」
マリウスはアリへの思いを胸に抱きながらミハイルの黒魔剣獣の餌食になろうとしていた。
