第86話 生き返る悪魔熊
ミハイルは一瞬、焦った表情を見せたが、すぐに平静を取り戻した。
「それで私を殺せると思ったか？」
「そうだ。さすがに兄者でもこんなそばで爆発を起こされたらただでは済むまい。つかまれていたら転移も出来ないし、この距離では結界も役に立たないからな」
するとミハイルは笑い出した。
「はっはっは。見くびられたものよ。それでは爆発させてみるがいい。そんなものは通用しない」
「わかった！ 起爆ボタンを押す。５秒でおさらばだ」
マバラ隊長は仕込んで老いたスイッチを押した。その瞬間、ミハイルの姿は消えた。
「どこに行った？」
「黒魔術の転移魔法を使ったまでよ。いくらおまえがつかんでいても無駄だ」
声だけが聞こえる。その言葉にマバラ隊長は絶望した。あとは神に祈るしかない。
「おお、神よ・・・」
その瞬間、マバラ隊長は爆発した。火柱が上がり、爆風が砂煙を巻き上げ、煙がもうもうと辺りを覆いつくした。
「マバラ隊長！」
マリウスは叫んだ。だが風が吹いて煙を吹き飛ばした後には何も残っていなかった・・・。
「馬鹿な奴よ！」
マリウスの背後で声が聞こえた。振り返るとミハイルが立っていた。
「復讐すべき王家の犬に成り下がったばかりにこのざまだ」
「なにを！ マバラ隊長は人々の平和を守りたかっただけだ！ それをおまえが！」
マリウスはわなわなと怒りのために震えていた。
「ふふん。それが愚かだというのだ。マリウス。貴様はその極星十字剣を受け継いだようだな。それを持っているということは私に害なすということだ。今度はおまえの番だ！」
ミハイルは手に持った黒い剣を振り上げた。
「望むところだ！」
マリウスは剣を抜いて構えた。
◇
アリとオーガ副団長はローク丘の頂上を目指して馬で駆けていた。そこであの爆発を耳にした。
「アリ！ もう何か始まっているようだ！」
「急ぎましょう！」
だが2人の前に魔獣が現れた。魔狼、魔鹿、魔猿など様々である。
「アリ。こいつら俺らが先に行くのを嫌がっているようだな」
「そのようですね。強行突破するしかないようです」
オーガ副団長とアリも馬から降りた。すると魔獣が一斉に襲いかかってきた。その数知れず・・・。オーガ副団長は剣を抜くと得意技の疾風迅雷剣で斬り刻んでいく。一方、アリは刀を抜いてその多彩な技で魔獣を次々に倒していく。いくら多くの魔獣でも2人の敵ではない。瞬く間に魔獣の数は減っていった。
「もう一息だ！ アリ」
「はい。さっさと倒しましょう！」
さらに2人は魔獣に斬り込んでいく。だがその戦いの場に飛び込んでいく黒い影があった。
「あっ！ 悪魔熊！」
アリが気付いたときはすでにオーガ副団長が体当たりを受けて飛ばされていた。
「副団長！」
アリは叫んだ。オーガ副団長は地面に叩きつけられたが、何とか体を起こした。
「俺は大丈夫だ。それより悪魔熊を・・・」
「わかりました」
アリは悪魔熊に刀を向けた。これが3度目の戦いになる。悪魔熊も傷を負わしたアリに殺気に満ちた敵意の目を向け、大きく咆哮した。
「いくぞ！」
アリは向かって行った。悪魔熊は左手を振り回している。当たればただでは済まない。だが今のアリは前世の愛刀である茨丸を持つ。しかも剣術の腕も前世のものに近づいている。
「鎧胴斬り！」
横に払った剣が悪魔熊の腹を斬り裂く。
「ぐわあ！」
悪魔熊は血しぶきを上げながら叫ぶ。そこを飛び上がって大きく刀を振り下ろす
「兜割！」
悪魔熊は頭から血を流して、崩れるように倒れた。
「やったか！」
アリは確かな手応えを感じた。だが悪魔熊は灰にならない。まだ死んでいないのだ。
（これはどういうわけだ？）
アリが構えを解かずに見ていると、悪魔熊が邪悪な黒い煙に包まれた。黒魔術の魔法陣も浮かび上がっている。
（一体、何が始まろうというのだ・・・）
やがて悪魔熊は立ち上がった。つけたはずの傷は消えている。いや、そればかりではない。黒い長い爪をつけた右手が生え、つぶれていた左目は真っ赤な瞳となって開かれている。あらかじめ悪魔熊には死ぬ寸前に発動する修復魔法がかけられていたのかもしれない。
悪魔熊はアリに襲い掛かってきた。今度は左手だけではない。右手の長い鋭い爪が突き刺しにくる。それを刀で受けられても左手がアリを吹っ飛ばそうとする。そうなるとアリも簡単に攻撃を仕掛けられない。
（前にもまして狂暴になり、強力になっている）
アリは後ろに下がりすぐに刀を右奥に引いた。悪魔熊が両手を大きく振り上げて攻撃を仕掛けてきた。アリはその懐に飛び込む。
（鬼突き！）
アリの刀は悪魔熊の心臓をとらえた・・・はずだった。刀を引いて後ろに下がると、悪魔熊は左胸から血を噴き出した。だが黒い煙が覆ってすぐに傷がふさがってしまった。
（また修復魔法だ。これではいくら攻撃しても傷が治ってしまう）
アリは再び下がって刀を正眼に構えた。
（それならばあの奥義を・・・。修復魔法でもどうにもならないほどに・・・）
一方、悪魔熊はアリを一撃で倒そうと両手を大きく振り上げた。
（これは一瞬の勝負になる。悪魔熊の爪攻撃が速いか、こちらの動きが速いか・・・）
アリは相手との間合いを計りながら、右足を引いて体を右斜めに傾け、刀を右わきに、切っ先を後ろに下げた。それで相手からは刀は見えない。悪魔熊が猛然と突っ込んできた。
