前世の執着を背負った剣の達人の武士が、異世界に生まれ変わって聖騎士団で活躍します。女ですけれど・・・

第89話 悪魔誕生

　死を前にしてロイドには悔しさしかなかった。

（このまま僕は殺される。死んでいった人の恨みを晴らすこともなく・・・）

　団員がロイドに向かって止めの剣を振り下ろそうとした。ロイドは目をつぶって己の運命を呪うしかなかった。だが・・・

「うわあ！」

　その団員は悲鳴を上げて急に飛ばされてしまった。もう1人の団員が見渡すと、少し離れたところにあの老人が立っていた。彼がまたロイドを助けに来たのだ。

「ひえ～！」

　2人の団員はあわてて逃げて行った。老人は追おうともせず、ロイドのそばに行って彼を抱き上げた。

「どうしてこんな無茶を・・・」

「ぼ、僕はあいつらが許せないんだ・・・」

　ロイドはもう虫の息だった。背中の傷は深かった。このままでは死んでしまう・・・。老人はロイドとテディを抱えて山小屋に戻った。

　瀕死のロイドとテディを救う方法はこの老人には一つしかなかった。自分の残りの命と引き換えに悪魔と契約して黒魔術の力を与えて生かすことだ。だがそうなるとロイドはもう普通の人間ではない。忌むべき黒魔術師になってしまう・・・。

　老人は迷った。こんな悲劇は自分だけで沢山だと・・・。だが生きようともがいているロイドをこのまま放っておくこともできなかった・・・・。

　次の日、ロイドは目覚めた。山小屋のベッドの上に寝かされている。

「確か、聖騎士団の剣士に斬られたはずだが・・・」

　起き上がってみたが傷一つない。むしろ力がみなぎっている。今までの自分と違うような不思議な気分だった。

「一体、どうなっているんだ？」

　周囲を見渡すとあの老人が倒れていた。ロイドはそのそばに行って抱き起した。

「しっかりしてください！」

　すると老人は目を開けた。だがかなり衰弱している。

「目覚めたか・・・」

「一体、何があったのですか？」

「おまえは死にかけていた。生かすために儂の命と引き換えに黒魔術を施した。おまえは黒魔術師になったのだ」

「この僕が・・・」

　このあふれる力がそうなのか・・・ロイドは合点がいった。

「これは運命なのだ。儂はわかっていた。おまえが黒魔術師になる運命だと・・・。それを避けることはできなかった・・・」

　老人は最後の力を振り絞って話し続けた。

「おまえは復讐するだろう。だがそれはむなしい。この儂がそうだ。裏切られた者たちに復讐するために黒魔術師になった。だがそれですべてを失った。そばにいた者もすべて・・・」

　ロイドは老人に話をじっと聞いていた。

「だがおまえは意志を変えないだろう。しかしできるなら人々が幸せになるように黒魔術を使ってほしい。それが儂の願いだ・・・」

　老人はそういってこと切れた。ロイドは老人を寝かせた。傍らにはやはり元気になったテディがいる。

「おまえも生き返ったのだな。いっしょに恨みを果たそう」

　ロイドがそう言うとテディはうれしそうにうなずいた。すると外から多くの者の足音が聞こえた。

「黒魔術師を殺せ！」

　聖騎士団員が８人ほどいた。その中には妹を殺した団員もいる。ロイドはすっくと立ち上がった。

「復讐を果たす時が来た！」

　近くにあったナタを手に取った。するとそのナタは黒く染まった。黒魔術師としてロイドは覚醒しようとしていた。

「老人。このローブを借りるぞ」

　ロイドは黒いローブを身にまとって外に出た。団員が一斉に剣を抜いて構えた。

「貴様は黒魔術師だな？」

「そうだ！　僕は、いや、私は黒魔術師のミハイルだ！」

　ロイドはここで初めてミハイルを名乗った。彼はロイドと決別して黒魔術師ミハイルとして生きることを選んだ。つまり心も人間であることを捨てたのだ。復讐の悪魔と化して・・。

「貴様を抹殺する！」

　団員が剣を振り上げて向かってきた。ミハイルは黒魔術を習得したわけではない。だがその体は黒魔術がしみ込んでいる。手に持ったナタが団員たちを斬り裂いていく。

「ぐわあ！」

「うわあ！」

「ぎえー！」

　森に悲鳴がこだまする。瞬く間の間にミハイルは3人の団員を倒した。辺りが血に染まる・・・。

「ひ、退け！」

　恐れおののいた団員たちが背を向けて逃げ出した。だがミハイルはそれを許さない。恐るべき速さで走って追いかけていく。一人一人、追いついては後ろからその頭をナタで割っていった。森の中に断末魔の叫びが響き渡る・・・。

　そしてついに最後の1人になった。草に足を取られて転んで倒れている。それは妹を殺したリーダーの団員だった。

「許してくれ！　俺が悪かった！　この通りだ！」

　その団員は土下座までしてミハイルに命乞いした。だがミハイルは慈悲をかけるつもりはない。

「死ね！」

　情け容赦もなくその頭を叩き割った。その団員は恐怖で目を見開いたまま死んだ。

「ふうっ・・・」

　ミハイルは息を吐いた。妹の仇を取ったが、それで気が晴れたわけではなかった。

「このままでは済ませない。王に復讐する。王家全員を皆殺しにしてやる！　それに聖騎士団もすべて壊滅させてやる！」

　ミハイルは決意を新たにしていた。

　　　　　　　　　―――――――――――――――――――

　それからミハイルは長い時間をかけて黒魔術を習得していった。その山小屋にはそれに関する書物が置かれていた。独学であったが、彼の執念がそれを成し遂げさせたのだ。

　そしてミハイルは王家を転覆する計画を立てた。弟子も一人育てた。計画は少々狂ったが、聖騎士団の壊滅まであと一歩。そして王家は滅亡に向かっている・・・彼は確信していた。

　ミハイルは黒い剣を構え直した。すべてが言い伝え通りに動いている。「黒魔術師が王家を滅ぼす」と伝えられているが、「極星十字剣が邪悪な黒魔術師を倒す」とも言われている。

（・・・だとしても運命に逆らうのみ！）

　今のミハイルには怖いものなどない。この黒い剣でマリウスを斬り伏せる自信があった。