第85話 決闘 兄対弟
マバラ隊長とマリウスはローク丘に向かっていた。夜明けまでまだ時間があり、辺りは暗闇に包まれている。ずっと黙ったまま歩いていたが、ふいにマバラ隊長が話し始めた。
「ミハイルはロイド・カーズだ。今は亡きカーズ公爵の嫡男だった。そして俺は馬丁の娘が産んだ子供だ。だからいくらカーズ公爵の子供とはいえ、周りからは蔑まされていた。だが兄者だけはそんな俺にやさしかった。いっしょに庭を走り回って遊んだ。あの頃は楽しかった・・・・」
マバラ隊長の脳裏には遠い過去が浮かんでいた。
「だがいきなり不幸が襲った。王様は父のカーズ公爵を疎み、ついには反逆罪で死刑にした。そして一族も死刑ということになった。それで兄者と妹は執事に連れられて国外に、俺は母の実家の親戚にかくまわれた。俺はカーズ公爵の息子ということを隠して生きてきた。剣の技を磨き、聖騎士団に入ることができた。皮肉にも父を殺した王様に忠節を捧げることになったが・・・」
マバラ隊長は淡々と話し続ける。
「俺は兄者と妹の行方を捜した。だが手がかりすら見つからなかった。国境に追手が差し向けられていたからもう殺されたものとあきらめていた。しかし生きていたのだ。宿敵の黒魔術師ミハイルとして・・・」
マバラ隊長は天を仰いだ。
「もう昔の兄者ではない。復讐の鬼となってしまった。王家に恨みを晴らすためにはどんな残酷なことも厭わない。あの優しかった兄者はもういない・・・」
マバラ隊長の表情には悲しみが浮かんでいた。ここでマリウスが口を開いた。
「マバラ隊長。僕は極星十字剣を受け継いでいます。邪悪な黒魔術師を討ち果たす宿命を背負いました。兄弟で戦うことはありません。僕が・・・」
マリウスはマバラ隊長の決意がわかっていた。彼が来たのは代わりにこの戦いを見届けに来たわけではない。代わって戦おうと思ったからだった。だがマバラ隊長はその言葉を遮った。
「マリウス。君の気持ちは有り難い。だが弟である俺が・・・せめて俺の手で兄者を討ち果たしたい。そう決めたのだ」
「マバラ隊長・・・」
「そうさせてくれ。頼む」
そこまで言われればマリウスは何も言えない。2人は黙々と歩き続け、やがてローク丘の上にたどり着いた。
「待っていたぞ。チェズ」
声が聞こえ、黒いローブの男が現れた。
「おまえも私とともに復讐を果たしてくれるな」
マバラ隊長はその前に進み出た。
「いや、兄者。俺は止めるために来た」
「止めるだと？」
「そうだ。兄者は間違っている。復讐のためだとはいえ、多くの者たちを犠牲にしてきた。それを見逃すわけにはいかない」
「チェズよ！ 忘れたのか！ 父を死刑にされて家族を皆殺しにされた！ この恨みを！」
ミハイルは大声を上げた。
「兄者よ。恨みだけでは生きてゆけぬ。俺は聖騎士団になった。この国の人たちを救おうと志して・・」
「それで王家の犬になったのか！ そんな奴は弟でもない！」
ミハイルは激高していた。
「兄者はわかってくれないようだな」
「私が抹殺してやる！ 一族の恥としてな！」
ミハイルは黒い剣を抜いた。暗闇にその剣が不気味に光る。マバラ隊長も剣を抜いて構えた。
「兄者！ いくぞ！」
マバラ隊長の方から斬りかかっていった。決死の覚悟だからその剣の動きは激しくて鋭い。ミハイルはなんとか防いでいた。
マリウスは2人の戦いを見ていた。彼の目には決死の覚悟のマバラ隊長は危ういように見えた。
（剣士としてはあるまじきことだが・・・）
マリウスは剣を抜いた。ミハイルがマバラ隊長に気を取られているうちに後ろから斬りつけようと思っていた。卑怯なふるまいだが、こんな悲劇的な兄弟の戦いを続けさせておくわけにはいかない。
「やめろ！ マリウス！ 手を出すな！」
それに気づいたマバラ隊長が叫んだ。
「しかし・・・」
「これは俺と兄者の戦いだ。頼む！ このままじっと見ていてくれ！」
そこまで言われたらマリウスは何もできない。剣を鞘にしまった。
「ありがとう。マリウス」
マバラ隊長はそう礼を言いながら、ミハイルにさらに剣を振り上げていく。
「チェズ。おまえでは私を斬れぬ。自ら死を望んだか」
「いや、俺はあきらめない」
マバラ隊長は右腕を大きく回した。彼の得意技「肉挽き剣」を放とうとしていた。ミハイルは剣を構えてじっと見る。
「兄者！ 俺の全力の剣を受けろ！」
マバラ隊長はミハイルに向かって行った。右手から重い剣が何度も振り下ろされる。それをミハイルは剣で受け止めていた。
「チェズよ。おまえの剣では私を倒せぬ」
「なに！」
「それを見せてやる！」
ミハイルはマバラ隊長の剣をはね返すと、その懐に入って剣で串刺しにした。
「ぐわあ！」
マバラ隊長は口から血を吐いた。
「チェズよ。この兄がおまえに引導を渡してくれる」
「兄者・・・」
マバラ隊長は何を思ったか、剣を放して両腕でミハイルをしっかり捕まえていた。
「何のつもりだ？」
「兄者。俺とともに死んでくれ。兄者のしていることを俺は許せない。だから服の下に魔法の爆薬を仕込んだ」
「なんだと！」
ミハイルは驚いた。そこまでしていたとは・・・。
「兄者。これですべて吹き飛ぶ！ 俺とともに死んでくれ！」
マバラ隊長はじっとミハイルの目を見た。
