第72話 ミハイル VS アリ
アリは呼吸を整えた。ここで奥義を発動できなければ「死」あるのみである。だがそれには動じない。過去に丈一郎で死んだことがあるのだから・・・。
「アリ君。これで最後だ！」
ミハイルが剣を振り上げた。その剣が邪悪に黒く光る。
「奥義！ 草なぎ！」
アリは剣を地面すれすれまで下ろしてから振り上げた。その衝撃波は土を含んで飛んでいく。突っ込んできたミハイルはそれをまともに受けた。
「うわっ！」
ミハイルは衝撃で後ろに倒れた。そこにアリが斬り込んでいく。
「兜割！」
それはミハイルの頭をとらえようとした。だが剣が届く前にミハイルの姿は消えた。黒魔術の転移術を使ったのだ。当然ながらアリの剣は空を切る。ミハイルはアリの背後に現れた。キタ隊長の時と同じように背後から串刺しにしようというのだ。
だがアリは惑うことなく急に振り返った。そこにミハイルがいるのがわかっていたのか、剣はすでに横に払われている。
「ズバッ！」
アリには手ごたえはあった。だが浅かった。ミハイルはあわてて後ろに飛びのいたおかげで致命傷にならずに済んだ。だが胸を斬られてぽたぽたと血が流れている。
「どうして私のいる場所が分かった？」
「そんなに殺気を出していたら気付く。だから姿を消しても現わればすぐにわかる」
アリは答えた。
「さすがはアリ君だ。私の負けだ。ここは退いてやろう」
「待て！ 勝負はこれからだ！」
アリがさらに斬り込もうとするとミハイルは左手を突き出した。するとアリの体は後方に飛ばされてしまった。
「さらばだ！ また戦う機会があるだろう！ 次は負けないからな」
ミハイルはそう言うと呪文を唱えた。すると彼の周りに黒い煙が立ち込め、その姿を消していった。そしてその煙に走ってきた悪魔熊、そして数頭の魔獣が飛び込んだ。それらもミハイルと同じよう姿を消した。
大半の魔獣は残されたままだった。だがミハイルが消えたので急に戦意はなくなり、団員たちを襲おうともしない。いや、取り巻いていた黒い煙が消えて普通の獣に戻ったようだった。
そこに応援の五番隊がやっと到着した。本部から応援の要請を出したのだが、その出足は悪かった。隊舎から出動するのに時間がかかり、全く間に合わなかったのだ。だが手ぶらで帰ることはできないと思ったのか、五番隊の団員たちは逃げようとする獣を殺戮し始めた。その先頭に立っているのはあのルーカスである。
「もうやめろ！ この獣はもう魔獣じゃない」
見かねたアリが止めようとした。だがルーカスはアリに敵意の目を向けていた。
「こいつらはまた魔獣になる。きっちり始末をつけてやる！」
「しかし無抵抗でただ逃げているだけだ。この獣たちも被害者だ。黒魔術によって操られた・・・」
「そんな甘いことがよく言えるな！ どけ！」
ルーカスは恐怖で座り込んで震えている鹿を斬ろうとした。アリは鹿を守ろうとして自分の剣で受け止めた。
「何をする！」
「もうやめるんだ！ これはただの殺戮に過ぎない！」
「何を言う！ 僕を侮辱するのか！」
ルーカスとアリは言い争っていた。このままでは斬り合いになると・・・だが止める者はおらず、五番隊の団員たちはただ遠くから見ているだけだった。
「アリ！ 邪魔をするなら敵に寝返ったとして斬る！」
「何を言うんだ！」
「おまえにはもう我慢できない！ 剣で決着をつけてやる!」
ルーカスは剣を構えた。アリも彼の殺気を感じて剣の柄の右手をかけた。一発触発の状態となった。だがその時、
「やめろ！ おまえたち、何をやっている！」
と声がかかった。そこに三番隊のサイト隊長が駆けつけたのだ。二番隊の様子を見に来て、この騒ぎを知ったようだ。
「アリ！ 命拾いしたな」
ルーカスはペッとつばを吐いて剣を鞘に戻し、その場を離れて行った。サイト隊長はアリのそばに来た。
「どうしたんだ？」
「いえ、獣の殺戮をやめさせようと・・・。ルーカスは今でも僕を目の敵にしているようです」
「そうか・・・。まあ、獣は放っておけ。それよりけが人の救助が優先だ」
「はい」
「アリ。よく戻って来てくれた。もうあれっきりだと思っていた。俺はうれしい」
サイト隊長はそれだけ言って三番隊の担当部署に戻っていった。アリはサイト隊長のその言葉がありがたく思った。
一番隊と二番隊の担当した場所は多数の死傷者を出した。けが人がそれぞれの隊舎に運ばれ、魔法使いたちの治療を受けた。もちろんアリもけが人の搬送に協力した。そこでエレーヌに再会した。
「アリ！ 帰ってきたの！」
「ああ、心配かけてすまない」
「よかった。もう会えないと思っていた・・・」
エレーヌは涙を流していた。これにはアリは意外だった。今までは「心配なんかしてないわ！」と返されることがほとんどだったからだ。
「いろいろあったけどまた聖騎士団で務めを果たすよ」
「ええ、またね。今は忙しいからこれで・・・」
エレーヌは涙を拭いてまたけが人のところに戻っていった。彼女は治療に忙しそうだが、その様子が以前と違った。けが人にもその周りの者にも優しい言葉をかけていたわっている。
（しばらく見ない間にエレーヌも変わったんだな。心がやさしくなった）
それに女らしく《《しとやか》》になった・・・それが今のエレーヌに一番合っている言葉なのかもしれない。
（私は今度こそ女であることを捨てて聖騎士団の団員として勤めることにした。対照的だな・・・）
アリにはそう思えていた。
